и протянул для рукопожатия руку. Небывалое и редкое дело. Убийца ответил ему тем же, но владетель не торопился разжимать хватку, без сомнения сильной руки:
— Если ты соврал, или принёс для нас всех угрозу, я убью тебя лично. Разорву тебя скакунами на потеху толпе чтобы сбить с тебя эту раздражающую самоуверенность. Ты меня понял?
Убийца ответил уклончиво:
— Хорошо, что мы вам не враги.
Хватка разжалась:
— Ступай. Не испытывай моё терпение. — И махнув командиру стражи, уже разворачиваясь к трону, воскликнул. — Отведите его. Сказано было достаточно!
* * *
После посещения ярла целые сутки прошли спокойно. За закрытыми ставнями падал снег, но в натопленном гостевом доме круглосуточно горел очаг и было уютно. Ходоки ели и спали, иногда сменяли Виллерта несущего дозор в коридоре и продолжали накапливать бонусы отдыха.
Талый Воск, черноволосый карл из остатков бандитствующей шайки, нашёл группу с рассветом второго дня.
Карлик вошёл в гостевой дом не придержав дверь, от чего деревянная дура со всей силы захлопнулась, громко брякнув на всё помещение. Постучав сапогами у порога дабы сбить с них снег, он несколько раз встряхнул облепленный снежинками плащ и пошёл к стойке.
Трёхликий поднялся и делая вид, что не знает карла, пошёл по поскрипывающим ступеням наверх, в свою комнату. У Вьёрна хватило ума не идти за ним следом и не приближаться к остальным ходокам, что разместились сбоку от очага.
Он заказал себе пинту пива и выпил её похрустывая сушёной рыбой, прежде чем снял комнату и отправился на второй этаж. Подальше от глаз вездесущих служанок и посетителей.
Но наверху, вместо того чтобы пройти в снятую комнату, он вошёл в открытую. Туда, где горела лучина и отбрасывая жёлтый свет пламени в коридор. Карла встретил тихий, с нотками хрипотцы, голос:
— У тебя хватило ума не подходить к нам в общем зале… это хорошо, садись и прикрой дверь.
Талый Воск исполнил приказ и сел за стол, повернувшись к говорящему за мёртвых боком. Его рука легла на столешницу и пальцы простучали по доскам:
— Как ты и просил… господин. — Последнее слово было произнесено неловко и через силу. — Отряд подготовился и пришёл в город. Мы разместились в двух гостевых домах. Четверо за стеной и ещё четверо по другую сторону пригорода.
На поверхности металлической маски играли блики огня:
— Вас было одиннадцать. Куда делись трое?
Черноволосый бандит скривил тонкие губы:
— Нарвались на горного кота, одного из наших он полоснул по лицу, а второго утащил в чащу, так и не нашли. Ещё один пытался стать вожаком и оспаривал приказы. — Карлы пожал плечами. — Безуспешно.
Трёхликий наклонился, отчего его плечи проступили из мрака попадая в область света лучины:
— Ты должен составить список. Имена, привычки, отличительные черты. Разделишь отряд на части. По четыре карла в каждой. В каждом отряде должен присутствовать боец дальнего боя, защитник, целитель и следопыт. Вы отправитесь в местные леса и горы на неделю и должны принести нам сведенья обо всех имеющихся в округе логовищах. Всевозможные предметы непонятного назначения или хотя бы предположительно открывающие длинные цепочки заданий должны быть доставлены в город. Вопросы?
Вьёрн поёрзал на стуле и спросил:
— Кто ты такой? У тебя имя хотя бы есть? Ребята в полнейшей непонятке, и я тоже. Ждут дележа добычи и удерживать их у в узде долго не выйдет.
— Наше имя тебе ни к чему. Держать отряды в узде и рекрутировать новых сторонников это твоя задача и она окупится сторицей. Вот твоя плата.
На стол легла золотая монета, полученная перед бегством из Юмирона. На мгновенье на лице карла проскочило удивление. Золота он ещё ни разу в глаза не видел, но бандит быстро с собой справился.
— Задача так задача. Я разве против?
Рука сгребла монету, и та, блеснув напоследок, исчезла за пазухой. А трёхликий продолжал отдавать приказы:
— Мы ждём отчёт по проделанной работе в течении недели. Про нашу связь никому не рассказывай, но подготовь себе помощника, который будет в курсе как нас найти, на случай если с тобой что-то случится. Иди.
Такая баснословная сумма послужила достойной мотивацией. Карла со стула как ветром сдуло, а у порога он выдавил из себя нечто, напоминающее неловкий поклон. Что и говорить, мозгов у него хватало, чтобы играть в эту игру по заданным правилам, с прибылью для самого себя.
Трёхликий подождал минуту и спустился в общий зал. Бандита уже и след простыл, а ходоки только-только заканчивали завтрак.
Остаток дня отряд провёл в тренировках и сборах. Виллерт показал говорящему за мёртвых вертикальный разрубающий и боковой рассекающий приёмы. Что позволило ему без вреда со стороны системы добавить их в свой арсенал.
В отличии от заклинаний, силовые приёмы тратили не энергию, но запас выносливости, а их частое исполнение усиленно прокачивало эту необходимую каждому воину характеристику.
Некромантка, взяв с собой Ликвика и Друма отправилась на ярмарку, проходящую в пригороде. Чтобы вернуться к вечеру с несколькими свитками-рецептами зельеварения, глиняными и стеклянными склянками, а также прочими атрибутами настоящего алхимика. А ещё через несколько часов, когда солнце поцеловало горизонт, расправляя над верхушками елей свои последние лучи, говорящего за мёртвых посетил неожиданный гость.
Он возник в самом углу снятой в личное пользование комнаты. Там, куда не доставал свет лучины. Во тьме, подсвеченной угольками четырёх, бесовских глаз.
Трёхликий в этот момент медитировал и от него не укрылись посторонние шепотки и шорохи, а также изменения в течениях вирта. К тому моменту, когда демонический посланник закончил проявление в физическом плане, убийца был уже на ногах, и костяной жезл, увенчанный сушёной головой, был крепко зажат в пальцах его правой руки.
— Это я. Шадарат… сссоветник ярла.
Тёмный эльф находился далеко за пределами таверны, но запретное мастерство позволяло ему общаться на расстоянии. Четыре красных, светящихся изнутри энергией и ненавистью глаза, готовы были прожечь в воителе дырку. Призванный демон ненавидел как самого заклинателя, пленившего его, так и того, кому пришлось доставлять послание.
— Мы можем помочь друг другу. Я помогу тебе воссстановить твоё доброе имя и Гортик пересссмотрит сссвоё отношение, если ты выполнишь для меня работу.
Шипящий акцент тёмного эльфа, в точности передаваемый прячущимся в углу комнаты бесом, раздражал человеческую часть личности говорящего за мёртвых:
— Ты сильно преувеличиваешь наше желание понравиться вашему ярлу. За любую работу полагается плата.
— Конечно. Плата будет доссстойной! Я взял
