Подальше? — переспросил он, будто не веря. — Да, — в голосе была такая решимость, что вопросов больше не возникло.
Федерал внимательно посмотрел на него, но Дэрил спокойно выдержал пристальный взгляд.
— Что ж, — офицер, наконец, отступил, делая пометки в планшете. — Есть несколько вариантов. Ваша квалификация позволит выбрать одну из отдалённых баз или исследовательских станций. Это может быть внешняя граница Федерации или патрулирование на дальних рубежах. Дэрил задумался на мгновение:
— Граница подойдёт.
— Принято, — офицер отметил его выбор. — Как только пройдёте психолога, я оформлю назначение. Присылайте запросы на отпуск, когда решите вернуться в цивилизацию.
Дэрил кивнул в ответ, понимая, что в ближайшее время это вряд ли произойдёт.
— Отлично. Скоро получите все инструкции, — офицер протянул руку для прощального рукопожатия. — Удачи вам, Лорти. Осталось выдержать неприятную беседу и можно было паковать сумку, готовясь улететь на тысячи световых километров. Дэрил прошёл по длинному коридору, поднялся на третий этаж и постучал в дверь. Кабинет психолога походил на настоящие джунгли: стены утопали в густой зелени, а между окнами журчал миниатюрный фонтан. Дэрил усмехнулся, оценивая эту попытку создать "успокаивающую" атмосферу. Видимо, Федералы полагали, что такая обстановка настраивает кандидатов на откровенность.
— Скептически настроены по поводу декора? — раздался мягкий голос. Ему навстречу вышла женщина средних лет в белом халате. Дэрил сразу уловил знакомую энергетику — она тоже была оборотнем, как и он, из кошачьих. — Присаживайтесь, — она указала на коричневый кожаный диван.
Дэрил без лишних слов занял место, наблюдая, как женщина усаживается напротив.
— Что заставило вас снова заключить контракт на службу? Ведь вы получили место в сенате, — её голос был мягким и обволакивающим.
— Осознал, что скучная бумажная работа — не моё, — Дэрил широко улыбнулся, но психолог не дала себя обмануть. — Что стало с вашим ягуаром после взрыва? — Оборотница внимательно посмотрела ему в глаза.
Чёрт! Именно этого вопроса Дэрил надеялся избежать. Но взгляд не отвел, зная,что врать бесполезно.
— Он потерял лапу, — голос оставался спокойным. — Я больше не слышу его и не могу обратиться во вторую форму.
На лице женщины промелькнуло искреннее сочувствие. — Думаете, на границе вам будет легче? Дэрил решил не ходить вокруг да около: — Кто ваша кошка? Она не смутилась и спокойно ответила: — Рысь. — Рысь... — Дэрил покачал головой. — Вы не такие снобы, но должны меня понять. Я больше никогда не буду возглавлять клан. Это теперь полностью исключено. Покалеченный ягуар не может быть вожаком. Постоянные взгляды — то сочувствующие, то злорадные — сводят с ума. Я надеюсь, что на границе, вдали от всего этого, смогу наладить контакт со своим зверем и разобраться в себе.
— Хорошо. Я признаю вас годным к службе.
Дэрил благодарно кивнул и собрался встать, но психолог жестом остановила его, попросив остаться на месте.
— Я хочу рассказать вам историю, которую у нас в семье знают все.
Мой прапрадед попал в капкан, и его рысь, как и ваш ягуар, потеряла лапу, — продолжила она. — Вы знаете, что вторая форма оборотня имеет магическую природу, даже если ученые пытаются найти объяснение и называют это расширенными способностями. Несмотря на травму, его зверь откликался на зов, хотя и ковылял на трёх лапах. Всё изменилось, когда он встретил свою истинную пару. В один прекрасный день его рысь, обернувшись, встала на все четыре лапы. Конечно, человеческая рука не восстановилась, но зверь был исцелён. Я хотела, чтобы вы знали: ваш ягуар тоже может обрести утраченное.
Дэрил скривился, почувствовав, как в груди разливается горечь.
— Благодарю за одобрение контракта, но в сказки про истинные пары я не верю. — Он встал и направился к выходу.
Холодный воздух на улице немного остудил лицо. Жалеть о случившемся было бессмысленно. Дэрил глубоко вдохнул и направился к своему шаттлу, планируя, как лучше провести оставшееся время до отъезда. В голове всё ещё вертелись обрывки разговора, но он решительно отбросил их. Оракулы, предначертанные невесты, истинные пары — всё это просто чушь.
Глава 38.
На свою родину, вторую планету Тавры, я прилетела в сопровождении двух отрядов: один был выделен отделом Федерации, другой прислал отец Элорана. Конечно, сам Эл тоже был рядом, я не стала возражать. Идея бродить по развалинам в одиночку в поисках сокровищницы, выглядела крайне неразумно. Картина, которая нам открылась, была удручающей. Чёрные, закопчённые груды камней — всё, что осталось от родового замка моих родителей. Вокруг царила гнетущая тишина. Только под ногами хрустели обломки. Холодный порывистый ветер принёс с собой запах гнили и давней копоти, поднял с земли мусор — сухие, ломкие листья и полуистлевшие куски каких-то вещей. Они кружились вокруг, цепляясь за одежду, и исчезали, растворяясь в сером небе. Эл подошёл и осторожно взял меня за руку. Я только молча кивнула, стараясь справиться с эмоциями. Всё вокруг было чужим, но в то же время как будто знакомым. — Где начнём? — я попыталась сосредоточиться на деле, а не на переживаниях. — Здесь, — Эл указал на полуразрушенную лестницу, уходящую вглубь земли. — Вход в сокровищницу должен быть под замком. Подземный туннель был наполовину завален, ушло довольно много времени на то, чтобы расчистить его. Работа шла медленно: приходилось проверять каждый метр на ловушки и мины, а пыль от вековой осыпи забивала лёгкие и оседала на коже. В узком проходе стоял затхлый запах сырости. Я испытывала сомнение, никакой магии не чувствовала и очень боялась, что мы ничего не найдём. Узкий проход быстро заполнился людьми, в нём стало светло от множества фонарей, тесно и душно. Мне уступили место, давая возможность пройти. — Все проверили, ничего опасного не обнаружено. Можете идти, мы будем следовать на расстоянии, — услышала я глубокий голос. Обернувшись, увидела высокого эльфа с холодным взглядом. — Королевская магия не любит чужаков, — добавил он. Туннель тянулся вглубь, в темноту и я невольно затаив дыхание, сделала шаг, затем ещё один. Сто шагов – тишина. Двести – ни малейших признаков магии. Чувство разочарования медленно росло внутри. Ещё сто шагов – пустота. Впереди путь раздваивался. Я остановилась, гадая,что делать дальше, как неожиданно под моими ногами засветилась тонкая полоса, она заскользила направо, я выдохнула и доверилась ей.
Все вокруг внезапно преобразилось. Световые дорожки заплясали по прожилкам стен, освещая
