тонкие лапы.
Показавшись целиком, паук замер, чтобы все могли его хорошенечко рассмотреть. Он пригладил шкуру, чтобы казаться меньше, и держал лапы близко к телу, а огромными жвалами, которые, казалось, могли перекусить руку взрослого эльфа, вообще не шевелил.
Яси пискнула от восторга:
— Какой славный!
— Погладить даже не проси, — тут же вставила Тис, — а то Утариона удар хватит.
Девочка хихикнула, а Винни словно даже взгрустнул.
— Не дождёшься, принцесса, — буркнул Утарион и добавил уже решительней: — Всё, познакомились — и довольно. Пора в лагерь.
— И спать, — вставил слово Кайрин. — Яси, дорога ещё долгая, тебе нужны силы.
— Конечно, я понимаю, — вздохнула Яси с сожалением. — А можно я поглажу его завтра?
Тис улыбнулась ей, но предпочла промолчать.
Тем вечером Утарион впервые не ушёл бродить вокруг лагеря по кустам. Да и Райлин был непривычно оживлён и весел. Вместо того, чтобы сразу завалиться спать, он устроился у костра, достал из сумки окарину и принялся наигрывать какой-то нежный мотив.
Кайрин с любопытством следил за Тис, которая в нерешительности топталась у дерева на краю поляны, сама при этом наблюдая за Яси. Девочка же решила не изменять заведённой традиции и, собрав для Винни остатки ужина, отнесла их к кустам. Но на этот раз не стала прятать вглубь, а оставила на видном месте, желая посмотреть, как будет есть её новый знакомец. Ждать долго не пришлось: из-под кустов показалась лапа с коготками и потянула миску на себя. Некоторое время из зарослей слышалось пощёлкивание и странное мурчание, а потом та же лапа аккуратно выдвинула пустую миску на открытое место. Дождавшись возвращения посуды, Яси, весьма довольная, вернулась к костру и стала устраиваться на ночлег.
Тис наблюдала за ней, прищурившись, а когда девочка улеглась на подстилку, завернулась в плащ и приготовилась заснуть, спросила:
— Яси, тебе так не холодно? Позволь сделать для тебя гамак.
— Гаа-мак? — поднялась та заинтересованно.
— Да, из паутины. Смотри.
Обернувшись к кустам, где потихоньку шуршало и довольно похрустывало, Тис сделала знак своему питомцу и указала на два соседних дерева. Спустя мгновение из тени брызнула паутина: сперва зацепилась за один ствол, затем за другой. Яси успела только рот раскрыть от удивления, а гамак уже был готов. Тис кивнула кустам и уселась на получившуюся конструкцию. Гамак напоминал плотный закрытый кокон. Дроу нырнула в него целиком, затем с улыбкой выглянула обратно.
— От земли не холодно, никакие твари не проберутся, — сказала она. — Даже мошкара не помешает тебе спокойно спать.
— И так не холодно, — возмутился Кайрин, который до того тоже с любопытством наблюдал за постройкой гамака. — Я подогреваю землю.
— А мошкару отпугивает брошенный в костёр травяной сбор, — добавил Утарион. — А вот этому твоему гамаку паутинному я не доверяю. Мало ли что…
— Если бы я хотела убить Яси, выбрала бы способ попроще, — фыркнула Тис, но, пожав плечами, согласилась: — Дело ваше, светлые. А я предпочту спать в комфорте.
— И даже в королевском замке у дроу вместо кроватей подобные сети? — удивился Райлин. — Прекраснейшая, неужели в них удобно ночевать вдвоём?
— Райлин, — строго заметил Утарион, — задавать принцессе подобные вопросы нескромно и неуместно.
Но юный эльф не подумал угомониться:
— Мне в самом деле непонятно, как дроу умудряется лечь с супругой в этой ловушке для птиц. Но возможно, слухи не врут и вы вступаете в близость, свесившись вниз головой с ветки?
На такое заявление Тис даже рот от удивления раскрыла. Нахмурилась, затем улыбнулась, глядя, как внимательно этот разговор слушает Яси, и покачала головой:
— Уж больно много у вас ходит нелепых слухов о моём народе. В замке есть кровати с перинами из нежнейшей упругой паутины, но да, и в гамаке тоже удобно.
— Хватит учить ребёнка глупостям, — шикнул Кайрин и дополнительно подогрел землю под лежанкой Яси. — Спи давай, завтра долго идти.
— Как и каждый день до этого, — вздохнула девочка. — Но теперь будет веселее! Всё-всё, сплю я уже, сплю…
Утарион устало усмехнулся её словам. Он был уверен: «веселья» в их жизни уж точно прибавится. Однако польза от сложившейся ситуации перевешивала неудобства. С приходом дроу отношения в команде усложнятся, зато сам путь станет безопаснее. «Пусть Тис пока побудет здесь, под присмотром, — размышлял страж про себя. — Её питомец припугнёт гноллов, а заодно избавит нас от встреч с эльфами Западного рубежа. Плохо только, что подчиняется он одной лишь хозяйке, и похоже, та управляет им при помощи мысленных сигналов. Кто знает, когда принцесса вздумает дать пауку какую-нибудь смертоносную команду? Придётся не спускать с неё глаз».
Убедившись, что все устроились на ночлег, Утарион присел рядом с Райлином и тихо спросил:
— Ты как? Сможешь до завтра найти путеводную нить?
— Постараюсь, — ответил тот чуть виновато. — Мне пока сложно отслеживать её постоянно, сам знаешь. Чуть отвлёкся — и всё, ищи заново…
Утарион дружески похлопал его по плечу:
— Ладно, не расстраивайся. Все когда-то учились. С кем не бывает…
Проснувшись на рассвете, Яси в очередной раз обнаружила, что все, кроме неё, давно на ногах. Утарион уже колдовал над завтраком: кидал в котелок какие-то ароматные листья и грел над огнём кусочки сыра, разложенные на ломтиках лепёшек. Кайрин скручивал лежанки. Тис удобно расположилась на нижней ветке дерева и, кажется… причёсывала кряхтящего Винни? Да, было очень на это похоже. Райлин, как обычно, с отрешённым видом сидел на кочке, в стороне от костра. Тяжко вздохнув, Яси тоже выползла из-под плаща и смущённо пробормотала всем: «Доброго утра». Кайрин тут же потянулся за её лежанкой.
В родном стойбище Яси полагалось просыпаться одной из первых: её обязанностью было будить огонь в очаге и доить отцовских оленух. В доме Элерима она тоже вскакивала с зарёй и спешила приняться за хозяйственные дела. В походе же каждый раз девочке доставалось лишь мыть посуду, да и поклажа её была меньше, чем у других. От этого она чувствовала себя лишней ложкой в котле, ленивой соней из тех, кому, как говаривала мачеха, ни один парень не подарит бус. Однако долго грустить не входило в привычки Яси. «Нынче же вечером попрошусь ночевать в га-мак к Тис, — подумала она. — Там мастер Кай не сможет убаюкивать меня чарами, и я уж
