Джеймс, – попыталась я его успокоить и поняла, что это первый раз, когда я называю его по имени – так просто и легко, словно мы прожили вместе как минимум год. – Всё хорошо, не волнуйся, ты меня спас и мы теперь рядом. А она… у неё не было выбора. Её шантажировали.
– Избавиться от шантажа можно разными путями. И самый гнусный из них – повестись на провокацию, – рыкнул Элфи, и мне показалось, что я увидела клыки.
И тут же вспомнила о том, кто именно вытащил меня из воды.
– Ты – дракон, – пробормотала изумлённо и немного отстранилась, словно пыталась взглянуть на мужчину другими глазами. – Ты – настоящий дракон!
– Но ты ведь знала, – лукаво отозвался мужчина.
– Но я и не думала, что у тебя есть вторая ипостась! Я вообще не верила в подобные сказки!
– Это не сказки, – мягко откликнулся… дракон. – Просто мы тщательно это скрываем нашу возможность оборота, чтобы на нас не начали охоту, как в древние времена. Но я не хочу больше иметь от тебя секретов.
С этими словами мужчина приник к моим холодным губам в упоительно-сладком поцелуе. Таком, что у меня по коже побежал огонь – я сама словно превратилась в лаву. Мокрая одежда на мне высохла, вверх хлынул пар, но, как ни удивительно, не причинил мне никакого вреда. Тело словно пронзила молния – не чета тем разрядам, что случались со мной и Элфи раньше. Я вскрикнула и выгнулась, почувствовав, как жжёт в груди.
– Тшш, – шикнул Джеймс и притянул меня назад, наклонившись и поцеловав чувствительное место между ключиц. – Тише, моя избранная, теперь всё хорошо.
– Х-хорошо? – с запинкой уточнила я, пытаясь сфокусировать взгляд на огненных глазах графа.
– Ты приняла мой огонь, потому что отвечаешь на мои чувства с неменьшим жаром, – с улыбкой пояснил мужчина. – Видишь ли, у драконов есть… м-м… предначертанные? Те, кто идеально нам подходят. Можно бежать от них, пытаться найти иных, но от «тех самых», единственных, никуда не сбежать. И я не смог. И не захотел. Потому что ты меня восхитила. Смогла пленить не только моё сердце, но мой разум. Я не желаю связывать свою судьбу ни с кем, кроме тебя. Ты – мой огонь, Бриджет, и теперь знаешь об этом.
– Знаешь о чём?
Я была заворожена. Смотрела в глаза дракона, боясь даже пошевелиться. Неужели я не сплю? Это реальность?
– Я люблю тебя, Бриджет. И немного тороплю события, так уж вышло из-за драконьей связи, но… ты станешь моей женой?
– Но ты сын герцога, – напомнила я, и мужчина кивнул. – А я – девушка без титула, с кучей проблем и ужасными родственниками.
– Мы найдём управу на родственников, не волнуйся, – подмигнул Элфи.
– Но ты ведь драконорождённый!
– И ты моя предначертанная. Меня с тобой связала судьба, ты приняла мой огонь, значит, любишь в ответ, поэтому нам никто не посмеет сказать даже слова против.
Я открыла рот и… закрыла. Сказать было нечего.
– Это нереально.
– И не говори, – кивнул Элфи и вновь потянулся к моим губам, но в этот момент я вспомнила…
– Хранитель! – воскликнула так громко, что сама себя испугалась. – Он упал в реку! Нужно его найти!
– Не нужно, – внезапно отозвался он, и я вздрогнула, взглянув направо.
Там стояла полупрозрачная фигура. Незнакомый мужчина в сюртуке. Разве что глаза были знакомые – хитрые.
– Ключик?!
– Я, – кивнул он и приосанился. – Я освободился от проклятья, наложенного твоим предком. Совершил самоотверженный поступок – помог тебе в ущерб себе. Поэтому теперь я свободен.
– Свободен – это значит даже не привязан к поместью? – уточнил Элфи, и я скосила на него взгляд. Нет, вы посмотрите, какой он меркантильный! Пожалуй, у меня самый деловитый жених. Ох, жени-и-их. Самой не верится! – Не смотри на меня так, Бриджет. Дарственная на твоё имя уже готовится или подготовлена моим юристом. Осталось лишь вручить её тебе.
– Так вот что ты писал ему, – припомнила я, как мы отправляли одно из писем, и мужчина кивнул.
– Сделка была заключена до того, как я узнал тебя ближе и тем более до того, как влюбился. Мне от тебя ничего не нужно, кроме тебя самой. Зато, – он улыбнулся, – теперь поместье будет принадлежать тебе целиком и полностью, а не лишь его половина.
– Кхм, кажется, вопрос задавали мне, – напомнил о своём присутствии хранитель. – Так вот, к поместью я больше не привязан, но, к сожалению, не смогу долго прожить без дома. Так что советую вам поскорее им обзавестись.
Нет, это не хранитель, а наглец! Только и заставляет меня краснеть.
– И желательно таким, где мне не придётся постоянно чинить трубы и крышу, – продолжил он.
Драконорождённый посмотрел на меня и, взяв за руку, поцеловал ладони. Мы всё ещё сидели на берегу, рядом шумела река и светили звёзды, но я почти не видела ничего вокруг, кроме сияющих глаз графа. Странно, но когда находишься на волосок от смерти, все мирские условности становятся такими глупыми и смешными. Неужели я действительно могла подумать, что нас разделяет какой-то титул? Или что Элфи, спасавший меня, вновь не поступит благородно и не отпишет мне поместье? Впрочем, сейчас это вообще не имеет значения, если мы действительно собираемся пожениться.
– Надеюсь, ты собираешься жениться не из-за поместья,
