студенческого сообщества собственной персоной. Голубоглазый блондин, чьи фотографии многие девушки академии хранят под своими подушками. Еще бы, он сын графа Стормбрингера, брата императора. Парень королевской крови, снизошедший из дворца в академию и диктующий свои правила, которые беспрекословно выполняет свита фанатов и даже преподавательский состав.
На миг мне кажется, что это иллюзия, очередная шутка. Но нет. Своими руками я опираюсь на руку Валериана, пока остальные студенты стоят, застыв в изумлении. Даже Линда перестала дергаться в попытке задеть меня своей рукой.
В обычный момент меня бы смутило внимание этого парня, ведь его заслуживают только избранные. Стормбрингер обращается ко мне в первый раз за все время, и это можно считать честью, но сейчас не до этого – я ощущаю пламя внутри и необходимость выйти на свежий воздух, немедленно покинуть помещение, ставшее свидетелем игр над моими чувствами.
– Простите, мне пора. – Убираю свою руку и направляюсь к выходу.
Пара шагов, и я упираюсь в грудь Валериана – он на голову выше, а его плечи вдвое шире. Он закрывает мне путь.
– Ты остаешься, – твердо приказывает он и протягивает мне бокал.
Есть две вещи, которые я ненавижу, – предательство и бессмысленные приказы. По отдельности я могу их переварить, но когда одно накладывается на другое, становится слишком.
– Я ухожу, – возражаю я, смотря в лицо парню.
– Ты остаешься, – повторяет Валериан, и его глаза сужаются, изучая меня. Он стоит так близко, что я чувствую его аромат, он приятно пахнет белым мускусом.
Понятия не имею, почему мое присутствие вдруг стало важным для местного божества академии, и вряд ли кто-то собирается мне это объяснять. Неужели ему интересно наблюдать за ничтожно слабой, только что публично преданной и кинутой студенткой? Или смотреть, как я задыхаюсь от обиды на третьем уровне «Зачарованного Круга»?
Я делаю шаг в сторону, но рука Валериана заграждает путь, а его грозный взгляд требует подчинения. Я спиной ощущаю, как весь зал замер и наблюдает за нами.
В груди вспыхивает злость, на сегодня с меня хватит унижения. Я сбрасываю его руку и прохожу в коридор. На глазах у всех.
До меня доносятся осуждающие возгласы, которые даже музыка не способна заглушить. И я понимаю, этот жест будет дорого мне стоить.
Ослушаться лидера сообщества студентов – серьезное ему оскорбление. Несмотря на успешно выполненное задание сообщества, я стану аутсайдером. Нет. Меня ждет участь похуже.
Сейчас мне все равно. Я просто хочу побыть одна и избавиться от сдавливающего грудь кошмарного чувства предательства и беспомощности.
Пожалуй, последний раз я так себя чувствовала во время выпускного бала, когда не смогла запустить иллюзию голубя, символа успешного окончания школы. Отец сделал вид, что мы не знакомы, а потом, наедине, обещал что откажется от меня, если я не найду способ стать сильным магом, дабы не опозорить имя Эверлорн.
Я была бы рада послушаться отца, будь возможность активировать силу. Но даже лучший магтерапевт Империи качал головой на вопросы о способах усилить магию. А отец до сих пор считает, что я ленюсь или что я просто не его дочь.
Спускаюсь по лестнице, стараясь смотреть себе под ноги, а не на веселящихся людей. Прохожу по зеркальному коридору.
– Уже обратно? – говорит мне бородатый громила.
– Да, – отвечаю.
– Рановато. – Он достает маленькую коробочку с тремя флакончиками. – Держи, комплимент от заведения каждому посетителю. Мини дозы «Феникс Санрайз» для ваших близких.
– Нет, спасибо, мои близкие далеко.
– Бери, может, понадобится. Зелье не только расслабляет и веселит, но еще и лечит. Слухи ходят, что даже мертвых может воскресить!
– Неужели такие зелья бывают? – бормочу себе под нос, засовывая коробочку в сумку.
– Бывают. Потому что наш хозяин – гений.
Скорее всего, хозяин – гений маркетинга и умеет продавать фирменный напиток. Как дочери министра алхимических дел, мне ли не знать, что напитка, способного оживлять, не существует. Однако эффект заживления я заметила на себе. Любопытно. Я обязательно исследую состав, когда отойду от потрясений сегодняшнего вечера.
Киваю в благодарность охраннику и проскальзываю в переулок. На улице я наконец дышу. Разум затуманен, а на глазах – слезы. Долго держалась, чтобы не проявить слабину перед всеми. Теперь, находясь в пустынном переулке, я могу расслабиться.
Похоже, сегодня самый неудачный день в году, ведь я уже успела нарушить правила академии, застать парня с другой, оскорбить на глазах у всех лидера сообщества студентов…
Одно хорошо – сегодня мне уже нечего бояться. Все худшее, чего я даже не могла представить, уже случилось. Так что пофиг, пойду до академии пешком и там подожду остальных, чтобы вместе проникнуть под купол. Заодно проветрюсь.
Достаю карту и смотрю маршрут. Около шести километров через лес; хорошо, что он славится безопасностью. Без хищников, чудовищ и ядовитых змей. А главное, без людей. Сейчас никого не хочется видеть.
Краем глаза замечаю чью-то тень. Оборачиваюсь – никого. Показалось. Пускаюсь в путь, вечер настолько кошмарный, что вряд ли он может стать еще хуже.
Глава 2
«Драконья Цитадель была разрушена двести лет назад. В битве за мир, выжившие драконы были вынуждены примкнуть к оставшимся континентам ради борьбы против общего врага. Благодаря их вкладу, удалось победить демонов – разрушителей стихий. Но, увы, драконы стали вымирать сразу после войны. Ученые считают виной тому исчезновение Цитадели.»
Из трактата по истории континентов, Джероламо Веккио.
Какой же Джейд подонок! Весь последний семестр и лето он мне просто морочил голову. Подумать только, еще вчера присылал сообщения, в которых называл котенком и жаждал увидеться, а сам…
Я надеялась, что после сегодняшнего вечера на меня перестанут смотреть как на ничтожество. Но увы… Теперь я не просто слабый маг, я еще и цель для издевок – после публичного отказа повиноваться, Валериан с сообществом сделают все, чтобы моя жизнь стала адом.
Ощущаю себя полнейшей идиоткой. Я поддалась порыву злости, не смогла удержать себя в руках. И все из-за парня, для которого я ничего не значу.
Я сжала кулаки от обиды и зашагала быстрее и резче. Тишину нарушал глухой стук подошв об асфальт, залитый желтым светом фонаря. Я быстро отдаляюсь от городского центра. Домов становится меньше, ветвистых деревьев – больше.
Когда выхожу к указанной дорожке, ведущей в глубь чащи, становится не по себе. Лишь легкий лунный свет позволяет различить тоненькую тропинку.
«Академия полностью гарантирует безопасность студентов, начиная с зачарованной лесополосы», – звучат в голове уверенные слова ректора, произнесенные им на прошлогоднем празднике Серебристой Луны. Тогда между студентами проводились ночные
