попался юркий зверёк.
Чую холкой, как она заворачивает палку, чтоб хотя бы обозначить удар в бок. Остаётся только шмякнуть её об землю мощным броском. Но от слишком сильной инерции падение выйдет явно с последствиями. Никакие кости не выдержат! Поэтому вместо этого я просто раскручиваюсь вместе с ней. Оборот, второй, третий! Получаю касание и замедляюсь. Гайя смотрит в глаза вопросительно, и уже беззлобно.
Ставлю её на ноги, продолжаю держать, приобнимая за крепкую спинку.
— Ты выиграла, — говорю негромко. — Закончим?
— Нет, проиграла, — отвечает спокойно. — Ты меня пожалел.
— Это всего лишь тренировка, — отпускаю её.
Вижу, как пошатнулась, как затуманились на миг глаза. И понимаю, что Гайя на пару мгновений потеряла контроль.
Только сейчас до меня дошло, что вокруг стоит мёртвая тишина. Похоже, дружина в шоке от нашего представления. Но вот пошли первые аплодисменты, народ заликовал.
— Вот это бой! — Кричит Пересвет, пребывая в восторге. — Признавайтесь, сговорились?
— Оба хороши! — Слышу похвалу и от Ивара.
— Так кто выиграл? — Недоумевают зеваки.
— Победила дружба! — Объявляю я, прерывая проклёвывающиеся споры.
Чернявка смотрит на меня пытливо, всё ещё дышит тяжело. Вид у нас, конечно, как только что и потрахались. Оба взмыленные, тела жаром пышут.
Витязи ко мне подошли с вопросами уже на другую тему. А эта видит, что перестала быть мне интересной и развернулась, собравшись обратно в Елькино.
— Гайя! — Окликаю, спохватившись.
Оборачивается, кивает. Мол, что.
— Не уходи, поговорить надо.
Порешав все вопросы с командирами отрядов, я забрал с собой подружку, которая к этому времени снова взялась за палку очередному новобранцу наподдать. Хм, а я и не сразу понял, что это сын Ивара к ней подвалил с просьбой поучить его биться. Ну пройдоха. У меня даже ревность взыграла, когда она деловито заговорила, обозначая его ошибки.
Гайя ничего не спрашивает, послушно идёт со мной в Особняк. Надо бы помыться сперва, но не хочу затягивать с этим. Завожу в кабинет, где уже всё подготовлено. Сажусь за стол, она присаживается на стул напротив. Впервые вижу встревоженный взгляд в исполнении Чернявки. Похоже, она себе там чего–то надумала.
— Я собрался в опасное путешествие, — начинаю загадочно. — И хочу взять тебя с собой.
— Я согласна, — отвечает нетерпеливо, не дослушав. И вижу, как разгораются её глаза. Похоже, моя Чернявка тут засиделась.
— Это не приглашение на медовый месяц, — посмеиваюсь, предупреждая.
Шутку не оценила, смотрит так серьёзно. Точно принцесса!
— Что ты знаешь о мёртвом городе Хикупта? — Спрашиваю уже с тем же серьёзным настроем.
Девушка задумалась, но вскоре отрицательно замотала головой.
Рассказал вкратце, что нас ждёт, но не уловил страха, только интерес.
— Вопросы какие–то есть по подземелью? — Уточнил перед следующим этапом разговора.
— Вопрос только один, — ухмыляется Гайя. — Когда отправляемся?
— Дождусь старост из Ульяново, примерно через неделю выдвинемся. Не пропадай никуда.
— Я поняла.
— И последнее…
Достаю трофейные кинжалы, что откладываю для Гайи уже какое–то время. Выкладываю на стол перед ней. Смотрит с интересом.
— Выбирай, какие нравятся.
— Не нужно меня баловать, — выпалила девушка, даже не взглянув на них. — Твоя милость для всех одинакова, пусть так и остаётся.
— Какая гордая, — комментирую. — Но сейчас это не уместно. Мы будем в чуждом враждебном мире вдвоём. И полагаться я могу только на тебя. Считай, это не одолжение тебе. Скорее мне самому. Ты меня понимаешь? Чёрная рысь.
Смотрит пристально. А я язык прикусываю, само вырвалось.
— Почему ты так меня назвал? — Спросила с придыханием.
— Да просто захотелось, извини.
— Так звал меня отец, — выдохнула и стала рассматривать кинжалы. А глазки–то заблестели. Блин, как неловко.
Но девушка быстро переключилась. Её сразу заинтересовал кинжал с магией рубина, который я у польских лазутчиков забрал. Повертела, покрутила. Но положила обратно:
— Кинжал хорош, но не для меня. Не люблю магию.
— Совсем магического резерва нет? — Подловил.
— Почему так решил? Двадцать две единицы у меня. Но он подкрепляет мои физические умения. Ладно, если ты настаиваешь, я возьму его в поход. И этот.
Ещё один ухватила. И собралась уже подниматься. Но я выложил ещё свою старую магическую сумку, лечебный амулет Маши и огниво.
— Это тоже забирай.
— Ярослав, — укорила.
— Передаю по наследству, — улыбаюсь. — Там, куда мы отправимся, скорее всего, кромешная тьма, и нет съедобной дичи. Провианта нужно брать много, воду свою на всякий случай. Потому что я не уверен, что местные источники не вызовут у нас галлюцинации. Видения, морок, надеюсь, понимаешь, о чём я.
Кивнула, принимая и этот подгон, но выдала тут же:
— Я всё верну.
— Не нужно, — вздыхаю. — Мы ведь не чужие друг другу люди.
— Ты господин, а я слуга, — выпалила. — Так будет, пока не верну долг.
— Снова ты за своё. Так, ладно. Тогда слушай ещё один мой приказ, — достаю мешок золотых. — Это средства на хорошую экипировку и оружие. У тебя неделя на подготовку.
Кивнула. Схватила мешок небрежно и вышла, чуть не выбив дверь с ноги. И почему спрашивается, её так бесят излишки? Она считает это подачками?
Мда, угораздило меня же ляпнуть «чёрная рысь». Как я так в точку–то попал? Просто после сегодняшнего спарринга прямо на языке вертелось. Ладно, с Гайей нам ещё предстоит много пройти. И полагаться мы сможем только друг на друга.
Наутро следующего дня я занялся объездом границ моих владений. Сразу в двух местах на юге у речки пожаловались на водяных, которые воруют пойманную рыбу. А ещё на следы стаи волколаков. Но пока жертв среди работяг и населения нет. Не имея времени на разборки, поручил сотнику усилить охрану и добавить отпугивающих оберегов, на что выделил средств. Однако чуть поразмыслив, поручил это дело Ивару, дав добро взять нужное количество бойцов, если потребуется.
Но нечисть — не главная проблема моих земель. Стала напрягать близость с восточным бароном Гораздом. Дружинники с Новосёлок доложили, что соседи совсем обнаглели. Заходят на нашу часть леса, воруют ловушки на зверей, а недавно начали ямы копать, куда уже угодил один из наших, сильно поранив ногу.
Мне бы просто прогуляться до этого барона и внушить ему, что со мной связываться не стоит. Но до его поместья километров
