все делаем правильно, успокаивает.
Сделав небольшой перерыв, они двинулись снова в путь. Тобиас отчетливо видел, что Ленн сильно переживал из-за того, что они не могут выбраться. Парень возлагал на себя огромную ответственность, но только сильнее изводил, ставя в невозможные условия. Леннарт был прав – не они двигались в неправильном направлении, а их не выпускали из леса. Туману ничего не стоило спутать тропы, а деревьям сомкнуться рядами или разойтись, когда это необходимо.
– Ну так что? – улыбнувшись сам себе, спросил Тобиас. Он мог бы просто достать книгу и перечитать главу, но хотелось отвлечь Ленни от его гнетущих мыслей.
– Что?
– Настало время разговоров? А то блуждать молча скучно.
Леннарт не ответил.
– А что, если… – начал Тобиас, пытаясь заинтересовать своего спутника, – наша тропа постоянно сбивается лишь для того, чтобы мы с тобой разговаривали?
– Интересное предположение, – усмехнулся Леннарт. Однако это его оживило.
– Знаешь, часто в книгах все происходящие события важны лишь для того, чтобы герои узнали друг друга получше. Сблизились, так сказать. В моральном плане. В каких-то книгах и в физическом тоже, однако для этого на самом деле много стараний не нужно…
– Без обид, но ты сильно увлекся художественными произведениями. В жизни логика часто страдает. Да и мотивации у «героев» нет почти никакой.
– И все же. Разве кому-то из нас будет хуже, если мы начнем чаще разговаривать?
Судя по выражению лица, Ленни что-то не устраивало. Он открыл было рот, потом закрыл, потом снова открыл.
– Знаешь, разговоры хороши, когда они не натянутые и возникают сами собой, – поучительно сказал он. Сделал паузу и добавил уже мягче: – Но мы можем попробовать. О чем поговорим?
– О тебе? Я рассказал сегодня о своем прошлом, может, и ты поделишься чем-нибудь?
Леннарт промолчал.
– Мы тут уже несколько дней. Расстаемся разве что на несколько минут и даже спим на одной кровати, – пытался расшевелить его Тобиас. – А друг о друге почти ничего не знаем.
Леннарт уткнул взгляд себе под ноги и задумчиво промычал.
– Например, – продолжал Тоби, меняя стратегию на более прямолинейную, – с твоим шрамом явно связана какая-то история, которая оставила на тебе след. Может быть, расска…
– Какого хрена? – громко возмутился Леннарт, и Тоби сразу потупил взгляд, сжав пальцами ремень от сумки.
– Извини, я опять что-то не то сказал?
– Что это за чертовщина?
Тобиас с удивлением поднял взгляд на Ленни, тот смотрел куда-то перед собой. Он повернул голову и едва не застыл на месте. Тоби был удивлен не меньше Ленни, потому что прежде ничего подобного не видел, и никакие предупреждающие знаки не могли идти в сравнение с тем, что перед ними предстало.
Среди стволов деревьев в тумане проступала хижина, буквально из костей и черепов животных. Тобиас сразу полез в карман за камнем интуиции, однако через него ничего не увидел. Абсолютно не понятно, что это за хижина, кому она могла принадлежать и что таилось внутри. Либо совершенно ничего особенного, просто проделки какого-то обыкновенного лесного отшельника (которому, правда, пришлось очень постараться увешать всю хижину останками), либо… либо что-то такое, что даже камень не может уловить. Чтобы не угнетать Ленни, Тобиас озвучил только первую свою догадку.
– Может, здесь живет или жил человек, который делал все эти предупреждающие знаки из костей? – предположил Ленн. – Очень похожий стиль.
– Вероятно.
Они подошли к костяной хижине, странным образом не производившей дурное впечатление и не наводящей жути. От нее веяло нейтральной аурой, несмотря на серые, белые и даже почти почерневшие от времени черепа и кости самых разнообразных животных – крупных, маленьких, рогатых и нет. Может, такое впечатление создавалась просто из-за того, что они наткнулись на нее днем. Под покровом ночи такая находка воспринималась бы иначе. А может, предупреждающие знаки их закалили. Ну и, конечно, хижина не могла сравниться со встречей с Огоньками, которые могли растерзать.
– Сомневаюсь, что здесь может быть еда, но… – протянул Ленн. – У нас ничего нет, даже вода скоро закончится. Пока это единственная хижина, которая встретилась нам по пути. Если внутри она шикарно обставлена, есть джакузи и накрытый шведский стол – я остаюсь.
– Что ж, давай проверим, – подмигнув, сказал Тобиас и смело ступил на ступеньку. – У меня в команде такой здоровяк и защитник, мне нечего бояться.
Леннарт ухмыльнулся и тоже поднялся на крыльцо.
– Если продолжения про плотные бока не будет, я посчитаю это комплиментом.
Внутри оказалось пустынно. В главной большой комнате стояли только стол, развалившаяся кушетка и шкаф в дальнем углу. На голых стенах ни одного опознавательного или предупреждающего знака или символа. Внутри хижина выглядела больше, чем снаружи. Или так казалось из-за нехватки мебели и другого хлама.
– Надо найти кладовую, – прошептал Тоби. В хижине не было никаких следов людей или иных существ, однако он остерегался и предпочитал говорить тихо. – Если здесь и может быть что-то полезное, то только там.
Он открыл одну из немногочисленных дверей и, покачнувшись, застыл, уперев руки в проем. В полу разверзлась огромная черная дыра – самая настоящая пропасть, из которой тянуло холодом. У Тоби закружилась голова, он сильнее вцепился пальцами в дверной косяк, но снова пошатнулся и начал было заваливаться вперед носом, как его резко потянули назад.
– Ты что, фильмов ужасов не смотрел? – обожгло дыханием ухо. – Нужно осторожнее открывать двери в странных хижинах.
– Ленн, – выдохнул Тоби. – Спасиб…
Он не успел договорить – за окном промелькнула огромная тень. Не птица и даже не какой-нибудь лесной зверь вроде оленя. Потом темная фигура промелькнула в другом окне. Леннарт с Тоби притихли и переглянулись. Тут почти не имелось никакой мебели, поэтому сложно было найти укромное местечко, но надо было срочно что-то делать.
Снаружи заскрипели ступени крыльца. Тобиас в напряжении смотрел на входную дверь, ожидая, что та распахнется и их взору предстанет таинственный хозяин хижины (кто он? если даже камень его не увидел), однако Леннарт потянул его к шкафу в углу. Внутри оказалось не так уж много места, поэтому пришлось встать вплотную друг к другу.
Едва они прикрыли дверцы, между которыми осталась тонкая щелочка, входная дверь резко открылась, как от сильного порыва ветра. Проем загородило что-то огромное и черное. И Тобиас понятия не имел, что это такое.
9
Ленни казалось, что он сходит с ума. Или видит навеянный просмотром ужасов кошмарный сон, от которого никак не проснуться. Затаив дыхание, они с Тоби прятались в пыльном шкафу и смотрели через тонкую щель между дверцами. Любой шорох, любой громкий вдох,
