так никого и не увидела, зато босыми ногами почувствовала воду.
Огонь всё-таки был не иллюзорный и он уже повредил доски, к тому же судно было явно старым, портить тут особо нечего, и теперь трюм стремительно начал заполняться водой.
Балка сверху обвалилась, и я вскрикнула, отшатнувшись в противоположную сторону, но верёвки всё ещё держали меня. Балка накрыла пышную юбку платья и пробила дно, теперь я не просто стала чувствовать воду – я начала в неё погружаться, и камень, который был привязан к моим ногам, стремительно тянул меня вниз.
Ключик, мой верный друг и хранитель, упал первым – я даже не могла увидеть из-за толщи воды, куда он погрузился. Из глаз брызнули слёзы. Я ведь даже сделать ничего не могу! Я абсолютно беспомощна, а вода уже закрывала меня по шею, зато руки освободились – верёвка спала, когда пол под столбом провалился.
Я попыталась взмахнуть руками, чтобы всплыть, но камень был тяжелее. Он не давал мне выбраться. Где-то там, снаружи, раздался громогласный рёв. Быть может, это последнее, что я услышу в жизни?
Набрав в грудь воздуха, я нырнула, чтобы отвязать груз, но в этот момент погружалась на всё большую глубину.
Думай, Бриджет, ты же магичка! Пусть и слабая. Вспоминай бытовые заклинания. И тут на ум пришло заклинание по выведению пятен. А ведь от него страдает ткань, может даже порваться, если переусердствовать. Точно! Нужно влить больше магии и увеличить концентрацию.
Действовала чётко. Быстро и без лишних треволнений, словно организм собрал последние силы для решающего рывка. Сейчас или никогда. Тем более воздух в лёгких уже заканчивался, я отчаянно хотела выдохнуть, но понимала – этот вдох будет моим последним.
Бытовое заклинание действовало точно, и вскоре я смогла дёрнуть верёвку в разные стороны – и она порвалась, будто тонкая ниточка. Но на радость не было времени, я подняла голову, чтобы взглянуть вверх, и ужаснулась. Я не видела поверхности. Конечно, была ночь, но я хотя бы смогла бы разглядеть луну, а здесь…
Ничего. Я уже на такой глубине, с которой мне не выбраться.
Страх на мгновение парализовал. Видимо, корабль стоял не у берега, совсем не у берега, вот бандиты и были уверены в моей смерти. Потому что у меня действительно нет шансов.
Но я всё ещё в отчаянной попытке дернулась наверх. Не хочу так просто сдаваться смерти!
Однако, несмотря на то, как я храбрилась, перед глазами уже начали проплывать картинки из моей жизни – любимый дедушка, который так любил собирать внучек у себя и читать им сказки; родители, которые практически не были со мной рядом, особенно в трудные минуты; родная сестра, являвшаяся моим кумиром и так легко предавшая меня; и граф Ратленд.
Наше знакомство продлилось всего неделю. Так мало для близкого знакомства и так много для влюблённости! Сердце сжималось от того, сколько я ему не успела сказать. А мне хотелось! Я корила себя за трусость, за то, что не призналась в своих чувствах – для признания нужна смелость, которую я обрела лишь сейчас.
Я влюбилась в него. И сколько бы ни обижалась, понимала – этим мне он и понравился. Своей деловой жилкой, хваткой, уверенностью. Он так отличался от меня и вместе с тем был словно моим отражением. Отражением моих взглядов, стремлений, мечтаний.
Он единственный, в кого я могла влюбиться. И так жаль…
Глаза уже начали закрываться, когда я почувствовала, как что-то сжимается на талии, словно тиски, меня хватают и подкидывают вверх. Я из последних сил распахнула веки, но единственное, что смогла увидеть – это огромного крылатого ящера, который тащил меня наверх.
Может, это ангел? Теперь понятно, куда делись драконы из нашего мира – ушли на высшую подработку и теперь доставляют души в преисподнюю.
На мгновение сознание потухло. И вернулось лишь в тот момент, когда я откашлялась от воды и сделала первый вдох. Элфи, что сидел рядом, облегчённо выдохнул и тут же прижал меня к груди. А я отчаянно пыталась прийти в себя. Мы сидели на песчаном берегу широкой реки – Дамении – самой полноводной на нашем континенте. Она протекала недалеко от Чейзвиля, но огибала его, и заходила в другой, более крупный город.
– Бриджет, ты как? – обводя овал моего лица пальцами, обеспокоенно спросил граф.
На небе сияли звёзды и луна, поэтому я видела лишь его очертания, но точно могла разобрать всполохи огня в его глазах. И не только всполохи, но и беспокойство, нежность, заботу. Эти чувства накрывали меня с головой, и я не знала, что мне с ними делать. Реальные ли они или всего лишь плод моего воображения?
– Я жива? – спросила хрипло, чувствуя боль в горле. – Это не потусторонний мир?
– Оттуда бы я тебя не вытащил, – с усмешкой отозвался его сиятельство и шумно вздохнул. – Бриджет, как ты меня напугала!
Джеймс крепко прижал меня, и я позволила себе обнять его в ответ, прикрыв глаза. По щекам заструились дорожки слёз. Поняв, что я начала всхлипывать, драконорождённый зашептал что-то успокаивающее, гладил по распущенным мокрым волосам и… целовал. Мимолётно, просто проводя губами по щеке, виску, лбу. Я застыла и зажмурилась, наслаждаясь его ласками.
– Я с тобой, всё будет хорошо. Прости, прости меня, что оставил тебя одну, я должен был предвидеть это, должен был…
– Ты не виноват, – я покачала головой. – Меня предали, но на этот раз преподавательница моего пансиона. Шпильки, которыми она заколола мне волосы, были отравлены.
Руки на моих плечах превратились в стальную хватку, а всполохи огня усилились.
– Имя?
–
