ничего не значит, то нам не о чем говорить.
Это был риск, но риск обоснованный. Не только Аврора сдавала экзамен во время разговора.
— Прошу меня простить, — серьезно сказал Доминус, продолжил вкрадчиво: — Вижу, вы знаете об условиях нашей сделки. Но есть кое-что еще. Вы хотите узнать у меня о ритуале белого пламени и его последствиях? Рад, что Ярс понял мой намек.
«Если он его заметил, то мне ничего не сказал», — мрачно подумала Ава.
— Маг, которого мы считали учителем, оказался предателем. Он провел над нами эксперимент. Буду благодарна, если вы откроете его суть.
Глупо доверять сомнительному союзнику, но у него может быть важная информация. Тянуть время, ждать встречи с Ласом и Триумвиратом, слишком опасно.
— Это старый обряд, который запретили задолго до Вознесения. Маг получает проклятье, которое медленно пожирает его. Если он продержится год, то сможет передать эту магию другому, получит возможности, которые жертва еще не освоила… Все хорошо, донна? Вы побледнели.
«Ритуал силы. Я же выбрала его, чтобы заинтересовать Триумвират и Гильдию. Почему я угадала?! Это опять его план или просто везение?» — в панике подумала Аврора.
— Я предполагала что-то подобное.
— Это неудивительно. Идея о возвышение будоражит связанных долгие века. Неудивительно, что вы в первую очередь подумали об этом варианте.
«Да, поэтому я его и выбрала. Идеальная морковка. Это мой выбор, а не план Алека Илоса. Не надо подозревать себя», — решила Аврора.
— Кто-то теряет, кто-то получает. В вашем случае, экспериментатор поднялся на семь ступеней, — продолжил Доминус.
— Сейчас он на семнадцатой! Предки, спасите нас! — воскликнула Аврора. Даже старейшина — сильнейшие маги Республики — стояли на одиннадцатой. Мягко говоря, неприятные новости.
— Впечатляет, правда? Ритуал позволяет возвысится за счет другого. Конечно, потребуется время, чтобы ваш учитель освоил новые возможности, но сейчас он сильнее любого современного мага.
— Тогда почему такую магию запретили? Не верю, что только из-за человеколюбия, — Аврора не заметила, что стала дублировать свои слова на жестовом.
— Строгость законов компенсируются необязательностью их исполнения, — с насмешкой сказал Доминус. — Верхушка империи постоянно использовала этот ритуал. Высшие маги несколько раз проходили через него, чтобы подняться на вожделенную тридцать третью ступень. Очевидно, они не желали растить конкурентов и терять инструменты, поэтому запретили белое пламя для остальных. Мы считали, что Вознесение разрушило все жертвенники, поэтому уничтожили информацию об обряде. Не хотели, чтобы маги убивали друг друга ради силы. Как ясно по моей истории, наши цели оказались слишком идеалистичными.
— Можно передать проклятье… — начала Ава, но Доминус его перебил:
— Нет, только две жертвы. Ярс навсегда застрял на четвертом ранге, — Авроре очень не понравились эти слова, сердце дрогнуло. — Обычно маг умирает в течение нескольких минут. Но юноше повезло. Пока ваши сакралы сдерживают пламя. Честно говоря, это главная причина почему я обратился к нему за помощью.
Удивлению Авроры не было предела. Призрак ответил сразу же:
— За время моего «отпуска» я встречал много слабаков, недостойных внимания. И вот я встретил такой самородок. Сочетание целеустремленности, природной хитрости и животной жестокости. На десерт — древнее проклятье. Пришлось нарушить обед молчания. Если я не ошибаюсь, вас учил Алек Илос?
Аврора поперхнулась воздухом.
— Полагаю, это значит согласие. Не удивлен. Я знал, что он лучший ученик малышки Софии. Интересно, какие планы он вынашивает.
Аврора уже хотел спросить, что он еще знает о предателе и как они познакомились, но в последний момент отказалась. Сейчас есть вопросы важнее.
— Мы выжили не вопреки, но по его воле! — Аврора неожиданно для себя ударила кулаком по столу. — Это может быть частью ритуала?
— Никогда ни о чем подобном не слышал, — Доминус растерялся. — Но надо понимать, что Илоса не зря называли гением. Он мог изменить или усовершенствовать разработку предшественников.
— Если это так, то почему он не принес две жертвы? Тогда он поднялся бы на двадцать пятую ступень!
— Хороший вопрос, графиня. Вас спасло происхождение. Правильнее сказать, что это предки искупили свои грехи, — выдержав драматическую паузу, Доминус продолжил: — Вы знаете откуда у Авагадро это проклятье?
— Глупый вопрос, гранд. Аполлон Златоуст. Великий оратор и сенатор, который когда-то пытался выступить против государя. Император не мог его казнить из-за былых заслуг, поэтому наказал иным образом, проклял его и всех потомков, — не задумываясь, сказала Аврора, потом подняла руку с браслетом. — Он же в насмешку подарил нам этот сакрал. Златоуст мог говорить всего один час в сутки. Чувствовал тень былых возможностей. Дополнительное наказание. Потомки от этого не страдали, но всегда дрались за эту магию.
Стыдно признаться, но Авагадро так и не смогли создать аналог сакрала.
— О природе проклятий нам мало известно. Это часть знаний утрачена. Но кое-что понять можно. Простите вульгарность сего высказывания, но зараза не липнет к заразе. Император дал всем магам вашей семьи иммунитет. Тем самым отрезал вас от ритуала белого пламени. Думаю, не нужно объяснять значение этого шага.
Аврора кивнула, по привычке ответила на жестовом.
— Прошу повторить ваше высказывание с помощью менее сложных способов коммуникации, — кажется Доминус смутился.
— Я не могу пройти этот ритуал из-за проклятья. Я не пригодна в качестве жертвы. Уверена, Авагадро уничтожили записи об этом, чтобы скрыть наш позор. Благодарю за информацию, — серьезно сказала Ава. — Ярс в опасности? Белое пламя может стать сильнее?
— Сакралы успешно сдерживают его, избыток силы уходит организму, что ускоряет его восстановление. Юноша не умрет от проклятья, если артефакты будут работать, — выдержав драматическую паузу, произнес Доминус. — Думаю, этот сумасброд сам себя погубит. Учитывая милую привычку вашего друга в одиночку штурмовать пиратские корабли, то он без всякого проклятья скоро отправится на перерождение.
«Вот это открытие! А я и не догадывалась!» — Авроре стало смешно, она даже хотела рассмеяться, но быстро взяла себя в руки.
— Благодарю за бесценную информацию, гранд Доминус.
— Да, я решил, что не стоит обременять благородную донну новыми долгами, поэтому решил предоставить ее безвозмездно. В конце концов, мы оба получили многое от этой беседы.
— Теперь я желаю обсудить с вами основную сделку. Вы можете определить местонахождение вашего второго сакрала? У вас есть с ним стабильная связь? Как нам уничтожить артефакты, когда мы соберем все?
— Я рад, что мы перешли к главным вопросам, гранд Аврора, — не скрывая самодовольства, сказал Доминус. — Итак, возьмите перо, я начинаю диктовать. Не беспокойтесь, вопросы не нужны, вам остается только наслаждаться моим прекрасным голосом…
«Это будет долгая ночь», — мрачно подумала Аврора.
Глава 12. Важные шаги
Ярсу не нравился пакетбот «Благословенный». Летающий игорный дом,
