не трава, а бездна, – прошептала я, указывая взглядом на обочину.
– Там и есть бездна, – согласилась Рыся. – Разве сама не видишь?
– Может, и вижу. Но верить не хочу, – упавшим голосом ответила я. – Куда нас занесло и почему?
Рыся поерзала у меня на руках, усаживаясь удобнее, и проговорила:
– Куда – не знаю. Но могу предположить почему.
– Я вся внимание.
– Ядвига сказала, что левая рука – вход и работает на сигналы извне, – стала рассуждать кошка. – Значит, кто-то тебе его послал и привлек в свое информационное поле.
Моих нервов хватило только на то, чтобы истерично хихикнуть и сказать:
– Очень умно. А этот кто-то не мог сам явиться, а не тащить меня непонятно куда?
Рыся облизала пушистую щеку и произнесла, уставившись куда-то вперед:
– А вот это ты, наверное, сама сейчас спросишь.
Проследив за ее взглядом, я увидела впереди на обочине заснеженную избушку. Из общей картины она выбивалась, потому что лес был, скорее всего, осенний, или весенний, то есть без листьев, но и без снежных шапок. Однако избушка стояла вся в сугробах и с сосульками под крышей и на наличниках. В окне горел желтоватый свет и красиво серебрился в снежинках на подоконнике.
– Это что? – спросила я кошку, не моргая пялясь на избушку.
– Хороший вопрос, – ответила она спокойно, но шерсть на ее загривке встала дыбом.
– Думаешь, надо зайти? – предположила я.
– Думаю, надо вернуться в аудиторию, – ответила кошка.
С ней на руках я оглянулась. Тропинка уходит витиеватой полоской в лес без каких-либо признаков аудитории и университета.
– Судя по всему, – заключила я, – дорога обратно выглядит иначе. Придется постучаться.
– Я говорила, что мне это все не нравится? – уточнила Рыся.
Я кивнула.
– Мне тоже.
Приблизившись к домику, я, стараясь оставаться на светящейся тропе, протянула руку и постучала в деревянную дверь. Стук получился глухой, будто изба внутри не полая, а литая.
В ответ тишина.
Только я решила отступить, как дверь с тихим скрипом, от которого по позвоночнику прокатились холодные мурашки, медленно пошла в сторону. Желтоватый свет осветил порог и снег на нем, а изнутри донесся голос пожилой женщины:
– Входи, коль пришла.
Рыся активно зашептала мне на ухо, приподнявшись на лапах:
– Это очень плохая идея. Есения, мне ужасно не нравится.
– Спокойно, – прошептала я ей в ответ. – В конце концов, мы даже не в материальном мире, а в… Каком?
Из глубины избы все тот же голос сообщил спокойно:
– В мире духов.
Дальше оставаться на пороге было уже неприлично, пришлось шагнуть в избушку. Внутри ее заливал свет толстой свечи, воткнутой в высокий подсвечник на полу. Напротив нее сидела пожилая женщина в расшитой звездами пышной накидке, волнистые волосы серебром струились по плечам, лицо, хоть и немолодое, еще хранило остатки былой красоты. Не оборачиваясь на нас, она тянула нить из веретена и, видимо, что-то ткала.
– З-здрасте, – поздоровалась я невпопад. – А вы к-кто?
– Не догадалась? – мирно поинтересовалась она.
Порывшись в памяти на тему всевозможных обитателей мира духов, я пришла к выводу, что решительно не владею вопросом, и ответила:
– Нет.
Женщина чему-то кивнула и, все так же не глядя на нас, спокойно произнесла:
– Не страшно. Светлая душа. Стало быть, это ты слышишь его зов?
На кошку я покосилась вроде как незаметно, молчаливо вопрошая, о чем речь. Но когда Рыся выпучила глаза и пожала плечами, женщина произнесла:
– Она не слышит.
Пришлось сглотнуть тугой нервный комок и спросить:
– К-кого слышу?
– Зов.
– Чей?
– Чернобога.
Меня обдало льдом и жаром одновременно, едва я услышала это имя. Кто это такой, мне толком не было известно, но звук его имени вызвал во мне массу вибраций, от которых все зазудело и зазвенело. В голове громыхнули колокола, а меня повело в сторону. Если бы не комод, в который я уперлась плечом, точно загремела бы на пол.
Прижав Рысю к груди сильнее, я проблеяла:
– Не понимаю, о чем вы.
Женщина продолжала непринужденно ткать, звезды на ее накидке мягко мерцали, а сама она источала спокойствие и бесконечное умиротворение.
– Понимаешь, – снова кивая, произнесла она. – Ты видишь дорогу в его царство. И ты, светлая душа, ему нужна. Но послушай мою мудрость – не иди на поводу у всего, что он обещает.
– Э… У меня вроде как темный дар…
– Баланс нарушился… Вот дар и проявился тьмой в светлой душе… Он многое может, – продолжила женщина. – Но не стоит верить всем обещаниям. Ибо все имеет свою цену. Ищи свой путь. Принимай свои решения.
О чем конкретно речь, я не имела представления, и только таращилась на странную ткачиху в звездной накидке, которую нашла в избе среди леса в мире духов. Ее неопределенные напутствия только запутывали, и я осторожно поинтересовалась:
– А вы не знаете случайно, как отсюда выбраться?
Женщина вздохнула, так ни разу и не взглянув на нас с Рысей, и, переложив нить в другую ладонь, произнесла:
– Мне отсюда выход назначен и определен. А вас здесь вообще нет.
Мы с Рысей переглянулись.
– Как это нет? – не поняла я. – Вот же мы перед вами.
– Это не вы передо мной, а я перед вами, – пояснила женщина. – Это он через меня тебе весточку послал, когда ты не в ту длань вихрь уложила. Наказ он мне дал тебя убедить. А я не слушаю. Отговариваю тебя. Значит, он еще придет. Будет звать, просить и всякое обещать.
Переступив с ноги на ногу от нервозности, я отгрызла с губы кусок сухой кожи и спросила с тревогой:
– Вы опять про, ну… Черно… Ну… него говорите?
Женщина кивнула.
– Ты с двумя силами, – произнесла она. – Оттого и светлая дорога под твоими ногами. Она не дает тебе провалиться во мрак. Но мрак по сторонам. Им посланный мрак. Потому как баланс нарушен.
– Я думала, это просто сон.
– Не все сны – просто сны. А твои и вовсе – путешествия. Но будь осторожна. Сейчас он очень тебя ждет и зовет. В своих делах он очень настойчив.
– Да что ему надо?! – не выдержала я.
– Как и всем, – пояснила женщина. – Жить.
– А при чем тут я?!
– При том, что две силы в тебе, – ответила женщина так, будто после этого для меня все должно проясниться.
Разумеется, ничего не прояснилось, зато возникло ощущение, что у меня холодеют руки и ноги. Сперва слабое, но оно быстро усиливалось и в какой-то момент напугало меня не на шутку. С дрожью в голосе я проговорила:
– Что-то мне не по себе.
– Потому что слишком долго в мире духов находишься. Да и с непривычки, – сообщила женщина.
Меня это объяснение напрягло еще больше, и похолодела еще и спина.
