а в том, что неясно, стоит ли овчинка выделки, и есть ли она вообще эта овчинка. Как выяснилось, есть. Стоило нам нагрянуть в гости к барону, как он заюлил, сказал, что его дочери сейчас нет, мол она уехала погостить у соседей. Но я-то прекрасно знал, что это не так. Мы в замке справлялись прежде чем отправиться в летний домик. В ответ на прямой вопрос, я чуть не получил вызов на дуэль, что же до Шенница, его барон предложил утопить в нужнике за клевету. А потом один из моих парней увидел, как люр тайком покидает дом. Кстати, где он?
– Погиб.
– Шил! – Вильгельм сжал кулаки. – Ещё одна глупая смерть на ровном месте! С чего Повер вообще решил тебя спрятать?! У моего отца репутация грозная, но детей мы не убиваем. Проехалась бы с нами до замка Кист, потянула за ручку двери… Открылась бы, хорошо. Нет, так ничего страшного. В любом случае, ты была бы свободна.
Он замолчал и посмотрел на Дилою, но та не могла вымолвить ни слова. Отец… Повер всегда предпочитал держать руку на пульсе. Может быть, Вильгельм ей солгал, хотя не похоже. В любом случае, отец… да, для Ди барон Флистрау навсегда останется отцом, мог решить, что безопаснее будет услать её подальше от грозного Венара лен Штерх. И поручил это дело Касиму, который, как он прекрасно знал, скорее бы погиб, чем бросил её в опасности. В итоге так и вышло. Боги, как глупо! На глазах девушки выступили слёзы, но она усилием воли загнала их обратно. Баронессе не пристало плакать, и уж тем более Вильгельм лен Штерх не увидит её слёз.
– Послушай, Ди, мне правда жаль! – он говорил искренне, либо очень искусно притворялся. – Поверь, я тебе не враг! Не был им ни тогда, ни, тем более, теперь.
Дилоя вспомнила, как он помахал им с Касимом, когда они бежали с постоялого двора. Не враг? Да, скорее всего, Вильгельм просто выполнял отцовское поручение. На его месте она поступила бы так же. А ведь в итоге они спасали друг другу жизнь и не раз, сражались бок о бок… Девушка не знала, что думать. Как теперь относиться к сидящему перед ней человеку. Слишком много всего навалилось сразу.
– Уйди.
– Ладно, – он как-то ссутулился и, коротко кивнув, вышел из комнаты.
Оставшись одна, Ди закрыла лицо руками. Она не плакала, нет, просто так было легче. Касим погиб из-за неё. Эта мысль и раньше приходила девушке в голову, но она гнала её прочь. Из-за неё, да, но теперь оказалось, что наставник погиб напрасно. Всего этого можно было легко избежать. В её груди огнём горело чувство обиды. Как же глупо всё получилось! Глупо и несправедливо! Ещё минут десять Дилоя сидела неподвижно, а потом встала и направилась в кабинет графа.
Йор Горан был у себя, что-то читал, сидя за письменным столом.
– Ах, это вы, йора. Садитесь, садитесь. Думал, вам будет интересно послушать о предварительных выводах следствия.
– Вы правы, граф, – согласилась она, воспользовавшись его предложением.
– Первый, и самый главный, – вы и ваш спутник говорили чистую правду. Это проверено при помощи особого заклинания и уже запротоколировано должным образом.
– А второй?
– Судя по всему, мэтров из Гильдии больше всего заинтересовало наличие у Демиша, так зовут нашего предполагаемого тёмного, подмастерья. Ну, или кто он там. Того, в капюшоне, что время от времени забирал пленников. Насколько я понял, у них на учёте он не стоит.
– Ничего не понимаю, – покачала головой баронесса. – Разве в империи все одарённые обязаны вставать на учёт в Гильдии магов?
– Нет. Только те, кто ведёт частную практику. Тут уже любой маг, будь он хоть дипломированным мэтром, хоть хиленьким знахарем, обязан обратиться в Гильдию и предоставить ей все сведения о своих доходах. Налоги там весьма и весьма серьёзные, собственно поэтому большинство чародеев средней руки либо идёт на государственную службу, либо остаётся при магических школах и академиях.
– И именно этим объясняется столь высокая стоимость их услуг, несмотря на то, что одарённых в империи хватает?
– Да, так и есть. А если практикующий маг обзаводится подмастерьем, он в обязательном порядке должен закрепить это официально. Вполне вероятно, что Демиш уклонялся от уплаты налогов с тех операций или услуг, которые оказывал частным лицам через своего помощника.
– Всё ещё не могу понять, какое это имеет значение, когда речь идёт о бесчеловечных опытах и тёмной волшбе?
– Я задал мэтрам тот же вопрос, но они заявили, что факт применения запрещённых плетений ещё требуется доказать. Собственно, с этим они и отбыли в Борг не более получаса назад.
– Что ж, я надеюсь, они найдут свои доказательства.
– Как и я, – кивнул граф. – Скажите, йора, что вы планируете делать дальше?
– Отправлюсь домой в баронства. Полагаю, послезавтра утром.
– Как? – удивился йор Горан. – Вы даже не дождётесь развязки всей этой истории?
– Думаю, нет. До Баронских вотчин путь неблизкий, а лето уже закончилось.
– Жаль, – протянул он. – Но я вас прекрасно понимаю. Нет ничего приятнее, чем вернуться домой после долгих странствий. В таком случае, я отдам необходимые распоряжения по подготовке вашего отъезда.
– Спасибо, граф. Вы столько для меня сделали.
– Пустяки! Вы многое пережили, и, поверьте, мы с женой были искренне рады помочь вам.
– Доброй ночи, граф.
– И вам, йора.
Вернувшись в свои покои, Дилоя сняла с полки первую подвернувшуюся книгу и, раскрыв её на середине, начала читать. Но сбежать от неприятных мыслей не получилось, и девушка решила просто лечь спать. Утро вечера мудренее.
* * *
Из сна Юша вырвал рёв боевого рога. Пружиной подскочив с койки, он первым делом нашарил штаны, а дальше сработали рефлексы, и парень начал быстро одеваться, краем глаза отметив, что сослуживцы делают то же самое. Никакой бестолковой беготни или суеты.
– Шевелитесь, шиловы отродья! – в казарму влетел сержант. – Первый десяток на боевые посты! Второй десяток в оружейную! Живо, живо!
Взбежав на стену, Юрош не сдержал ругательства при виде открывшейся ему картины. Из-за леса по ту сторону реки выплёскивалась чёрная лавина всадников. В предрассветных сумерках надвигающаяся живая волна смотрелась жутко и завораживающе одновременно. На этом берегу уже тоже хозяйничали враги. Несколько пеших фигур суетились у сторожки, на пороге которой кучей дров были свалены тела солдат. А поблизости от них застыли трое всадников.
– Ну, как тут? – к нему подскочил Шхас и протянул лук. Сам люр уже был вооружён.
– Хреново, – Юш закинул на плечо колчан и сразу почувствовал себя увереннее.
