до сегодняшнего дня.
Оказывается, на его броню можно смотреть с восторгом, а не с ужасом. А ведь броня — это неотъемлемая часть кадхаи. Так почему же Мари, которая любила его, боялась его брони? А Шайна, ненавидящая его — и не без оснований — в таком явном восторге?
— Шарль? Вы в порядке? — голос девушки вывел его из ступора.
— Я? Да, я в порядке, — пробормотал он.
— Кажется, мне нужно извиниться. Я повела себя бестактно? У кадхаи так не принято?
— Верно, — глухо ответил Шарль. — У нас так… не принято.
Хотя едва ли Шарль мог говорить за всех кадхаи. На ум пришел Теодор Вайнхаи и его жена — запечатленная, которая наверняка в восторге от его брони. Шарль не знал, не мог знать; среди кадхаи такое никогда не обсуждалось. Но ему срочно нужно было дистанцироваться от Шайны, которая, не подозревая, подобралась к нему слишком близко.
— Тогда извините. Такое больше не повторится, — с искренним сожалением произнесла она.
Шарлю оказалось трудно понять, о чем она сожалеет — о содеянном или невозможности повторить. Сам он едва удержался от того, чтобы не разрешить ей эти прикосновения.
— Рассчитываю на это, — сказал он вместо удержанного разрешения. — Нам надо идти.
Шайна молча кивнула. Но далеко уйти не получилось — навстречу им устремились хаоты.
Шарль был даже рад этой возможности отвлечься от произошедшего, которое подействовало на него куда сильнее, чем он предполагал. Казалось бы, обычное прикосновение… но оно что-то в нем перевернуло. Что-то, что он еще не был готов признать.
Бой был коротким и помог Шарлю прийти в себя. Но Шайна словно вознамерилась выбить его из колеи.
— Вам часто приходится сражаться с хаотами? — поинтересовалась она вдруг.
— Почему это вас интересует?
— Хочу узнать вас получше, — пожала она плечами.
— Зачем? — удивился Шарль.
— Да ладно. И это вы считаете меня недостаточно умной? — фыркнула она. — Зачем люди знакомятся, по-вашему?
— Но вы ведь настроены против меня.
— Причем вами же, — заметила неугомонная девчонка. — Возможно, у вас получится исправить первое впечатление? Если уж вы хотите от меня ребенка.
— Часто, — ответил Шарль.
— Что часто? — не поняла она.
— Ответ на ваш вопрос — часто, — с досадой пояснил кадхаи.
— А? А, ясно, — как будто бы смутилась девушка. — А насколько часто? Каждый день? Сколько раз в месяц?
— Год на год не приходится, — покосился на нее Шарль.
— Несколько раз в год? — не отставала она.
— Да. Бывают спокойные месяцы. Бывает, Таринхаи справляются сами.
— Таринхаи? — удивилась Шайна.
— На их территории прорывы случаются чаще всего.
— Почему?
— Точно не известно. Возможно, это связано с полюсом.
— Каким?
— Северным. Провинция Тарин — самая северная на Танше.
— А на южном? — казалось, ей действительно интересно.
— Что — на южном? — удивленно взглянул на нее Шарль.
— Вы сказали, частые прорывы связаны с полюсом. Но у планеты их два, и на южном такая же ситуация?
— Нет.
— Нет?
— Нет. Там прорывы случаются не чаще, чем на остальной территории Танши.
— Кроме провинции Тарин? — уточнила Шайна.
— Кроме провинции Тарин, — подтвердил он.
— И вы не знаете, почему так?
— Никто не знает, — поправил Шарль.
— Разве ученые Танши не занимаются исследованием подобных аномалий? — удивилась девушка. — Не ищут способа предотвращать эти прорывы?
— У нас нет возможностей проводить такие сложные исследования, — ему послышался укор в ее словах. — И такого способа не существует. Иначе прорывы закрыли бы еще тогда, когда их обнаружили. И нужды в кадхаи бы не было.
— Но кадхаи были созданы до того, как обнаружили Таншу, — возразила Шайна. — И исследования прекратились не потому, что их признали бессмысленными, а из-за пропажи исследовательского комплекса.
— Какого комплекса? — насторожился Шарль.
— Где проводили исследования, связанные с хаотами, и создали первых кадхаи, — пояснила девушка.
— Выходит, эти технологии потеряны человечеством?
— Были потеряны много веков, — согласилась она. — Но мы их нашли.
— Кто — мы? — Шарль нахмурился.
— Моя команда, — легко пояснила Шайна. — Мы еще не объявили о находке во всеуслышание, иначе потом нам никто бы не дал спокойно изучать комплекс. Но теперь, думаю, уже все заинтересованные знают…
— Подождите, — перебил он девушку. — Вы хотите сказать, что нашли лабораторию по производству кадхаи?
Шарль всерьез подозревал свою запечатленную в том, что она — тайный агент империи, прибывшая сюда для того, чтобы заполучить ребенка от кадхаи. А она так просто признается, что является одной из тех, кто нашел эту лабораторию? Слишком сложно, чтобы быть частью плана. Куда проще было бы вовсе не упоминать об исследовательском комплексе.
— И такая лаборатория там есть, — кивнула она рассеяно. — Но мы ее не испытывали. В комплексе хватает и других объектов для исследований.
— И что же это за артефакт, который оказался для вас интереснее исследований?
— Я его не брала, — упрямо заявила Шайна и неохотно добавила: — Это — сфера управления комплексом.
— Должно быть, мощная вещь, — пробормотал Шарль.
— Да, весьма. Без нее комплекс — это просто груда железа, напичканная информацией. С ней — полностью рабочая станция.
— Не удивительно, что вы захотели присвоить себе этот артефакт, — усмехнулся Шарль.
— Что? — она возмутилась. — Да зачем мне вообще эта сфера, если ее нигде, кроме комплекса, использовать невозможно?
— Чтобы продать, — лаконично ответил он.
— Да кому она нужна без комплекса?!
— Владельцу комплекса.
Девушка фыркнула:
— Вы действительно полагаете меня настолько неумной, чтобы пытаться продать украденный у императора артефакт ему же?
В ее словах был резон. Но только если не допускать, что у сферы управления есть еще какие-то свойства. Иначе законники тоже задались бы вопросом, зачем красть вещь, которая бесполезна.
— И зачем вы мне все это говорите? — надменно поинтересовался он.
— Потому что вы меня спросили? — развела она руками. — Но вообще мы начали разговор с того, что в комплексе может оказаться информация — или наработки — того, как справиться с прорывами. И на вашем месте я бы запросила у императора разрешения исследовать станцию. Разумеется, когда о находке официально объявят.
— Мы так и сделаем, — неприязненно откликнулся Шарль.
Он окончательно запутался в своем отношении к запечатленной, а потому злился на нее. Все его проблемы — из-за этой девушки, и прямо сейчас он отчаянно хотел никогда с ней не встречаться.
— Послушайте, — она словно и не заметила его тон. — А ведь вы можете получить наследника и без моего участия! Вашу точную копию! Используя лабораторию комплекса…
— Клона? — уточнил Шарль. — Мы пытались решить нашу проблему клонированием, но в этом случае на свет появлялись люди, а не кадхаи.
— Но ведь лаборатория заточена на создание кадхаи! — возразила девушка. — А значит, сохранит клону ваши способности.
— Значит, вы готовы вернуть артефакт?
— Я