превратится, Крысенок! - прервал он ее.
- То есть ты - принц! - засмеялась она. - Я так и знала!
Кросстисс повел глазами и поднялся.
- Мне пора, - сказал он и направился прочь. Она подскочила и побежала следом.
- Прости, я не хотела тебя обидеть!
- Ты не обидела, - не оборачиваясь ответил он, - не ходи за мной, пожалуйста!
Она остановилась, не спуская с него глаз.
- Спасибо за вечер! - донеслось до нее через какое-то время.»
- Ты был просто невыносим! - фыркнула Дельфи.
Кросстисс прижал ее крепче к себе.
- Уж какой есть, - улыбнулся он, - но тогда я уже не мог выкинуть тебя из головы...
- Что было потом? - нетерпеливо спросила она.
« - Эй! - тихо окликнул Кросстисс.
С их последней встречи прошло несколько дней. С наступлением ночи он решился на вылазку, вновь отметив, что голоса в его голове на поверхности исчезли. Он бесшумно приблизился к лагерю эльфов и отыскал свой Солнечный Луч, как он прозвал ее про себя.
- Крысеныш! - чуть громче шикнул он.
Девушка подскочила с одеяла и заозиралась. Потом выползла на четвереньках, натянула курточку и сапоги и осторожно направилась к нему. Не успел он и слова сказать, как она кинулась ему на шею.
- Как я рада тебя видеть! - пропищала она.
Кросстисс опешил, хотя, казалось, чем еще она могла его удивить. Он оттащил ее за дерево и строго отчитал за эту выходку, но это вновь не возымело должного воздействия на ее оптимизм.
- А куда мы? - весело спросила Солнечный Луч, пробираясь сквозь заросли вслед за ним.
- Я тебя заманиваю в ловушку, и ты больше не увидишь белого света, - зловеще пообещал он.
- Ну да как же! - рассмеялась она.
- И как ты дожила до своих лет? - покачал он головой.
Ночной лес жил полной жизнью. Воздух полнился звуками и запахами. Девушка восторженно хватала нага за руку и показывала на причудливое облако на горизонте на фоне луны, или выскочившего ей под ноги ежика. Кросстисс только качал головой и украдкой ухмылялся.
- Я решил не дожидаться очередного раза, когда ты ворвешься в мою комнату, - сказал он, когда они вышли на поляну цветущего стрелолиста. Она улыбнулась.
- Ты же сказал, что заделаешь вход, - напомнила Солнечный Луч, нагибаясь за цветком. В воздухе стоял их пряный аромат. Кросстисс сморщил нос.
- Еще не заделал, а кроме того ты оказалась права - земной воздух действует на меня хорошо, - задумчиво сказал он.
- Тебе совсем плохо? - подняла она на него глаза. Цветок, за которым она тянулась, качнулся из стороны в сторону и из него вылетела ночная бабочка.
- Как всегда, - пожал он плечами и опустился на землю около раскидистой ивы. Ее ветви с листьями были похожи на кружево в лунном свете. Она села рядом, складывая стрелолист в букет.
- А что у тебя есть интересного под землей? - спросила она.
Он скосил на нее глаза и задумчиво протянул:
- А тебе было мало?
- Нет, ну правда! - подскочила она. - Волшебные цветы?
- Нет, - ухмыльнулся он.
- Огромные магические кристаллы?
- Нет.
- Невиданные звери?
- А я тебе чем не угодил? - округлил он глаза.
Она рассмеялась.
- Ну а что в тебе такого невиданного?
Он скрестил руки на груди и фыркнул.
- Сумасшедшая... Ладно, сама напросилась, пойдем.
Солнечный Луч не пришлось уговаривать долго. Она не моргнув глазом вновь нырнула за Кросстиссом в пещеру. Но новая дорога была ей незнакома. Они явно забирали вверх.
- Тш, - шикал на нее временами наг, когда она засматривалась на неведомых гусениц, светящихся в темноте, и готова была уже пискнуть от восторга.
Один раз он в последний момент успел засунуть девушку в один из проходов, когда ему навстречу вынырнула пара нагов. Они поклонились Кросстиссу и как-то настороженно его обогнули. Кросстисс удостоверился, что они удалились, и снова повел девушку по коридору. Несколько поворотов, потом резко вверх. Коридор превратился в лаз. Кростисс протолкнул эльфийку в последний проход, и они оказались в маленьком углублении, в котором еле еле поместились. Из их убежища выходило небольшое окошко в локоть шириной.
- Да, давно я тут не был, - проворчал он, когда Солнечный Луч уперлась в его грудь ладошками, - не думал, что тут стало так тесно... Смотри.
Она развернулась к проему лицом, смущенно кашлянув, и оказалась плотно прижатой к нему спиной. Но тут же забыла о конфузе (тем более так места стало больше), округлив глаза на зрелище, открывшееся из проема. Далеко внизу (их укрытие было внутри одной из колонн большого зала) в центре большого помещения собралось несколько десятков жителей подземелья. Они были великолепно разодеты в красивейших расцветок ткани и золотые украшения. Отовсюду лилось змеиное перешептывание и тихая музыка.
- У вас какой-то праздник? - полуобернувшись прошептала она.
- Да, - его шепот раздался над самым ее ухом и заставил покрыться ее всю мурашками, - я думал наоброт сбежать отсюда подальше...
- Почему? Это же так красиво... - выдохнула она.
В центре оказалась необычайной красоты девушка. Она сразу же привлекла внимание большинства собравшихся. Заиграла трепетная приглушенная музыка с глухим пристукиванием какого-то бубна. Девушка неимоверно выгнулась, звякнули золотые украшения. Солнечный Луч затаила дыхание. Это было невероятно. Ее движения не поддавались осмыслению. Она то выгибалась, то скручивалась, плавно двигая руками и хвостом. Музыка, казалось, подобно девушке, то звучала с надрывом, то лилась спокойно и плавно... Они были единым целым.
- Крысенок, дыши, - съехидничал Кросстисс, щипая эльфийку за бочок. Она вздрогнула, но сдержалась.
Тем временем в зале становилось все оживленнее. Солнечный Луч заметила, что к одному из возвышений приблизился немолодой наг и привлек всеобщее внимание. Музыка стихла. Все обратились в его сторону.
- Пошли, - нетерпеливо шепнул Кросстисс девушке на ухо.
- Почему? - заскулила она.
- Больше делать тут нечего, сейчас будут говорить...
Она нехотя оторвалась от зрелища и поплелась за Кросстиссом обратно. В какой-то момент пути она поняла, что двигаются они не к выходу, а Кросстисс очень напряжен и часто прислушивается. Уже два раза им приходилось затаиваться в смежных тоннелях и долго там отсиживаться. В конце концов они добрались до его жилья и упали обессиленные на подушки.
- Сегодня останешься у меня,
