травой с недавно подстриженного газона. Я подошла к кусту с розовыми цветами, сделала несколько снимков и отправила лучший из них Николь. Она тут же отозвалась.
НИКОЛЬ: Красотка! ❤️ У вас разве сегодня экватор?
РИТА: Завтра. Сегодня, считай, репетиция. Как поживает Кипр?
НИКОЛЬ: Ох, что-то ты темнишь, подруга…
Кипр хорошо. Ездили сегодня в Пафос. Жара страшная. А как твой сегодняшний выезд?
РИТА: Как мечта. Обязательно пойду в конную школу .
НИКОЛЬ:
Ммм… Уже завидую. Да, это точно лучше балета.
РИТА: А насколько лучше математики!
НИКОЛЬ:
Пока мы переписывались, как раз прошло время, и если я пойду к пастбищу сейчас, то опоздаю как раз минут на пять. Больше опаздывать я не рисковала. А то кто знает, станет ли Денис ждать. Будет обидно, если он уйдет.
Я еще раз посмотрела на себя во фронтальную камеру, поправила волосы и решительно пошла по дорожке. Сердце стучало неровно. Да, мне было страшно. Ну и кому вообще не страшно назначить свидание парню, к тому же такому популярному, как Денис, тому, кто на два года старше тебя и уже работает, пусть даже летом. «Ничего, с первой прогулкой справилась, справлюсь и с этим», – прошептала я себе под нос. В беседке, мимо которой я проходила, собралась большая компания, слышались смех и веселые голоса. В какой-то момент мне вдруг захотелось присоединиться к ним. Поболтать обо всяких пустяках, послушать истории, которые происходили на конюшнях или уроках верховой езды… Но ведь повернуть стало бы трусостью! Я сжала зубы и продолжила путь.
Миновала конюшню, обратив внимание, что двери закрыты. Хороший знак – значит, Денис уже на месте, ждет. Вот показалось пастбище. В это время здесь было пустынно, только впереди, у ограды, в сгущающемся южном вечере, темнела одинокая фигура. Сердце уже колотилось так сильно, что едва не выпрыгивало из груди. Коленки едва гнулись, словно после прогулки в седле. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, как на физкультуре. Стараясь казаться беззаботной, я направилась к Денису. Вот сейчас, сейчас все решится… Он увидит меня и… и тут воображение мне отказывало, я просто не представляла, что же может быть дальше.
Его лицо смутно белело в бархатистой полутьме. Я подошла еще ближе и остановилась так резко, словно налетела на невидимое препятствие. Это был не Денис, а совершенно незнакомый парень!
– Привет! – Он оглядел меня. – Это ты написала мне записку?..
Я едва верила своим ушам.
– Ничего я тебе не писала!
Парень недоверчиво покачал головой:
– Но ты же пришла! И кто еще мог подбросить ее в мои вещи. Я ведь заметил тебя на конюшне. Ты там крутилась, а потом я нашел записку.
И только тут меня озарило: это же был тот самый тип, с которым болтал Денис, когда я принесла записку. Выходит, одежда была не Воронкова, а вот этого совершенно постороннего и несимпатичного парня с нелепой короткой стрижкой и торчащими ушами. Вот ведь кринж! Мне захотелось заорать от ужаса и неловкости.
– Ничего я не писала. Ты ошибся. Я тут просто гуляла! – выпалила я и быстро пошла обратно. На глаза наворачивались злые слезы.
– Эй! Как тебя! – Он затопал, догоняя меня. – А ты ничего, симпатичная. Не стесняйся…
– Отстань! – крикнула я, уже действительно едва не плача, и изо всех сил побежала прочь.
Я остановилась только на центральной аллее, где навстречу стали попадаться гуляющие группки. Парень больше меня не преследовал, и я с облегчением перевела дух. Ну почему со мной случается такое? Вот леди Маргарет ни за что не попала бы в подобную ситуацию! Вместо того чтобы вернуться к себе и выглядеть абсолютной неудачницей, я отыскала уединенную скамейку, стала серфить в интернете и просидела там, пока всех не стали отправлять спать. Даже с лучшими подругами иногда не хочется делиться чем-то болезненным. Я им, может быть, обо всем потом расскажу, когда станет немного легче.
Когда я вошла в комнату, Яна и Лера, к сожалению, еще не легли.
– Ну как? – не выдержала Лера.
– Хорошо погуляла, – буркнула я и пошла в ванную смывать тушь.
Больше вопросов мне не задавали. Кажется, девчонки догадались обо всем по моему лицу.
10
И село солнце…
Когда солнце скрылось за старой крепостной стеной, леди Маргарет уже не помнила себя от волнения. Вглядываясь в темноту двора, она надеялась увидеть там движение, но пока что все было тихо. Сидеть без дела она не могла, да и что, если рыцарю потребуется помощь?.. Значит, нужно выбраться отсюда как можно скорее. Девушка огляделась, и взгляд упал на массивный медный кувшин. Пожалуй, сойдет в качестве оружия.
– Эй! – крикнула она стражнику, караулящему у ее комнаты. – Немедленно зайди ко мне. Мне нужно отдать срочное распоряжение.
– С чего это я буду заходить? – послышался из-за двери недовольный голос.
– А с того, что я твоя будущая хозяйка, невеста твоего господина, ты сам слышал про свадьбу. И поверь, я могу как отблагодарить, так и наказать, – произнесла леди Маргарет, надеясь, что хоть немного подражает отцу, который умел говорить как настоящий владетельный господин – строго и властно.
Лязгнул засов, дверь открылась, человек шагнул в комнату, и леди Маргарет, затаившаяся в углу, поспешно опустила на его голову тяжелый кувшин. Сторож покачнулся и упал. Ура, получилось! Но терять время было нельзя. Она торопливо выбежала из комнаты и, стараясь двигаться тише тени, поспешила вниз по лестнице для слуг. В это время разбойники пировали в главной зале, поэтому Маргарет удалось беспрепятственно выйти во двор. Теперь скорее навстречу рыцарю. Если он правильно все сделал, нужно подождать его у выхода из подземного хода. Девушка устремилась туда, но не успела дойти, потому что темнота вдруг шевельнулась и кто-то схватил ее в крепкие объятия. Маргарет тихо вскрикнула, но тут же рука, пахнущая железом и конским потом, зажала ей рот.
– Тише, это я, – услышала девушка знакомый голос.
– Вам удалось проникнуть сюда! – прошептала она, ощущая огромное облегчение. – А где Голубка? Что с ней?
– Ваша лошадь в порядке, благородная леди. И именно она помогла нам найти вас. Когда Голубка прибежала ко мне, я сразу понял, что случилось что-то нехорошее, и послал Тэмми в замок. Разбойникам как раз требовалась прислуга из деревни… Девочка принесла вашу записку, и вот я здесь. Кони ждут за воротами, мы можем ехать прямо сейчас, пока негодяи не хватились.
– Нет. – Леди Маргарет твердо покачала
