желтоватый туман. Однако тварь не падает, а продолжает завывать, отчего я на мгновение чувствую себя так, как чувствуют реципиенты «Дезориентации».
Это что-то новенькое. Пока я сражаюсь со взбесившимися органами чувств из туманного плаща за спиной твари выскакивают быстрые тени.
Я откатываюсь, как я думаю, назад, давая органам осязания начать работать как следует. Мимо меня пробегает Прутов с оглоблей в руках. Он, не заморачиваясь, взял с собой двуручную помесь топора, меча и мясницкого крюка, которые так любят военные в форте. Между тем я трачу долю секунды, на переброс «Гюрзы» в левую руку, а в правой извлекаю из браслета Буревестник.
В ту же секунду, не давая мне размахнуться, на меня налетают сразу три твари, выскочившие из тумана. Одну из них успевает краем крюка зацепить Прутов, и та падает прямо к моим ногам с распоротым боком. Во вторую я стреляю в упор, метясь в Суть. А вот третья хватает меня зубастой пастью за руку с мечом. Острые зубы сжимают руку, когда я стреляю еще раз, приставив пистолет к шипастой спине. Челюсти на моей правой руке разжимаются, но рука теперь практически бесполезна.
Вот это я сходил за пивом! Роняю пистолет и подхватываю меч левой рукой, одновременно совершая рискованный маневр.
Вспрыгиваю на бортик, ограждающий Тайную тропу от фиолетовой бездны и бегу по нему, игнорируя мелких чудовищ. Шакал еще жив и снова собирается завыть. Но я уже пришел в себя и прыгаю прямо к нему, придавая себе вращательный момент. Буревестник, как часть странного вентилятора входит твари в шею, срезает голову странному шакалу начисто.
В ту же секунду все вокруг замирает. Тварь рассеивается легкой туманной дымкой, оставляя после себя запах прелости и гнилья. Оставшиеся твари Хмари падают на поверхность дороги, как подкошенные. А Прутов присаживается на одно колено, опираясь на свое монструозное оружие.
Подбежал к своему телохранителю. Вокруг него шесть трупов тварей, которые похожи на странную помесь отвратных ящериц и волков. Тщательно превращенных в сашими.
— Ранен, Кузьма? Сейчас…
— Раны ерунда, командир. Я ж рубин. Антихмарь нужна. Срочно.
Я и сам чувствовал, как от руки распространяется странно ощущение, словно по венам течет расплавленное олово. Оскверненное олово.
Я достал из аптечки блистер «антихмари», порвал его пополам, вторую половину протянул Прутову. Заглотил сразу пять таблеток. Ощущение, что по моему организму расползается какая-то чужеродная дрянь, тут же притупилось.
Прутов с трудом принял свою дозу. Руки его дрожали.
Я достал шприцы с регенераторами, но Кузьма отказался, заявив:
— Незачем на меня дорогой препарат тратить, командир. Само все зарастет, лучше, чем на вашем этом зерге. Повезло, что внял совету Карла Августовича, и броню напялил. А то валялся бы сейчас и кишки свои собирал. Смотрите, вот твари, почти прорезали кирасу!
— Откуда они здесь? — Вопросил я Великий Мировой Порядок. — Что вообще за зергня происходит!
— Не могу знать, командир. — Ответил вместо мироздания Прутов. — Я первый раз на этих ваших тропах. Может, здесь все время такие шайки бегают.
— Тропы считаются в этом отношении абсолютно безопасными. — Мрачно ответил я. — Так. Полчасика курим. Надо зелью дать поработать. И твоим граням тоже. Затем делаем перегруппировку груза.
— Хорошо, командир. Я пока в тварях поковыряюсь, сути соберу.
Но не тут-то вышло. Едва Прутов вскрыл первую тварь и извлек из нее суть, размером с половину горошины, как псевдоплоть мгновенно разложилась. Растеклась вонючей, быстровысыхающей лужей. А Суть мерзкого создания истаяла легким сизоватым дымком.
— Эт чего? Эт как? — растерялся мой командир гвардии.
— Вот так. Мало того что твари резкие, как понос, они еще и трофеев не оставляют. — Ответил я. — Не думаю, что стоит продолжать попытки. Нам нужны целые трупы.
* * *
Спустя два с половиной часа мы достигли выходных ворот Павлограда. К счастью, обошлось без дальнейших происшествий. Выглядели мы с Прутовым и чувствовали себя оба — отвратно.
Оставив Прутова караулить тележку на тропе, я вытащил сладко посапывающего Игнатова в вестибюль и усадил на один из диванчиков для посетителей. А сам пополз искать кого-нибудь из смотрителей.
— Вызывайте охрану. — Сказал я первому попавшемуся смотрителю, демонстрируя свой ранговый перстень. — Мы наткнулись на тропах на тварей Хмари.
— Эээ. Это очень странно, драгоценный эр. Они там никогда…
— Мне некогда слушать, как ты здесь умничаешь! Доказательства за Калининскими воротами. Зови охрану. Вот моя визитка, пусть позвонят, как все подтвердиться.
Сам я нашел спящего Игнатова и присел рядом с ним. Некоторое время ничего не происходило. А затем постепенно перемещающийся персонал, обслуживающий центральный узел троп, забегал, как тараканы.
Ко мне подошел Прутов, и мы свалили из пункта перемещения, пока нас не прихватило СБ клана Александрит или, того хуже, официальные органы. Рассказывать всем подряд по десять раз, как так получилось, у меня не было ни малейшего желания.
Мы только-только добрались до конторы, как началось. Меня начали бомбардировать звонками с требованием приехать туда, приехать сюда. Я наотрез отказался куда-либо ехать, сославшись на ранения и усталость. Представителю клана предложил заскочить к нам самому, если он хочет со мной пообщаться. Если бы помедлили, до сих пор бы на пункте перемещения сидели. А оно мне надо?
Я попросил Оксану набрать отчет о происшествии, под мою диктовку. Правая рука все еще плохо слушалась и болела.
Пока я занимался народным творчеством, явился вызванный целитель. Осмотрев нас с Прутовым, диагностировал легкое отравление Хмарью. Назначил лечение. По моей просьбе прописал нам обоим на пару дней постельный режим. Чтобы официальная бумажка была, на всякий.
К приезду официальных представителей клана Александрит отчет был готов. Я молча сунул распечатку в руки аристократу с золотым перстнем, который даже не успел представиться и выпер его за дверь, сказав, что копию отчета мы отправили в министерство колонизации и министерство по делам ограненных.
Однако тип оказался упорным и начал ломиться обратно. Памятуя, что александрита обычной дверью не остановишь, и не желая конфликта еще с одним кланом на пустом месте, я все же приказал его впустить. Он приперся с сопровождающими, каким-то юристом и охранником. Но их я оставил за дверью.
Честно предупредив, что у него пятнадцать минут, пригласил представителя клана в переговорку.
Сперва он пытался давить на меня и угрожать. Особенно его возмущало, что я отправил отчет в официальные структуры Империи. Он даже поначалу пытался представить все так, как будто мы поднимаем панику на
