Странная шутка, но она не будет заставлять его чувствовать себя неуютно из-за того, насколько это было плохо, особенно когда они с Идвиной уже подшучивали над ужасной пылью раньше. Она снова рассмеялась и махнула рукой. — О, я понимаю! Это может быть довольно адски, когда возникает сильное искушение остановиться и почитать. Это может сильно отвлекать. В этой библиотеке так много замечательных томов. Вы никогда не обнаружите недостатка выбора чего нибудь для чтения.
Он озадаченно нахмурился.
— Уверяю вас, у меня нет таких трудностей. Я ненавижу чтение и книги в целом. Однако работа переписчика хорошо оплачивается и является уважаемой должностью, что заставляет меня терпеть их.
— Вам не нравятся книги? — спросила она, не в силах скрыть потрясение в голосе. Мужчину наняли переписчиком и он не любил книги!
Он усмехнулся, осматривая то, что до этого дня было ее рабочим местом. Ящики были выдвинуты и перерыты, ее учетные книги пролистаны. Каждое место, к которому он прикасался, ощущалось как вторжение в ее личное пространство и в самые дорогие воспоминания об отце.
— Что в них может нравиться? — спросил он. — Чтение ерунды ради удовольствия — это не только пустая трата времени, но и поощряет нереалистичные представления о жизни. Я содрогаюсь каждый раз, когда мне приходится переписывать какую-нибудь романтическую чушь. Книги следует ограничить только самыми необходимыми, из которых можно узнать что-то полезное. Будь моя воля, художественную литературу следовало бы отнести к книгам для детей, а все остальное изъять и использовать в качестве топлива в бедном районе.
У Бени отвисла челюсть, глаза расширялись с каждым словом. Ей хотелось прижать к груди все книги в библиотеке. Этот человек был книго-ненавидящем монстром!
— Я должна согласиться, Вудикер, до определенного момента. Я считаю, что библиотеке пошло бы на пользу хорошее сокращение, чтобы убрать большую часть бреда, однако я должна возразить, что до нас дошли фантастические произведения художественной литературы. Джентльмены с прекрасными ушами. К сожалению, вам было бы трудно добиться официального согласия городского совета на это.
Вудикер вздохнул, идя в ногу с канцлером, когда они направились обратно к выходу.
— Об этом я узнал на своем последнем месте работы. Я действительно ценю, что вы предложили мне эту должность. Боюсь, что совет не проявил должного понимания, когда я взял на себя смелость сократить их книжную выборку.
— Только не забудьте делать это незаметно и в небольшом количестве. Нашему населению не мешало бы меньше отвлекаться от своих обязанностей, — сказал канцлер со смешком, когда тяжелая дверь захлопнулась за ними.
Бени как прикованная стояла у закрытой двери, пока она снова не открылась и не вошла Идвина.
— Это был новый переписчик, и он уже уходит? — спросила Идвина, снимая пальто и относя его в гардероб. — Я ожидала увидеть его погруженным в книги, когда я приеду, а не шествующим по улице с канцлером, как джентльмены на неторопливой прогулке.
Борясь с нарастающим отчаянием, Бени кивнула.
— Он не любит книги, — сказала она почти шепотом.
— Повтори? — ответила Идвина.
— Его уволили с его последней должности за то, что он избавился от книг, которые считал несущественными, — сказала Бени. Все ее тело затряслось, когда на нее обрушились все последствия. — Идвина, он собирается убить наши книги!
Библиотекарша вздрогнула от неожиданности.
— Я уверена, что ты преувеличиваешь — и убить? Серьезно, Бени.
— Он сказал, что любая художественная литература, которая не предназначена для образования и улучшения жизни людей, должна быть уничтожена, и он это сделал! Именно поэтому он был уволен со своей последней должности. Он книжный убийца! Он собирается прийти сюда и уничтожать книги одну за другой, и с благословения канцлера!
У Идвины отвисла челюсть.
— Конечно, нет… Что ты делаешь, Бенита?
Бени подбежала к гардеробной, достала свое длинное пальто и накинула его.
— Мне нужно идти. Я должна взять вещи и составить какой-то план. Я не могу позволить ему убить мои книги. Я должна их спрятать.
Женщина уставилась на нее, как на сумасшедшую, но на лице Идвины появилось твердое выражение, и она кивнула в знак согласия.
— Чем я могу помочь?
— Прикрой меня. Если кто-нибудь спросит, скажи им, что я плохо себя почувствовала из-за всего происходящего и пошла домой отдохнуть.
— Хорошо. Не делай ничего безрассудного, Бенита.
Бени ободряюще улыбнулась библиотекарше.
— Не считай это безрассудством. Считай это приключением.
Идвина хмыкнула.
— Это именно то, чего я боялась.
Реакция другой библиотекарши не была неожиданной, но это не остановило Бени. Если бы она позволяла словам других людей беспокоить себя, она бы никогда не смогла завершить и половины своих дел.
— Фиолетовый и оранжевый не сочетаются! — ей очень понравилось сочетание, спасибо!
— Приличные дамы туда не ходят! — кто сказал?
— Чтение разлагает мозги! — считай, что ее мозг прогнил насквозь. Жизнь приносила гораздо больше удовлетворения, когда не прислушиваешься к таким скептикам.
Это, однако, было вопросом еще большей важности. Бездействие было бы откровенным преступлением. Фактически, пособничество в заказном убийстве. Она не стала терять ни минуты и поспешила дальше.
Идвине в любом случае не обязательно было ей помогать. Бени точно знала у кого нужно искать поддержки. Закутавшись в легкое летнее пальто, чтобы защитить одежду от уличной грязи, ей потребовалось меньше десяти минут, чтобы добраться до дома Табби, подруги детства. Постучав в дверь, Бени беспокойно переминалась с ноги на ногу, пока дверь не открылась. Табби удивленно уставилась на нее поверх своих бифокальных очков.
— Бени? Что, черт возьми, ты здесь делаешь в такое время? Я ожидала, что ты будешь в библиотеке.
Бени вздохнула.
— Мы обе знаем, что я там больше не нужна. У меня есть более важная цель, для достижения которой я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи!
Табби нахмурилась и крепче прижала книгу к груди.
— Это не очередная попытка проникнуть в винный погреб мистера Баллоу, не так ли? В прошлый раз я едва могла нормально видеть, Бени. С тех пор я зареклась пить вино.
— Ничего подобного. Это ради действительно справедливого и благородного дела! — заявила Бени, почти дрожа всем телом. — У нас в городе книжный убийца!
Губы ее подруги поджались.
— Книжный убийца? — скептически спросила она.
Она была уже вторым человеком, сказавшим это. Бени нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Я клянусь в этом, Табби. Новый переписчик хочет избавиться от всех любимых рассказов о приключениях, романтике и неизвестности. Я слышала это собственными ушами. Я не могу допустить, чтобы произошла такая ужасная вещь. Мне нужна твоя помощь.
— Я не знаю, Бени. — Табби вздохнула. — Маловероятно, что такое может произойти, но, опять же, ты тоже
