class="p1">
«А если это из-за тебя?» – шепнул внутренний голос, но я боялась ему верить, отгоняя, как назойливую муху.
Нельзя, нельзя мне довериться своим чувствам, иначе не соберу осколки сердца.
В течение оставшегося времени ко мне периодически заходила то одна учительница, то другая, и сообщала всё новые и новые подробности происходящего. На градоначальника завели дело и посадили под стражу, а всех полицейских отстранили до проверки каждого. Вместо них пока работают жандармы из столицы, некоторые даже из личного резерва главы Тайной канцелярии.
– Король сильно озабочен происходящим, тем более, учитывая, сколько наворовала градоначальник и полиция, казна государства основательно пополнится. Эх, может, и до Мясного барона дело дойдёт? – мечтательно произнесла мисс Болл, а после взглянула на время. – Ах, мисс Райли, пора ведь собираться в театр! Иначе опоздаем. Надеюсь, спектакль не отменят из-за происходящего в городе.
Вот лучше бы отменили. Но я старалась доверять словам Элфи – сейчас все слишком заняты, чтобы заниматься ещё и мной. Хотя если они решат, что это из-за меня – убьют из мести. Что же делать?
Скосила взгляд на хранителя.
– Подскажи, а ты умеешь магичить вне особняка?
Ответил он не сразу. С минуту хранил обиженное молчание, но в итоге выдал:
– Мои способности весьма ограничены, хотя я кое-что могу благодаря своему новому телу.
Отлично. Надеюсь, никого не удивит девушка с гаечным ключом в сумке на светском мероприятии.
Для похода в театр я обычно использовала своё выходное платье, купленное ещё в прошлом году – сиреневое, в меру закрытое и элегантное. Но сегодня, когда я стояла перед шкафом, взгляд упал чуть дальше.
Нежно-розовое великолепие, купленное за баснословные для меня деньги, ждало своего часа три года. На тонких бретелях, с неглубоким, но кокетливым декольте, и пышной юбкой, расшитой мелкими кристаллами. К нему шли ленточки для причёски в тон и шарфик, которым можно было прикрыть плечи в прохладную погоду. Моё лучшее платье, которое я так бережно хранила, мечтая когда-нибудь надеть на свидание с тем самым мужчиной из грёз.
И что в итоге? Я готова потратить его на выход с мужчиной, в которого опрометчиво влюбилась?
Но зато он запомнит меня!
Впрочем, как и я запомню его. Такого не забудешь. Тем более в приморским городах совершенно иная мода – там не в почёте пышные юбки из-за сильной жары, даже зимой все предпочитают простые фасоны.
Решено! Я надену это платье. И только исключительно из-за переезда, а не из-за одного наглого джентльмена.
К своему огромному стыду я ждала, что Элфи вот-вот откроет дверь, вручит букет цветов и предложит сопровождать меня и пансионерок в театр, но… моим мечтам не суждено было сбыться. Да и какие это мечты? Так, ложные ожидания.
Всего за несколько дней я слишком очаровалась Джеймсом и теперь разочарование было болезненным. И разочарование не в нём, нет-нет – он спас меня, никогда не грубил, всегда был прямолинеен, да и к тому же его торговые дела действительно меня не касаются. Он не обязан был посвящать меня в то, по какой причине он покупает этот дом выше рыночной стоимости, да и я не удосужилась спросить, радуясь так удачно подвернувшейся возможности.
В дверь постучали. Я встрепенулась и отправилась открывать крадущейся походкой. Резко распахнула дверь и…
– Мисс Болл? – спросила изумлённо, и девушка улыбнулась.
– Решила, что вам потребуется моя помощь с макияжем и причёской, – подмигнув, озвучила причину своего визита. – Ну так как? Пропустите?
Я улыбнулась. Мисс Болл не зря преподавала девушкам уход за собой, она – настоящая мастерица. А мне очень хотелось выглядеть сегодня на миллион таллеров!
– Благодарю, – смущённо улыбнулась я, пропуская девушку внутрь.
Она пришла с косметичкой. Быстро усадив меня на пуфик перед зеркалом, расставила множество баночек на трюмо. Начала с завивки, а после аккуратно уложила волосы – часть подняла вверх, заколов шпильками, а часть оставила аккуратно обрамлять лицо и спускаться вниз до лопаток.
Далее дело за косметикой. Движения Бернис были мягкими и расслабляющими, вскоре я уже улыбалась, когда в отражении начал вырисовываться мягкий овал лица с макияжем, не утяжеляющим мою внешность, а придающим мне лёгкости и кокетства.
– Вы настоящая мастерица, – поражённо выдохнула я, поворачивая голову в разные стороны, рассматривая и румянец на щеках, и лёгкие пудровые тени на веках, и прокрашенные чёрные ресницы с оформленным контуром бровей. – Это точно я?
– Точно, – рассмеялась мисс Болл, и в глубине её глаз отразилась грусть. – Ах, вы такая чудесная! Ваш жених не сможет оторвать от вас глаз.
– Мой жених?
– Лорд Элфи, – приподняла брови девушка. – Ходят слухи, что все эти изменения в городе начались с вас. Именно ваш жених созвал всю столичную жандармерию.
Я стушевалась. Не хотелось бы быть в центре событий. Но как же быстро расползаются слухи по городу!
– Это лишь досужие сплетни, – покачала я головой. – Ещё раз благодарю вас, мисс Болл.
Бернис удалилась, а я приступила к примерке платья – шнуровка была спереди специально, чтобы девушки могли одеться без помощи служанок.
Взяла сумочку побольше, которая пряталась в складках платья, чтобы влез ключ, и зашла за хранителем в кабинет. Но на столе его не оказалось.
– Я тут! – рявкнули откуда-то из-за шторы, и я присела на пол, подняв с пола ключ.
– Ты как здесь оказался?
– Перекатами, – фыркнул ключик. – Защиту ставил на дом, предчувствие у меня нехорошее,
