на то бывают самые разные причины, чаще всего не поддающиеся логике. Странные магические законы равновесия.
– Понятно, – кивнула я и застыла.
В этот момент Элфи уже отодвинул шкаф и с улыбкой посмотрел на магическую паутину на месте, где камень уже начал крошиться, а обои слегка отошли. Улыбка на устах графа погасла и он нахмурился.
– Что-то не так? – спросила я.
– Этого не может быть, – пробормотал он. – Ни один хранитель не мог выбраться из моей ловушки, она мощная, я ставил её пять дней, напитывая магией. Она ловит бестелесных духов на уровне плазмы.
М-м, вот как… понятно. Только ключ не имеет такой формы. Когда он изредка путешествует по особняку, передвигается только по стенам магическим сгустком, а после возвращается в форму ключа и лежит у меня в кабинете.
– Видимо, хранитель этого дома необычный, – пробормотала я и сложила руки на груди, сфокусировав взгляд на графе. – Ты ведь поэтому купил этот дом, тем более намного выше рыночной цены? Тебе не нужна эта развалина, тебе нужен хранитель.
Элфи развернулся и кивнул.
– Если быть точным, то этот дом и хранитель – неотъемлемая часть друг друга, поэтому мне нужны были оба.
– Но если бы ты мне рассказал об этом заранее, я бы его не продала, потому ты умолчал, – хмыкнула я.
Граф склонил голову набок.
– Так планировалось изначально. Брось! Ты ведь не хочешь сказать, что обижена или оскорблена? Не делай из меня монстра. Это называется деловая сделка.
– Да-да, понимаю, – кивнула я. – Обычно она строится на неосведомлённости одного и на деньгах и знании второго. Всё так и есть.
– Именно, – даже не собирался отрицать мужчина. – Я нашёл историю этого дома, проверил его и пришёл к тебе с предложением. Ты думаешь, если люди находят в каком-нибудь месте золото, то бегут к хозяевам земли с радостными новостями? Нет, они идут к ним с деловым предложением.
– Всё так, – вновь подтвердила я, не зная, что и сказать. Как можно оправдать собственную глупость? – И предлагают, конечно, сумму побольше, чтобы было не так обидно. Я всё понимаю.
– Кажется, не до конца, – пробормотал Джеймс. – Ты чувствуешь себя обманутой? Но ведь не ты узнала об истории этого дома и возможностях хранителя.
Это точно. Мне никто ничего об этом не говорил. Да и вряд ли даже дед об этом знал. Более того – я не слышала о подобном, значит, информация действительно либо утеряна, либо ревностно охраняема.
Но ведь ключ… этот подлец точно мог мне сказать!
– Тогда в чём обман? Я не был с тобой знакомом. Разумеется, будь мы друзьями, я бы тебе рассказал и ты бы сама решила, что делать с этой информацией. Я бы предложил тебе точки сбыта, помог бы наладить производство артефактов и, возможно, бы мы стали партнёрами, но ты была для меня никем.
«А сейчас?» – хотелось спросить мне, но я прикусила язык.
Хмель как-то очень быстро выветрился под действием последних новостей, поэтому я думала трезво. Разумеется, я ему никто. И да, он во всём прав. Вряд ли бы я, чья работа состоит в поисках таких домов и производстве артефактов с их помощью, побежала бы всем рассказывать об этом. Каждый зарабатывает на том, в чём он хорош. Например, я любила этот пансион, и вряд ли бы побежала раскрывать секреты своего успеха другим директрисам. Так что по-честному.
Вроде бы. Но меня колет иголкой тот факт, что я почти влюбилась в Элфи, сама того не осознавая. И сейчас в который раз убедилась, что наши дороги слишком далеки друг от друга. А ещё – хранитель, он ведь мой ключик, к которому я привыкла, и выходит, что я фактически продала не просто дом, а его силу.
Но кто же виноват? Надо было раньше мне рассказать! Ведь догадывалась, что он что-то от меня скрывает!
– Я, наверное, пойду, – пробормотала я и попятилась, но Элфи схватил меня за руку, попытавшись притянуть к себе, но в этот раз на его чары я не поддалась. – Доброй ночи, ваше сиятельство.
– Вот как? – хмыкнул он и вздохнул. – Ты думаешь, я полез сегодня в карету только потому, что ты бывшая хозяйка этого поместья?
Я боялась думать об этом и тем более вспоминать поцелуй, которого не должно было быть. Не хочу становиться любовницей. И как бы больно и горько мне ни было от того, что сейчас приходится упускать возможность быть с этим мужчиной рядом, я выдержу. Переживу.
Подумаешь… заведу пять собак и мы будем гулять по берегу. Нет, лучше десять, чтобы ни один мужчина ко мне больше не подошёл. Чтобы никто и никогда не смог причинить мне такую острую боль, словно тысячи иголочек вонзаются в сердце.
– А разве это не так? Скажи, почему ты спас меня?
Граф поджал губы, словно не хотел отвечать на вопрос. Зачем тогда наводил меня на эти мысли? Или его губы поджаты в обиде? О, его сиятельство злится? Интересно, почему? Не потому ли, что маленькая глупая хозяйка пансиона раскрыла его джентельменскую игру раньше времени?
– Доброй ночи, – повторила я и вылетела из его комнаты.
Огляделась по сторонам и… спустилась по лестнице. Кабинет закрывался на ключ, но оригинал хранился в моей спальне, а вот дубликат в тайнике у окна. Забрав его, я открыла двери и вошла внутрь. Ключик лежал на столе и причитал.
– Ну здравствуй,
