были ещё живы. Стонали, шевелились, скребли руками по ковру.
Вытряхнув гильзы в ладонь, я убрал их в поясную сумку.
Перезарядил наган и вернул его в кобуру.
Добивать никого не стал.
Покинув границы Круга, направился к распростёртому в дальнем углу старику, который читал лекцию про канонические записи. Тот лежал без движения, да и сложно шевелиться с отсутствующей частью черепа.
Мёртвые и полуживые адепты перестали подпитывать свои иллюзионы.
И сейчас мне открывалось истинное обличье фанатиков.
Все они были разными — по возрасту, полу и расовой принадлежности. Прямо мечта политкорректного голливудского режиссёра.
Присев на корточки, я перевернул старика на спину и достал из нагрудного кармана его пиджака медальон с рельефным изображением скарабея.
В мои руки наконец-то попал Великий Артефакт.
И в этот судьбоносный момент из дальнего угла гостиной послышался голос сэра Иезекииля:
— Сергей, я тебя умоляю. Ты же не думал, что это будет так просто?
Глава 2
Британец меня видел.
Что неудивительное, ведь его глаза скрывались за артефактными очками-консервами неизвестного происхождения. У меня возникло чувство попадания на слёт любителей стимпанка. Такие же очечи носили адепты Круга, которых я перестрелял. Все, без исключения.
Выпрямившись, я убрал медальон в один из карманов комбеза.
Неторопливо застегнул молнию.
— Дай сюда, — велел Джонс. — По хорошему.
Не знаю, как этот упырь выжил после прямого попадания пули. Я целился в голову, и миллиардер был первым в списке. По всем законам жанра он не должен был выжить.
Значит, очередные артефакты.
— А если нет, то что?
Джонс спокойно извлёк из трости свою шпагу. Я заметил, что лезвие покрыто цепочками Знаков, линии между которыми начали светиться. Каббалистическая гравировка.
У меня было несколько секунд, чтобы оценить обстановку.
Я начал действовать сразу.
Вскрикнув, Иезекииль Джонс провалился сквозь внезапно утративший материальность пол. Склонив голову, я наблюдал, как он летит вниз, через семь этажей. И три подземных. Падает на бетон, разбивается насмерть…
Постойте-ка.
Кто это там поднимается, шарит руками в поисках оружия?
Он что, терминатор?
Айл би бэк?
Хмыкнув, я погрузил владельца заводов и пароходов по колено в бетон, после чего вернул покрытию вещественность. Хорошо иметь острое зрение, я ведь одарённый. Чем бы ни защитил себя мой противник, сейчас он был выведен из строя. Я перевёл взгляд на шпагу, поблёскивающую в нескольких метрах от британца. С такого расстояния клинок напоминал иголку. Миг — и оружие ныряет в бетон.
Шах и мат.
Разобравшись с непотопляемым англосаксонским флагманом, я расчехлил нож и прогулялся по комнате, методично добивая всех, кто ещё дышал, хрипел и шевелился. Вытер лезвие об одежду покойного магистра. А затем начал снимать с покойников артефакты, которые обнаружил в начале этого увлекательного трипа. Все до одного. Браслеты, медальоны, очки, если они уцелели. У одного фанатика устройство было зашито в рюкзак, пришлось вырезать.
Сложив добычу на покрытие закольцованного стола, я снял телепатический обруч.
Вызвал Бродягу.
Домоморф переместился на несколько ярусов вверх, оккупировал пустующую часть шестого этажа и выдвинул из себя рукав, поглощая всё добытое непосильным трудом. Серебряный Круг исчез внутри закругляющейся шахты, сложенной из белых кирпичей. Подчёркнуто грубая эстетика.
В шахте прорезался дверной проём.
Я шагнул вперёд, протягивая руку, а потом всё же решил усложнить жизнь дознатчикам, если таковые объявятся в «Кедре». Все трупы рухнули вниз, прямо через перекрытия, номера, отдыхающих и просто спящих постояльцев. Заметить пролетающие тела можно, но обычный человек спишет всю эту ересь на «перепил» или «надо иногда отдыхать».
Мертвецов я загнал глубоко под землю.
И бросил взгляд на ту часть паркинга, где был замурован британец.
Боги!
Эта скотина бесследно исчезла.
Я просканировал весь подвал, но обилие деталей затрудняло процесс. Да, перекрытия становятся прозрачными, но остаются бесчисленные нагромождения мебели и предметов интерьера, по комнатам снуют люди, где-то работают телевизоры. Всё это срастается в сплошную ткань и мешает вычленить нужную деталь.
— Вниз, — командую я, переступая порог. Тесное закругляющееся пространство повторяет контуры артефакта, собранного адептами. — Выпусти меня на парковку.
— Готово, — отвечает Бродяга.
Выхватываю наган, открываю дверь и оказываюсь на самом глубоком уровне паркинга. Именно сюда я низверг Джонса, вмуровал его в бетон, а потом потерял.
Камеры по-прежнему меня не воспринимают.
Оказавшись в гулкой пещере, подсвеченной мертвенными молочно-белыми квадратами, я осматриваюсь, удерживая наган на уровне живота.
Машины спят.
Никто не въезжает, не выезжает.
Куда же запропастился этот ублюдок?
Делаю прозрачными стены, а также перекрытия между подземными ярусами. Вижу коммуникационные хитросплетения, зашитые слоями штукатурки провода, вентиляционные шахты и технические люки.
Иезекииля Джонса нет.
Прогуливаюсь между рядами дорогих тачек, заглядываю под них, рассматриваю салоны. И ничего. Остановившись на том месте, где должен был застрять британец, поднимаю с пола записку.
Картонная визитка, на обратной стороне которой выведено шариковой ручкой:
«ДО ВСТРЕЧИ».
* * *
За окном — нескончаемый дождь.
Я задумчиво рассматриваю утопающие в серой мути вершины гор, изрешечённое отвесными струями озеро. Переключаю внимание на артефакты, разложенные на столе. Медальон со скарабеем, разные обереги, кольца, браслеты. И весьма необычные очки, с помощью которых подручные магистра справились с моей маскировкой. Хотелось бы их протестировать, но как? Федю, прикрытого иллюзией, через очки видно, а вот комбинезон у меня только один. И я не собираюсь делиться этим раритетом с кем попало.
А ещё у меня есть Серебряный Круг.
Правда, он собран не до конца.
Утром я попытался воткнуть в эту конструкцию пирамидку, но ничего хорошего не получилось. Да, я нашёл ячейку или слот, в который идеально укладывается девятый фрагмент. Но к запуску устройства подключение не привело. Из чего можно сделать нехитрый вывод: Джонс не соврал. Мне передали подделку, которая годится разве что на сувениры туристам.
Над ситуацией я размышлял всё утро.
Мне придётся выдать правдоподобную версию Барскому. Умолчать о том, что я прикарманил оборудование, способное радикально изменить будущее Земли. Сочинить версию об исчезновении тектонического оружия. Обставить всё таким образом, чтобы никто не задумался о необходимости проверки. И ведь не стоит забывать, что формально Волконские — наши союзники. А они думают, что в гостиницу привезли боевой артефакт. Вот эти ребята вполне могут всполошиться и начать поиски. Они ведь покупали кота в мешке…
А ещё мне надо выбить обещанное — доступ к выпускникам гимназии Эфы.
Но самое главное — это Абсолют.
Сведения о ВА почерпнуты мной из диалогов с Администратором и Джонсом. Последний утверждал, что Абсолют имеет две ипостаси — активную
