когда ей хотелось настоять на своем, и, даже понимая, что неправа, еще пуще упиралась рогом. Причинив вред Паркеру, Ники нисколько не поможет делу, но все равно попытается напасть на него, если ей представится такой случай. Просто для того, чтобы доказать свою правоту.
Паркер сломал что-то важное в каждом из них, когда нажал на спусковой крючок.
БАЦ.
Хлоя сделала еще одну зарубку на дереве, щуря глаза от утреннего солнца. Сначала, когда она только начинала орудовать молотком, удары электрическим разрядом отдавались в плече, но затем она сообразила, как надо бить, чтобы сделать хорошую зарубку и при этом не причинить себе боль.
БАЦ.
Гвоздодер оторвал от ствола полоску коры и древесных волокон, оставив на нем уродливую рану длиной в фут. У нее получалось все лучше и лучше.
Впереди Ники приложила ладони ко рту и снова закричала:
– Адам? АДАМ!
Она звала его с тех самых пор, как они покинули лагерь. Хлоя сказала ей, что выстрел, скорее всего, был сделан намного дальше, чем им показалось, но Ники ничего не желала слушать.
– Он полз всю ночь, Хлоя. Всю. Ночь. Ты же не знаешь, какое расстояние он мог преодолеть, верно?
Хлое хотелось сказать: ты тоже, но это бы не помогло. Если Ники хочет докричаться до хрипоты, это ее дело. К тому же сама Хлоя не может предложить идею получше. Все, что им остается, – блуждать и орать как придуркам. Она отогнала от себя эту мысль и снова занесла молоток. На этот раз крик Ники и хряск гвоздодера раздались одновременно: «Адам! Где ты? БАЦ! Адам!»
Джош оглянулся на Хлою, когда она вырвала зубья гвоздодера из ствола.
– Эй, ты в порядке?
– Угу, – ответила Хлоя. – Угу, все нормально.
– Ты уверена?
– Уверена. Просто было бы лучше, если бы мы искали что-то конкретное, вместо того чтобы ожидать, когда Адам отзовется.
Ники резко повернулась, ее лицо было искажено яростью.
– Если тебе не нравится то, что мы делаем…
– Перестаньте, – перебил Джош.
– Ники, я не говорила…
– …то ты можешь отвалить и убираться в лагерь…
– Эй, вы что?
– Я просто считаю, что, если бы у нас был какой-то план…
– …потому что мы можем сделать это и без тебя!
– Эй!
Ники и Хлоя замолчали на полуслове и посмотрели на Джоша, который показал кивком на что-то находящееся сбоку:
– Посмотрите.
Они обе перевели глаза туда, куда смотрел Джош. В небольшой рощице на прогалине кусты были изломаны. Или истоптаны.
Джош подошел к ним и прищурился под козырьком своей бейсболки:
– Оставайтесь на месте, хорошо? Я только… – Он замолчал.
Хлоя почувствовала, как ее лоб собирается в тревожные складки:
– Только что?
Джош повернулся и поглядел на нее:
– Я пойду рассмотрю это получше.
Прежде чем Хлоя или Ники успели возразить, он прошел вперед и нагнулся, шаря глазами по земле.
– О черт, – послышался его голос. – Черт, черт.
В голосе Джоша слышалась дрожь, и Хлоя насторожилась:
– Что там?
Он опустился на колени, вырвал из земли какое-то растение и показал им. Листья были испачканы чем-то ржавым.
– Тут кровь.
Ники шумно втянула ртом воздух. Хлоя спросила:
– Ее много?
Джош оглядывал траву и кусты:
– Да, много.
Рощица была меньше, чем казалось. Пока Джош стоял на коленях в том месте, где трава была истоптана больше всего, Ники прошла ее насквозь.
– Послушайте, следопыт из меня никакой, но, по-моему, яснее ясного, что дело плохо, – сказал Джош.
– Да уж, ничего хорошего тут нет, – согласилась Хлоя, стоя рядом с ним и стараясь не присматриваться к ржавым пятнам.
В воздухе висел запах железа, словно некие злые чары.
– Тут есть след, – крикнула Ники. – И он идет куда-то вдаль.
Джош посмотрел на Хлою, на его лице читалась тревога.
– Как ты думаешь, его оставил Адам?
Она кивнула:
– А кто еще?
– Я хочу сказать… мы же должны пойти по этому следу, верно? – Голос Ники дрогнул, когда они подошли к ней.
Хлоя увидела, что выражение лица ее подруги немного смягчилось, впервые за это утро. Надо думать, благодаря проблеску надежды.
– Да, – согласилась она. – Да, мы должны это сделать. Ники, иди впереди. А мы двинемся следом.
– Хорошо, – сразу ответила Ники. – Малыш, ты согласен?
Джош кивнул, оторвав взгляд от земли:
– Конечно. Давайте пойдем и найдем его.
Идя по узкому кровавому следу, они оставили прогалину позади и снова углубились в сумрак леса. Хлоя всадила гвоздодер в еще одно дерево.
БАЦ.
Ники сделала еще один глубокий вдох и, поднеся ладони ко рту, сложила их рупором.
* * *
– Адам! АДАМ, МЫ ЗДЕСЬ! ТЫ НАС СЛЫШИШЬ?
Слова отдавались от деревьев, метались среди них, словно языки огня. Ники… Паркер не мог понять, насколько она близко, но наверняка не так уж далеко. И наверняка не одна.
На лице Нэйта заиграла жестокая ухмылка.
– Надо же, какой сюрприз, – произнес призрак. – А я-то думал, что ты от них оторвался. Но, похоже, тебе не так уж легко уйти от всех твоих проблем, да?
Паркер отодвинул низкую ветку на пути:
– Заткнись.
– Они… того… придут за тобой, как ты сам понимаешь, – сказал Нэйт. Паркер слышал в его голосе гаденькую улыбку, она чувствовалась в каждом его слове. – Я серьезно, чувак. Они найдут его, а потом придут и убьют тебя.
Паркер продолжал идти, чувствуя успокаивающее давление револьвера, заткнутого за пояс джинсов, и тяжесть топора в руке. Он думал об инициалах отца на белесом дереве посреди сгоревшего дома. Он был близок к тому, что задумал, и теперь уже не остановится.
Если друзья намерены изловить его до того, как он сделает то, что должен, пусть только попробуют.
Он больше не станет прятаться.
* * *
Вскоре они нашли пещеру – дыру с зазубренными краями, зияющую в утесе размером с дом; выглядела она так, словно ее проделал кто-то из верховных богов.
Джош увидел пещеру первым в просвете между деревьями и показал на нее рукой:
– А что, если он заполз туда? – Это было сказано таким тоном, будто он надеялся, что девушки отвергнут предложение, вытекающее из его вопроса.
Но они не отвергли.
Было очевидно, что кровавый след ведет в эту пещеру. Так что они проверят ее.
Земля вокруг была каменистой и лишенной растительности, если не считать белесого мертвого дерева, торчащего из земли перед самым входом. Хрустя ботинками по россыпи камешков, они гуськом приблизились. Кровавый след был тонким и прерывистым, ржавые пятна тянулись по камням. След вел в пещеру, а обратного следа не было видно.
Значит, Адам там, внутри. Он наверняка там.
Ники
