скрытую дверь. Это было настолько волшебно, что я невольно ахнула.
— Приложи руку , — сказал Элоран, с улыбкой. В центре двери сиял герб, грациозный единорог, окружённый переплетёнными ветвями дуба, и, не колеблясь, я положила на него ладонь. Неожиданный укол в палец заставил меня тихо ойкнуть. Капля крови впиталась в камень, и дверь удивительно легко отъехала в сторону. Элоран всё ещё держал меня за руку, когда я сделала шаг вперед, увлекая его за собой. Проход тут же закрылся, отделяя нас от остальных членов отряда.
После таинственной пещеры, окутанной светящейся магией, я ожидала увидеть нечто вроде грота, в котором разбойники из старых сказок или мифические древние цари хранили свои богатства- зал, наполненный сундуками с драгоценными камнями, и огромной кучей золотых монет в середине. Однако сокровищница отца оказалась совершенно иной.
Это было современное помещение, больше напоминающее банковское хранилище или музей. Вместо кованых сундуков вдоль стен выстроились несгораемые шкафы с толстым стеклом, за которым блестели кольца, серьги, ожерелья, другие ювелирные украшения, а также оружие и древние книги. Каждый такой шкаф был оснащён электронной панелью, на которой можно было увидеть температуру и уровень влажности внутри. В углу комнаты стояли два больших сейфа, встроенных в каменные стены. — Всё в порядке? — Увидев моё растерянное лицо, Элоран, догадался, что ожидания были другими. — Ты выглядишь немного озадаченной. — А у твоего отца всё так же? — я не удержалась от вопроса, присаживаясь на мягкую бархатную банкетку. Принц усмехнулся. — Конечно, ты ожидала чего-то сказочного и магического, верно? — Да, — призналась я, разглядывая металлические шкафы и электронные панели. Но это не важно. Я совершенно не представляю, что делать дальше. Понятия не имею, как управлять страной.
— Не волнуйся, я буду рядом, — Эл взял мои руки в свои и нежно поцеловал кончики пальцев.
— Ты будущий король другого государства, у тебя и в своей стране забот хватает.
— Уже нет. Отец поставил меня перед выбором: выгодный брак и трон или любовь. Я выбрал тебя.
Я удивлённо распахнула глаза.
— Я больше не наследник короля Арэля.
— Ты говоришь всерьёз?
Эл кивнул.
— Так это было до того, как он узнал, кто я такая?
— Да, но для меня это ничего не меняет, — он слегка улыбнулся,. — Я предпочёл быть мужем женщины, которую люблю.
Я на минуту замерла, не веря своим ушам.
— Эл, если ты станешь моим мужем, то и огромный воз проблем разрушенной страны станет твоим.
— Не только. — Элоран наклонился ближе, слегка коснулся моей щеки — Ещё эти изящные пальцы, хрупкие ключицы, голубые глаза. —Я стану настоящим богачом!
После этого он резко привлёк меня к себе, обхватил мое лицо руками и смял губы в поцелуе.
Глава 39.
К месту будущей службы Дэрил Лорти прибыл через три месяца, имея при себе диплом о прохождении ускоренных курсов пилотов грузовых кораблей-шаттлов малого класса, поскольку именно их сильно не хватало на границе.
Получать новую специальность пришлось без выбора - по приказу, но Дэрил претензий не имел, пилотировать небольшой, снующий между близко расположенными планетами грузовой челнок, ему понравилось. Да и было не особо сложно.
Большую часть работы брала на себя автоматика. Но тем не менее на таком кораблике летали по двое, чтобы соблюдать правила безопасности и инструкции, предписывающие сменяться каждые четыре часа.
Дэрила на курсах заверили, что новичок получает в напарники только опытного пилота. В уже сгустившихся сумерках обшарпанная база на этих задворках Галактики показалось ему весьма негостеприимным местом. Двухэтажное металлически-серое здание было обнесено по периметру по старинке колючей проволокой, скрученной небрежно, словно в спешке, но, прищурившись, Дэрил, заметил под ней тонкий, почти невидимый глазу, контур силового поля. Командир погранотряда, получивший его документы — грузный, высокий алвиронец, с любопытством прищурился, чмокнул губами и вперил в Дэрила свои острые, как буравчики, глазки. — С таким званием и послужным списком ты мог устроиться в центральном штабе на непыльную должность большого начальника. Зачем к нам пожаловал?
Дэрил ощутил вспышку раздражения и едва сдержал острое желание огрызнуться: "Не твоё дело." Но одёрнул себя, грубить командиру при первой встрече - наживать проблем, — он сделал глубокий вдох, выдержал паузу и холодно ответил: — По личным причинам. В комнате, которую ему выделили, даже кровати не нашлось — только видавший виды матрас, брошенный прямо на пол. Дэрил опустил свою сумку рядом и осмотрел скромное жильё с едва заметной усмешкой. Обшарпанные стены, тусклый свет от лампы и почти полное отсутствие мебели — всё кричало о том, что у новеньких здесь самые скромные условия.
«Мебель не проблема, куплю.» —Он присел на одинокую табуретку, которая тихо скрипнула под его весом. Но сперва стоило посмотреть, как тут живут остальные. Слишком выделяться сразу не хотелось — лишнее внимание было не к чему. Завтра и так все наверняка будут знать его биографию. Он упал на матрас, думая, что навряд ли сможет уснуть быстро. Мысли хаотично метались в голове, но поймать получалось только обрывки. Под лопатку неудобно утыкалась сломанная пружина, как он ни крутился. Однако усталость от дороги дала о себе знать, и через полчаса он уснул, не забыв выставить на коммуникаторе будильник.
На следующее утро Дэрил прибыл к ангару с лёгким опасением, что техника тут будет не лучше, чем табуретка в его комнате. Но оно не оправдалось: стройные ряды космолётов, сверкающих в утреннем свете, выглядели вполне достойно. Он удовлетворённо хмыкнул.
У последнего челнока он заметил командира погранзаставы, рядом с которым стоял спиной какой-то худощавый пилот. Не задерживаясь, Дэрил направился прямо к ним. — Вот твой новый напарник, — пробасил командир, кивнув на маленькую фигуру. — Слетайте-ка для начала на небольшое задание, — он сунул Дэрилу в руки служебный планшет и моментально исчез, не оставив шанса уточнить детали.
Дэрил повернулся и замер в удивлении. Вместо тщедушного парня, которого он ожидал увидеть, перед ним стояла худенькая девушка с большими голубыми глазами, светлой кожей и почти белыми волосами. Он ошеломлённо молчал, не зная, как реагировать на эту неожиданность.
Девушка, похоже, была привычна к подобному замешательству. Она встала, уперев руки в бока, и слегка нахмурила брови.
— Ну и что уставился? — сказала она с вызовом. — Язык проглотил? Меня Лия зовут. А ты, значит, тот самый Дэрил, оборотень-ягуар?
Лорти, наконец
