увидеть мать и брата, но надеялся на это. В моем родном городе в то время велась активная политическая борьба между разными группировками. Маттео Висконти 58, племянник и наследник умершего влиятельного архиепископа Оттона, рассчитывал вернуться в город, где власть принадлежала народному капитану Гвидо делла Торре59. При определенных обстоятельствах мое возвращение к родным было вполне реально. Правда, с каждым годом, проведенным в изгнании, мне всё трудней было ждать этого момента.
С такими мыслями я и заснул. Проснулся я ночью, когда на улице даже ещё и намека не было на рассвет. Почему проснулся – точно сказать не могу. Так бывает в минуты опасности, когда организм чутко реагирует на определенные внешние события, и посылает, в случае необходимости, тревожные сигналы в мозг. Не успел я сообразить, что к чему, как какая-то тень бросилась ко мне, прижала мое плечо к кровати, не давая подняться. Чья-то сильная левая рука прижала мое плечо, а правая взлетела вверх. Я увидел короткий кинжал, который через секунду должен был воткнуться в мою грудь.
Внезапно силы у меня выросли десятикратно, и я в последний момент сумел перехватить руку с кинжалом. Одновременно с этим моя правая рука вцепилась в горло убийцы. Из его рта вырвался какой-то клокочущий звук. Он отшатнулся от кровати, пытаясь вырваться. Однако я не мог разжать руку, какая-то неведомая сила заставляла меня сжимать её всё сильней и сильней. Убийца сделал нечеловеческую попытку освободиться, и это у него все-таки получилось. Правда, при этом он упал на пол. Я бросился на него сверху, намереваясь отобрать кинжал. Незнакомец стал наносить без разбора удары кулаками в разные стороны, часть из них попала в меня.
Так мы катались по полу в объятиях друг друга. Убийца пытался вырваться и убежать, я же хотел помешать этому. Не знаю, чем бы закончилась эта драка, но внезапно мой противник обмяк, а я смог откатиться в сторону. Возле нас стояли Бертран и Джованни, вооруженные мечами.
– Боже мой! – воскликнул маркиз. – Франческо! Ты жив? С кем ты дерешься? Что здесь происходит?
Я сумел выдавить из себя:
– Бертран, закрой дверь и зажги свечи.
Это было всё, на что я был способен в тот момент. Джованни принялся за дело, а Бертран поднял меня с пола и усадил на край кровати.
– Ты не ранен? – заботливо спросил он.
Я отрицательно замотал головой. Убийца не успел нанести удар, хотя и был к этому очень близок. Если б не божье благословение, или, как говорят некоторые, шестое чувство, то лежать бы мне уже мертвым с кинжалом в груди. Не знаю, кому или чему мне нужно сказать спасибо за свое спасение, но я дал себе зарок обязательно в Неаполе сходить в церковь и помолиться святому Януарию, покровителю неаполитанцев, а также святому Амвросию Медиоланскому, покровителю миланцев.
Джованни быстро закрыл дверь и зажег свечи. В комнате стало светло, почти как днем. В гостинице по-прежнему стояла тишина, как будто в моей комнате ничего не происходило.
– Так что тут происходит? Кто это? – Бертран указал на лежавшего на полу человека.
Внимательно посмотрев на таинственного убийцу, мне показалось, что я его знаю. Вернее, мне его лицо показалось знакомым. Я встал с кровати, подошел к нему ближе.
– Он жив?
Джованни нагнулся к убийце, пощупал его пульс, оттянул ему веки.
– Да, жив, просто потерял сознание. Через пару минут очнется, – ответил он.
* * *
Внезапно я вспомнил, что видел напавшего на меня человека дня два назад на площади Сан Марко, когда мы там были с маркизом. Тогда я, любуясь Дворцом Дожей и Собором святого Марка, случайно сбил с ног сухонького человечка в красном кафтане, очень похожего на судейский чиновника.
– Вот это встреча! Так это же тот человек, на которого я налетел на площади Сан Марко! Ты ему ещё помог подняться, Бертран, помнишь?
Маркиз тоже внимательно посмотрел на незнакомца.
– А ведь ты прав, – через несколько секунд проговорил он. – Это действительно он.
Признаться, к тому моменту мне уже совершенно ничего не было понятно. Получалось, убийца давно следил за нами. Он искал подходящий случай, чтобы сделать свою работу. К счастью, ему не повезло.
– Джованни, приведи его в чувство, – приказал я. – Нам нужно задать этому синьору пару вопросов.
Слуга маркиза понимающе улыбнулся, после чего приподнял убийцу и легонько ударил по его щекам. Голова незнакомца безвольно качнулась. Джованни опустил его на пол. Потом поднялся, нашел кувшин с водой и вылил всё его содержимое на голову ночного визитера. Тот тут же пришел в сознание, замотал головой, что-то неразборчиво сказал.
– Просыпайся, собака, – Джованни в тот момент был не очень любезным.
Убийца наконец-то сообразил, что с ним происходит, оглянулся по сторонам, видимо в поисках какого-нибудь оружия, но Бертран ударил его ногой, и тот отлетел к стене, где и затих.
– Не уймется никак, – оправдался маркиз, а потом добавил: – Джованни, вставь ему в рот кляп, чтобы не разбудил почтенных постояльцев этой гостиницы.
Слуга так быстро выполнил приказание своего хозяина, что убийца даже не успел пошевелиться.
Мы стояли возле него, и вид у нас, надо полагать, был совсем не дружелюбным. Особенно праведным гневом кипел я, ведь это меня, спящего, пытались убить. Я приказал Джованни:
– Свяжи ему руки, а потом обыщи его. Достань у него из карманов все, что там есть.
Наш пленник не сопротивлялся. Да и что он мог один поделать с нами? Джованни скоро положил на стол разные мелочи, вынутые из его карманов: платок, несколько золотых и серебряных монет, разной формы ключи, и даже отмычку. Никаких бумаг, записок или писем при нем не было.
Убийца, посматривая на нас злыми глазами, сидел на полу возле стены. В его взгляде не было раскаянья, даже исчезла уже мелькнувшая вначале тревога.
– Я сейчас достану из твоего рта кляп, но если ты закричишь, то сразу же умрешь, – я продемонстрировал пленнику его же кинжал. – Если ты меня понял – кивни головой.
Незнакомец неохотно, но все-таки кивнул утвердительно головой, после чего я вынул из его рта кляп.
– Как тебя зовут?
– Меня зовут Руджеро, синьор. Случилась трагическая ошибка, синьор! Я вас не хотел убивать. Это ошибка. Я хотел отомстить любовнику своей жены. Но я ошибся, вы – не он! Прошу прощение, синьор. Это ошибка, я не хотел вас убивать.
Я то уже вообразил существование заговора против меня и Бертрана, а, оказывается, это всего лишь муж-рогоносец хотел восстановить свою честь. Вполне
