мост разрушило во время половодья. Его подлатали на скорую руку. Но это до первых осенних дождей.
А потом председателю удалось каким-то чудом выклянчить, чтобы дорожные ремонтники, занимавшиеся центральной трассой, и до их Ржанки проложили настоящий асфальт, а заодно и мост через Ржавую построили — настоящий, современный, прочный.
Мужики из деревни подрядились помогать — платили здесь хорошо, не то, что на пахоте или сенокосе.
Ну и Ванька свой шанс не упустил — тракторист он был со стажем, и с этим громоздким зверем-бульдозером, похожим на динозавра, быстро нашёл общий язык. Временами, правда, с твёрдой скальной породой не могли справиться даже мощные машины, и тогда приходилось взрывать. Но к этому делу деревенских не подпускали.
Вот и вчера взрывники вечером отработали — разгромили часть каменного выступа на берегу реки, который мешал прокладывать дорогу дальше. А Ванька сегодня должен был разгрести эти завалы по дну котлована, утрамбовать немного. Осталась уже небольшая куча — три-четыре раза проехаться, и готово. А потом и на обед с чистой совестью…
Мотор ворчливо зарычал, отвал зарылся в угольно-чёрную породу. Внезапно трактор словно упёрся в преграду, буксовал на месте, злился, ревел, но почти не трогался с места. Ширяев сдал назад и попытался ещё раз.
Ванька даже почувствовал, как металл шаркнул обо что-то большое и тяжёлое. Такой огромный камень попался, что ли?
Он снова сдал назад, уже начиная злиться — вот ведь, называется, закончил дела по-быстрому… Лучше бы на обед пошёл!
Ширяев сгрёб часть грунта с краю, пытаясь увидеть, что же там засело в глубине земляного холмика. Со второй попытки отвал бульдозера снова зацепил что-то внушительное, но в этот раз потянул за собой в бок.
Ваня даже привстал слегка, с удивлением разглядывая, какой-то грязный серый прямоугольник. Будто кусок бетонной плиты. Торчащий угол никак не походил на природный камень.
Ванька выжал до упора, с трудом выталкивая странную находку из кучи каменных осколков и земли.
Поспешно заглушив мотор, Ширяев выскочил на улицу.
То, что он разрыл, больше всего напоминало большой каменный ящик.
Да, ящик! Такой кусок камня точно не мог отколоться случайно при взрыве. Да и порода тут тёмная, а это… смахивало на светлый мрамор. И явно к созданию этой штуки приложил руку человек. Слишком правильная форма, крышка, покрытая вязью узоров, а ещё каким-то странным налётом, вроде инея… Вот только сверкающий белёсый ледок на солнце не таял.
— Ванька! Это чего там у тебя? — Саня, застыв на краю откоса, смешно тянул шею, разглядывая находку.
— Да хрен его знает… — пробурчал Ширяев, нехорошее предчувствие уже царапнуло по душе. — Сань, тащи лопату!
Друг вернулся быстро, с двумя лопатами… и тремя мужиками со смены.
Те пока опасливо держались в сторонке. А Ваня принялся бодро откапывать странный предмет. Санёк присоединился. За пять минут они отгребли грунт, и ящик теперь был как на ладони.
— Слышь… на этот похоже… как его… саркофаг… — вдруг выдал Саня.
Иван удивлённо обернулся на друга.
— Ну… как в Египте… — сконфуженно добавил тот.
Ширяев понял, что Санька имел в виду. Его удивило другое — откуда шалопай, балбес и вечный двоечник Санёк вообще такие слова знает.
— Твою мать, смотри! Тает! — ахнул Никитич, седовласый инженер, подходя ближе.
Ванька и сам уже увидел. Льдистый налёт на поверхности быстро исчезал. А вместе с ним таяла, как снег, тонкая прослойка между крышкой и самим ящиком.
Санёк, недолго думая, макнул палец в стекающую по резной боковине влагу и сунул в рот.
— Тьфу! Кисло, как уксус! — сморщился он.
— Придурок! — оттолкнул его Ванька. — А вдруг ядовито?!
— Я думал, это лёд… — надулся Саня.
Замазка между тем стекла на землю, обнажив широкую щель — словно приглашала сдвинуть в сторону крышку этого каменного сундука.
— Ну? Кто смелый? — обернулся Ванька, а у самого голос дрогнул. — Откроем? Вдруг там сокровища, золото, бриллианты…
Мужики переглянулись, пожали плечами.
— Что уж теперь… — рассудил Никитич, — давайте откроем! Надо ж глянуть, что там…
Мужики нерешительно подошли ближе, упёрлись все в один край и рывком сдвинули в сторону неподъёмную на вид крышку.
* * *
— Ёдрить твою! — крякнул бригадир, которого в противовес Саньку все называли Шурик.
Остальные мужики, застыли, онемев от открывшейся им картины.
— Спящая красавица! — восхищённо выдал наконец Никитич.
— Скорее уж… мёртвая царевна… — почесал затылок Ванька.
От литературы он был далёк. Но помнил мультик, который смотрел в детстве, да и сказку Пушкина в школе ещё читал. И вот сейчас волшебная сказка оживала на глазах у Ширяева.
Внутри каменного саркофага обнаружился самый настоящий хрустальный гроб. Абсолютно прозрачный, сверкающий в тусклых лучах августовского солнца, невероятно красивый и совершенно нереальный.
Может быть, это не хрусталь, а стекло, или лёд, или вовсе… алмаз какой-нибудь. Но первое, что пришло в голову — слова из сказочки Александра Сергеевича.
Ведь к гробу, по всем законам волшебных историй, прилагалась и «мёртвая царевна».
Внутри, под прозрачной крышкой, без труда можно было рассмотреть женщину. Вернее, молодую девушку. На вид ей было лет двадцать, может, чуть больше.
А какая красавица! Словно из кино явилась. В Ржанке таких отродясь не водилось!
Может, Ваньке так, конечно, с испугу почудилось… Но на несколько мгновений он застыл, разглядывая в восхищении утончённые черты лица, светлую безупречную кожу, длинные русые локоны, заплетённые в две свободные косы. Такое странное ощущение складывалось, будто они отросли уже после того, как красавицу упрятали в саркофаг — на концах переплетены плотно, а ближе к голове свободно растекались.
А ещё, разумеется, особое внимание Ванька уделил всем аппетитным изгибам роскошной фигуры.
На «спящей красавице» было белое кружевное платье, почти не скрывающее шикарную грудь (высокую и пышную, несмотря на то, что девица лежала на спине), тонкую талию, округлые бедра, длинные стройные ноги.
Белое платье… Может, она невеста? Да, только уж больно распутное платье для невесты. Так и светятся сквозь него все девичьи прелести. Так и манят!
На миг Ванька даже забыл, что смотрит на мертвую. Показалось, просто спит красавица…
Стоп! А с чего он взял, что она мёртвая?
Никто не знает, сколько лет она в гробу пробыла. Но ведь всем известно, покойники быстро страшными становятся, тело начинает… Ванька оборвал пугающие мысли, передёрнул плечами.
Красавица на труп точно не походила. Идеальная красота. Словно куколка в человеческий рост.
На живую, правда, она тоже не очень похожа. Сквозь толстую стеклянную крышку было непонятно, дышит или нет, но Ванька, сколько не присматривался, не улавливал никакого дыхания или движения…
Зато он увидел кое-что другое, не менее
