напряжение, подобное туго сжатой пружине, готовой в любой момент распрямиться. Их неспособность добиться успеха вызывала у меня смешанные чувства – с одной стороны, я испытывал злорадное удовлетворение, наблюдая за их провалом, но с другой – беспокойство за возможные последствия их неудачи.
Внезапно Смирнов с силой ударил кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание. Его лицо исказила гримаса ярости, а глаза метали гневные молнии. МакЛин выглядел не лучше – желваки ходили на его скулах, выдавая кипящее внутри бешенство. Невольно мой взгляд устремился к тому, что стало причиной этого безумия. И я просто застыл, не в силах поверить тому, что вижу.
Там на подиуме, стояла невероятно красивая девушка с бездонными голубыми глазами и светлыми, как лен, волосами. На одно мгновение мне показалось, что я знаю её. Но, присмотревшись внимательнее, я понял, что это не она. У этой незнакомки на лице были очаровательные родинки в форме сердечек, в то время как у моей знакомой была идеально ровная кожа.
– Один миллион! – выкрикнул русский.
– Полтора! – перебил его ставку ирландец.
Аукционист продолжал подстрекать их, спрашивая, кто предложит больше. И в этот момент что-то внутри меня будто щёлкнуло. Не знаю, что именно на меня повялило – происходящие события, воспоминания или жажда обыграть этих придурков, но неожиданно для самого себя я поднял свою карточку вверх и громко произнёс:
– Десять миллионов.
Всё в зале тут же обернулись в мою сторону, задрав головы. Но я смотрел лишь на девушку на подиуме, которая уставилась на меня широко раскрытыми глазами, словно маленькая испуганная лань, застигнутая в свете фар. Боковым зрением я видел, как Смирнов и МакЛин уставились на меня с неприкрытой ненавистью. Но никто из них не осмелился перебить мою ставку, и через минуту я стал грёбаным обладателем живого человека.
Глава 2. Доменико
После того как все формальности были соблюдены, меня проводили в комнату, где я должен был «опробовать» свою покупку. Я прекрасно понимал, что мне нужно быть сейчас в другом месте, разбираясь с чёртовыми врагами. Но моё тело будто действовало само по себе, и последние десять минут были для меня словно в тумане. Отступать было не в моих правилах, поэтому, когда парень открыл для меня дверь, я решительно вошёл в помещение.
Комната, залитая сумеречным полусветом, была оформлена в мрачном, почти готическом стиле – чёрные стены, позолоченные багеты, освещённая лишь мерцанием настольной лампы, создававшей игру теней. Я знал, что это должно создать интимную атмосферу, но этот дешёвый приём не вызывал во мне желаемого эффекта. Я до сих пор не мог понять, зачем купил её – точно не для того, чтобы использовать в качестве… игрушки, как это планировали другие. Поэтому я быстро нашёл выключатель и залил помещение ярким светом.
Мой взгляд скользнул по комнате, и я заметил свою «покупку». На кровати, застеленной чёрным сатиновым постельным бельём, сидела девушка в красивом кружевном фиолетовом комплекте с чулками, опустив голову. Я позволил себе на мгновение изучить её. Она действительно была невероятно красива и соблазнительна. Но в то же время в её позе чувствовалась, что она была напугана. И это было неудивительно, ведь её продали на проклятом аукционе, как какую-то вещь.
Я тяжело вздохнул и решительно шагнул вперёд, привлекая её внимание. Девушка вздрогнула и подняла на меня полные ужаса глаза. В её взгляде читалась безмолвная мольба о пощаде, и это разрывало мне сердце. Я вспомнил другую девушку, в чьих глазах видел такой же искренний и неподдельный страх. Это воспоминание болью отозвалось в душе.
– Встань. – приказал я, мой голос прозвучал холодно и властно.
Я заметил в её глазах замешательство и удивление. Она явно ожидала от меня совсем другого – грубости, агрессии, желания обладать. Но я был непреклонен. Я не собирался становиться частью этого грязного бизнеса, в котором люди превращались в товар.
Незнакомка, видимо, поняла мой приказ не совсем правильно, потому что она спустилась с кровати и медленными, нерешительными шагами двинулась в мою сторону. Всё это время её глаза были опущены в пол, и лишь когда она остановилась рядом со мной, наши взгляды, наконец, встретились.
– Что я могу сделать для вас, господин? – прозвучал её нежный, почти умоляющий голос.
Я сжал кулаки, борясь с желанием разнести к чертям эту проклятую комнату, разобрать её по кирпичику, чтобы в ней не осталось ничего, что напоминало бы об этом кошмаре. Как можно было превратить такую красивую и, несомненно, умную девушку в жалкую рабыню, в игрушку для утех? Это вызывало во мне чувство глубочайшего отвращения к самому себе и ко всему миру, который допустил подобный ужас. Я не хотел даже думать, сколько она испытала ужасов, что теперь готова на всё, лишь бы выжить.
Но вместо того, чтобы поддаться этому разрушительному гневу, я попытался успокоиться и произнёс, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и уверенно:
– Я не могу отпустить тебя, как бы сильно этого ни хотел, но ты мне не нужна для секса или чего-то подобного.
Она смотрела на меня с недоверием и недоумением, но я видел, как в её взгляде мелькнула слабая искра надежды, которую она изо всех сил старалась скрыть.
– Тогда что я должна буду делать? – её голос был едва слышен, словно она боялась спугнуть хрупкую возможность избежать худшего.
Я тяжело вздохнул, подбирая правильные слова. Мне было важно, чтобы она чувствовала себя в безопасности рядом со мной. Я просто не мог позволить, чтобы эта девушка стала очередной жертвой моего жестокого и беспощадного мира. Она заслуживала лучшего.
– Ты будешь работать на меня. – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал
