списки пропавших матросов и солдат с опаской рассказывали о полоумном итальянском короле, который влез в новую авантюру с непонятным исходом. Французы хорохорились что хорошенько врезали германцам под Лиллем и теперь рассказывали, что не так страшен черт, как его малюют, но чем будут защищать южную часть страны вообще не догадывались. Русский же журнал «Нива» писал, о новом займе, получив который Николай II, туземное имя Георга V, войну точно выиграет.
5 октября, понедельник. Далее, после отправки своего флота, Франц Иосиф проследовал к командующему южным фронтом Фридриха Австрийского герцога Тишинского и не найдя его в Сараево, где убили Франца Фердинанда, проследовал со своей свитой на автомобилях в Ужице. Здесь он застал не только две кавалерийские дивизии Австро-Венгерской империи, но и одну чисто венгерскую, а также, что особо радовало глаз целую бригаду, вооруженную бронеавтомобилями, способными подавить любое сопротивление. Затем был встречен и сам главнокомандующий.
– Чем обязан визиту императора? – любезно поклонился Фридрих.
– Прошу доложить о диспозиции вверенных Вам сорока семи дивизий, – потребовал Франц Иосиф требовательным тоном.
– Извольте, – несколько вальяжно ответил главнокомандующий армией, – четыре наших пехотных: 6-я и 28-я, совместно с 22-й австрийской и 94-й и 122-й пехотными бригадами, которые вместе можно посчитать за одну дивизию захватывают провинцию вокруг общины Рума, так-то страшное захолустье, но там обороняются два двинских соединения.
– Не рассказывайте мне о второстепенных очагах Сербского сопротивления, – взъерепенился Франц Иосиф, я знаю главные события происходят не там.
– Я просто начал с севера на юг, главным безусловно остается район Крушеваце, где засели сразу десять дивизий врага, а я привлек одиннадцать наших пехотных дивизий, штаб и три кавалерийские, которые Вы могли видеть в Ужице с бригадой бронеавтомобилей.
– Болгары нам помогают? – осведомился Франц Иосиф.
– Безусловно, они наши самые лучшие боевые друзья, – подтвердил Фридрих Австрийский, – без них подобного успеха добиться бы не удалось, и территорию Сербии не рассечь.
– Но ведь даже если мы и захватим их территории, то возникнет движение сопротивления? – император случайно наступил ногой в лужу, – ну и грязь тут у Вас.
– Да местные жители дикие, и на жестокость надо ответить жестокостью, формировать бригады полиции необходимо начинать уже сейчас.
– Но и регулярные части я не хочу отвлекать для выполнения данной задачи, так как уже сейчас целый кавалерийский корпус в составе 3-й имперской и 11-й венгерской дивизий, – Франц Иосиф потер свой лоб, – еще одну не помню марширует из Трансильвании, уже привлечены для поддержания порядка в Ченстохове, Сосновце и Радоме.
– Нет другого пути, как формировать резервные части с приданной ей полком патрульно-постовой службы, батальона жандармов и наблюдателей, чтобы в нашей империи царил порядок, ну а победу над врагом доверьте армии.
6 октября, вторник. Мировая пресса разразилась громом и молнией по поводу вступления Италии в мировую войну. Английские газеты обещали скорое потопление её флота, французские заверяли, что вскоре будут маршировать по узким улочкам Турина и занимать заводы Генуи. Русский журнал «Инвалид» писал, что итальянцы вообще не вояки, и бить их смогут даже люди с ограниченными возможностями. Наоборот австро-венгерская пресса дружелюбно описывала поступок своих соседей, в том числе рассказывала о передаче согласно договоренностям между Францем Иосифом и Витторио Эммануэле III власти в Цетинье, и о транспортировке в Сплит трех бывших итальянских дредноутов. Германские газеты также всячески поддерживали прагматическое решение южного соседа, верность долгу и присяге и обещали помощь.
Не согласен с происходящим только был вице-адмирал Фаравелли, который после передачи дредноутов созвал верных капитанов кораблей и пошел на эскадре состоящей из семи эскадренных броненосцев, трех броненосцев, восьми броненосных крейсеров и десятка эсминцев из залива Таранто, мимо Сиракуз и Мальты напрямую к Бенгази, а оттуда к Тобруку. Флагманским кораблем у Фаравелли служил «Реджина Маргарита» представлявший вместе с однотипным «Бенедетто Брином» компромисс между броненосцем и броненосным крейсером, так как своей броней в 6-дюймов и скоростью в 20 узлов, он был ближе ко вторым, а 12-дм артиллерией главного калибра к первым. Костяком эскадры служили четыре корабля серии «Реджина Елена», «Витторио Эммануэле», «Рома», «Наполи», со своим 10-дюймовым броневым поясом, четырьмя 12-дм и дюжиной 8-дм орудий, движущихся на скорости до 22 узлов. Остальные корабли: «Аммиральо ди Сен-Бон», «Эммануэле Фалиберто», «Дандоло» и «Сардиния» взяты были для числа, нежели надеялся итальянский адмирал на реальную помощь от них. Настроение на итальянских кораблях было приподнятое, все ждали битв и побед над кораблями владычицы морей, у которой на флоте, как доказал адмирал Монтекукколи, что-то происходит не так и британцев стали всерьез недооценивать. Сопровождали восемь броненосцев, как верные друзья броненосные крейсера: «Сан Джорджио», «Сан Марко», «Амальфи» и «Пиза», каждый по мощности артиллерии не уступает броненосцу «Адмирал Сен Бон» с четырьмя 10-дм орудиями, а также трех гарибальдийцев: «Джузеппе Гарибальди», «Марко Поло» и «Франческо Феруччо», а также родоначальник итальянских броненосных крейсеров «Карло Альберто» недавно отремонтированный, с новой артиллерией и котлами. На горизонте был замечен британский патруль и все итальянские корабли устремились в погоню.
Крейсер типа «Диадем» (11177 тонн, 141×21×7,7 метра, 30 котлов, 2ПМ, 18000 л/с, 20,7 узла, 677 человек, броня гласисов бронепалубы 4-дм, казематов 5-дм, основное вооружение шестнадцать 6-дм орудий).
Встретились итальянцам на свою беду два огромных однотипных бронепалубных крейсера «Европа» и «Аргонавт», британцы любили мифологию, так как сами были её создателями. Крейсера было пытались удрать, закоптив все небо, но такое бы прокатило с германцами или австрийцами, но никак не с быстроходными итальянцами и те поднатужившись догнали, а затем открыв частый и плотный огонь начали разрывать небронированные борта своими знаменитыми на весь мир осколочно-фугасными снарядами. Английские крейсера повторили судьбу «Рюрика». У них сперва пришлись попадания по всему корпусу, сбиты трубы, воздуховоды, мачты, замолчала большая часть артиллерии. Разбиты шлюпки и надстройки. Разрушены дальномеры, трапы, мостики, ходовая и радиорубка. Затем тяжелые 12-дм и 10-дм снаряды стали пробивать 4-дм гласис бронепалубы и нарушать равномерный ход машин и поддержание пара в многочисленных котлах. Вслед за сталью ринулась вода, встретившись с разогретыми до красна котлами. «Европа» погиб от взрыва котла, а «Аргонавт» погрузился в море кормой не спустив Юнион Джек.
7 октября, среда. Рудольфа Монтекукколи, вновь вышедшего в море во главе своих трех дредноутов, пяти броненосцев, двух больших крейсеров, в море вела сама судьба и он в Тунисском заливе встретился с пятью большими транспортами перевозившими элитное подразделение британской армии 4-ю пехотную дивизию, возглавляемую лордом Роулинсом с 10-й, 11-й и 12-й бригадами по четыре батальона в каждой плюс роты пулеметов, минометов и инженеров со снабженцами,
