летающий отель, летающий ресторан… что угодно, но только не корабль! Место, где сохранившие богатство аристократы и разбогатевшие выскочки прожигают дублоны вдали от назойливой публики и въедливых писак.
Пассажиры раздражали, надоела обслуга, которая скрывала за маской вежливости страх перед магом, бесила показная роскошь.
— Будем честными, меня грызет зависть, — вслух сказал парень, погружаясь в теплую воду по шею. — И я хочу спихнуть всех этих богачей в Низину. Пусть поживут месяц, как нормальные люди.
Вода на корабле — стратегический ресурс. Ванна на корабле — это роскошь. Сауна со всеми удобствами — это неслыханная роскошь. На этой посудине их сразу две. А еще несколько ресторанов, кабаре, винная лавка и казино.
Естественно, «нафаршированный» всем этим корабль ползет чрезвычайно медленно, но это полностью устраивает пассажиров и экипаж.
— Самое смешное, что даже здесь они меряются толщиной чековой книжки и исходя из этого делятся на группы, — пробормотал Ярс, рассматривая мозаику на стене. Отдельные места на корабле могли посещать только пассажиры первого класса. Для остальных существовали развлечения попроще.
Ярсу, который по воле случая оказался в каюте для «избранных», они доступны, чем он и воспользовался, забронировал сауну для себя на несколько часов.
Сразу после вылазки его ждал длинный разговор с Диего. Старший телохранитель внимательно выслушал, въедливо разобрал операцию, разнес в пух и прах действия после убийства капитана, назвал это ненужным риском, но в целом остался доволен.
— Вот только никакой славы и дев прекрасных, — пробормотал Ярс. — Но зачем они, если два десятка пиратов ушли на перерождение? Эх, вот бы весь корабль отправить к поверхности!
Капитан пакетбота, когда его посвятили в детали, побледнел и предложил договориться. За вексель в десять тысяч дублонов Ярс пообещал молчать. Бумагу он тут же обменял у Диего на настоящие деньги, тот дал столько же золота, даже не стал брать комиссию.
Естественно, пиратский корвет и канонаду заметили. Часть пассажиров, что находилась в сознании, забеспокоилась, но капитан быстро объяснил, что это корабль патруля, который тайно их сопровождает. Залпы пушек объявили праздничным салютом. Толстосумов это устроило, они даже посмеялись над глупцами, что подумали про разбойников.
Новое происшествие затмило старое, поэтому все забыли про шлюпку, ученики оказались избавлены от лишних вопросов.
Когда Ярс выбрался из лазарета, он посетил казино и обменял пятьсот дублонов на положительные эмоции. Парень думал о посещении представительниц древнейшей профессии, но узнал их расценки и решил, что он противник продажной любви.
Потом Аврора вызвала его на серьезный разговор и рассказал о природе ритуала. Новые ответы породили только больше вопросов.
Зачем Алек Илос оставил в живых отработанный материал? Более того, позаботился о спасении ненужных учеников! Почему он втравил в это дело Аврору, если она непригодна? Что он планирует для них дальше?
Новость, что он навсегда застрял на четвертой ступени, Ярс перенес неожиданно спокойно. Он давно заметил проблемы со связью, подсознательно ожидал чего-то подобного, готовился к худшему.
— Если бы с Хозяином можно было разобраться одной магией, то это стало бы проблемой. А так… Неприятно, но переживу, — высказал свое отношение к этому Ярс.
Ава уставилась на него, как на сумасшедшего.
— Ты понимаешь, что ты несешь? — прошипела она. — Для связанного нет ничего важнее силы и потенциала! Он лишил тебя будущего!
— Буду знать, — фыркнул парень и развел руками. — Большинство магов застревают на седьмой. Единицы доходят до девятой. Молчу про десятую и одиннадцатую. Как-нибудь проживу с четвертой. Этого мне хватит.
Ава застонала, прикрыла лицо ладонью. Казалось, что она больше переживает об этом, чем он сам.
Теперь свободное время Ярс тратил не на развитие связи, а на отработку имеющихся навыков. Также он общался с Диего под предлогом обучения фехтованию.
Начальник охраны сеньоры Марго оказался опытным небоходом, который успел послужить в береговой охране столицы, потом попал в республиканский флот. Там его заметил молодой маг Сулл, который сколачивал свою армаду.
Диего много знал о пиратах и способах борьбы с ними. Он также поделился скрытой стороной этой войны.
Ярс знал, что у пиратов есть договоренности с крупными компаниями об охране. Богачи платили, разбойники их не трогали. Но он не думал, что схожий договор есть у старейшины Сулла с несколькими корпорациями. Они давали золото, чтобы великий маг продолжал войну, а спонсоры вели свой бизнес.
Новость Ярса обрадовала, хоть кто-то заинтересован в решении главной проблемы Республики. Диего пообещал передать информацию о готовящемся набеге по своим каналам. Если получится, то на Верхнем ярусе пиратов будет ждать теплый прием.
Ярсу нравились их беседы, но он терпеть не мог взгляд Диего. Насмешливый пополам с сочувствующий. Так битые жизнью небоходы смотрят на мальчишек, что впервые попадают на борт.
— Имеет полное право. Но все равно бесит, — пробормотал парень, выбираясь из купели. Вытершись полотенцем, он облачился в серый костюм, который ему вручили. В такой униформе ходила охрана Марго, поэтому она имела эффект, схожий с сакралом на отвод взгляда для пассажиров.
Аврору он нашел в ее каюте, она сидела за столом, заваленным исписанными листами, справочниками и трудами по истории. Всю неделю, которая прошла после вылазки, она общалась с Доминусом.
— Есть успехи, Ава? Получается спи… позаимствовать его изобретение? — спросил Ярс. Аврора оторвалась от записей, около минуты смотрела на него расфокусированным взглядом.
«Имперское изобретение, — поправила Аврора. — Кое-что я поняла, но до финала мне очень далеко. Придется мучиться с этим болтуном еще много раз. Даже местонахождение сакрала не могу определить».
Второй сакрал с арканом души Доминус сделал из колье с бриллиантами. Оно часто меняло владельцев, около десяти лет назад его купил какой-то богач и спрятал в сейф. К сожалению, Доминус не смог назвать точное местоположение хранилища, поэтому Аврора с помощью матемагии и путанных объяснений призрака пыталась вычислить нужный остров. Заодно изучала заклинание.
— Хорошо. Если будут проблемы, обращайся, — Ярс встал со своего места. — Есть еще новости?
«Нет, я же тебе все рассказала, — Аврора зло посмотрела на него, ударила кулаком по раскрытой ладони, а потом пнула ножку стула. — Нам известно про твой четвертый ранг и семнадцатый Алека. Больше ничего!»
«Когда-нибудь я скажу ей, что понимаю, когда она лжет. Даже на жестовом», — подумал беляк.
— Доминус ничего не сболтнул про пиратов?
Призрак обладал важной информацией, но не желал ей делиться. Увы, рычагов давления на него нет, приходится плясать под его дудку.
Аврора отрицательно покачала головой, выдохнула сквозь зубы.
«Я всегда знала, что ты относишься к тому типу людей, что можно назвать целеустремленными баранами, которые не видят препятствий», — скорчив недовольную гримасу, быстро сказала она на
