всё тело отзывалось на его присутствие сладкой истомой и нежностью. Нет, это точно не морок, не призрак, не дух покойного…
Делия прижала ладони к мгновенно загоревшимся щекам. А что если…
Нет, не может быть! Слишком страшно поверить, а потом вновь разочароваться, вновь пережить эту утрату, вновь потерять надежду.
И всё-таки… Что если Андрей…жив?
Да, эта мысль казалась невероятной. Она ведь сама видела, как один из проклятых Серых выстрелил ему в спину, видела, как любимый упал, видела его страшную рану. После такого выжить невозможно. Но…
Ведь всё это уже было однажды. И тогда она тоже поверила своим глазам, а не сердцу. Тогда ему тоже выстрелили в спину, и он тоже упал, и была страшная рана, и море крови. А ещё она собственными ушами слышала второй выстрел, который якобы оборвал его жизнь. И поверила, что Андрея больше нет, что его безжалостно добили, когда он уже не мог сопротивляться. Тогда она отчаялась, умереть хотела.
А он… выжил всем врагам назло, и пришёл за ней, и спас…
Так, может быть, всё снова повторяется? Может быть, она напрасно поверила в его гибель… Может быть, её Беркут снова ускользнул от смерти… И вот сейчас пытался достучаться до неё, передать ей весточку, чтобы верила, чтобы ждала.
Ведь если он жив… Андрей обязательно её найдёт, обязательно! Прилетит за ней, отобьет у этих гадких тварей, спасёт… Нужно только дождаться!
– Нужно только дождаться… – прошептала она, неосознанно поглаживая себя по животу. – Он обязательно за нами придёт…
Делии хотелось верить, что душой её дитя уже всё чувствует и понимает, и больше не будет бояться после её слов, а главное, после того как в сердце Делии, будто пламя свечи, затеплилась робкая маленькая надежда. Надежда, которая была так ей нужна!
Уже, наверное, прошло несколько дней после нападения на столицу и её похищения. Делия не знала этого точно. Время для неё замедлилось, остановилось, превратилось в вязкое болото ожидания.
Она запомнила долгий трудный путь по лесу. Делии казалось, что Серые шли как-то странно, будто петляя кругами. Вскоре царевна поняла, что ей не почудилось – хитрые твари путали следы.
Хорошо ещё, что всю дорогу её несли, иначе она бы просто свалилась без сил, не добравшись до их цели. Делия и так временами впадала в какое-то забытьё.
Провалившись в очередной раз в такой сон без сновидений, она пришла в себя в каком-то тёмном туннеле.
Здесь было прохладно, сумрачно и сыро. Видимо, Серые спускались куда-то под землю.
Они ещё долго шли по многочисленным мрачным коридорам, и тяжёлые шаги отражались от стен гулким эхом. Запомнить путь в этом хитросплетении подземных ходов Делия даже не пыталась. Это было совершенно невозможно в её полуобморочном состоянии.
С каждым новым поворотом сердце всё сильнее сжимал страх. В голове назойливо звенело: «Мне отсюда никогда не выбраться».
А потом она вздрогнула всем телом, когда откуда-то издалека до слуха царевны донёсся отчаянный, душераздирающий, полный страдания крик. В глазах потемнело, когда Делия с ужасом поняла, что этот абсолютно нечеловеческий вопль издал именно человек.
Что же делают эти звери с узниками, если те так кричат? Что сделают с ней самой?
Словно прочитав мысли пленницы, Заргдиэль ухмыльнулся и бросил в её сторону:
– Тебепокабояться нечего… Ты нужна мне в целости и сохранности.
Его слова мало утешали. Ведь не зря же он так язвительно подчеркнул это«пока».
В конце концов, её привели сюда – в эту каменную клетку. И заперли.
Комнатушка напоминала пещеру с шершавыми от природы стенами и низким потолком. Никаких окон, ни капли солнечного света. Сыро, душно, мрачно.
Но царевна не жаловалась. По крайней мере, здесь была постель, и светильник, и даже крохотная уборная. Её не выпускали, но не забывали кормить и приносить ей воду.
А главное, она всё ещё была жива. И её даже не мучили, не пугали, не пытались выпытать из неё какие-нибудь секреты белогорцев.
Делия ломала голову – зачем она вообще нужна Заргдиэлю, что затеял предводитель Серых?
Тоскливые часы одиночества тянулись бесконечно. Она лежала, глядя в стену, погружаясь в свои невесёлые думы, впадая в сонное оцепенение.
Потом вставала и начинала торопливо ходить по своей темнице, метаться беспокойно, будто птица, случайно влетевшая в окно.
И снова ложилась, и снова изучала причудливые каменные узоры на стенах.
Казалось, этому не будет конца и края.
И вдруг… сегодня… этот странный сон…
Случилось чудо. Настоящее чудо. Она поверила в то, что Андрей, может быть, жив.
А значит… значит, у неё всё ещё есть надежда.
31 За тридевять земель
Андрей
Уходили на рассвете, без лишней суеты и шума. Провожали Андрея и его товарищей лишь сам Ратмир, Анжей, Радослав да ещё пара ближних людей царя. Так меньше риска, что про поход Беркута пронюхают Серые.
Андрею очень хотелось верить, что единственным предателем в столице Белогорья был мерзавец Рариг, но как оно на самом деле, только богам ведомо. А потому лучше уйти по-тихому, не привлекая внимания, дабы никто врагу не успел доложить о маленьком спасательном отряде, что отправился этим утром на поиски царевны.
Команда у них, в самом деле, собралась небольшая: Андрей, Гордей да пять бравых молодцев из дружины старшого.
Со всеми спутниками Беркут был хорошо знаком – друзьями их, конечно, он бы не назвал, но доверял практически безоговорочно. Андрей уже видел их в настоящем бою, а потому знал, что на этих ребят положиться можно. Храбрые, острожные, выносливые, сильные физически, да и воины опытные.
Это хорошо, очень хорошо. Такие попутчики на вес золота.
Ведь ясно, что Серых числом не победить, их только смекалкой взять можно, и внезапностью. Вряд ли эти твари ждут, что отчаянные белогорцы сунутся прямо в их логово. Нет, такой наглости враг точно не ожидает.
А значит, есть шанс на успех. Только надо быть острожными, не выдать себя до времени.
А как Беркут радовался в душе, что сам Гордей решил вместе с ним отправиться! Вот с кем Андрей уже не просто нашёл общий язык, а сплотился так, будто они давние друзья. И дело было даже не в том, что, по сути, Андрей старшому спас жизнь, просто было в этом балагуре что-то располагающее, вызывающее симпатию.
Впрочем, нынче даже весельчак Гордей оставался суров, сосредоточен и хмур. Хотя пока они ещё шли по своей земле, и тут можно было особо не таиться.
Примерное направление было известно
