далекого прошлого, насквозь пропитанное беспокойством и тревогами. Мои старые кольца. Алиса найдет что с ними сделать, а я хочу избавиться от своей нервозности вместе с ними, чтобы не дергаться по пустякам, не забивать голову энергозатратными мыслями. Кладу их в маленькую аккуратную коробочку. Никаких эмоций это не вызывает, и этот факт радует меня.
В ворохе бумаг нахожу крошечный блокнот на пружине, мне его подарили в школе, он долго лежал без дела, так как был очень маленький, размером чуть больше спичечного коробка, и ничего, кроме списка покупок, туда невозможно было записать. Так появилась идея сделать первый список желаний. Потом я беспощадно вырвала детские мечты, но идея мне так понравилась, что блокнот остался со мной на долгие годы. Желания менялись, трансформировались, одни сбывались, другие – нет. Теперь забавно было читать эти записи на потрепавшихся листах:
Не спать всю ночь +
Съесть зараз 3 мороженых +
Побывать в «Диснейленде» +
Надеть розовое платье на выпускной бал +
Выйти замуж за принца +
Это так мило, пожалуй, расстаться с этой вещицей я не могу, но кое-что надо изменить. Замазываю штрихом плюс напротив последнего пункта, Алекс не был моим принцем.
Другие желания пока не сбылись. Я не была в Риме, не прыгнула с парашютом, не сделала татуировку и много чего еще. Зато последние две записи можно отметить плюсами:
Стать знаменитой +
Моя статья на первой полосе +
Это все сбылось, но совсем не так, как я хотела бы. Воистину бойтесь своих желаний и формулируйте их четче. Не о той известности я мечтала и первую полосу заслужила вовсе не талантом. Вписываю еще один пункт, «разобраться в себе», кладу блокнот в сумочку и продолжаю сортировать вещи.
Хлопнула входная дверь. Алиса еще не знает о переменах, которые ее ждут. Каждый вечер в последнюю неделю я хочу с ней поговорить, но что-то мешает. Она дважды возвращалась с работы очень поздно, один из вечеров ей испортил начальник, и я не хотела усугублять ее плохое настроение, а еще пару вечеров мы собирались с Грэммом и Марком. И вот теперь, в выходной день, я купила милый презент для подруги, остудила вино и заказала еду. Точно знаю, что она огорчится, мы с ней уже много лет дружим, поддерживаем друг друга. Она – моя семья.
– Привет, Лиса! Я принесла тебе дурные вести.
Я выбрала неправильную последовательность: сначала – новости, потом – подарок. Следовало сначала вручить презент, а потом уже рассказывать, что теперь ей придется справляться тут одной и найти новую соседку. Эти сложности ее не пугают, и она не так сильно расстраивается, как я ожидала. Вместо этого она негодует из-за моей работы.
– Тебя отправляют за семь верст, чтобы ты якобы набиралась опыта, а по сути – отбывала ссылку. И ты это так просто оставишь? Опять все стерпишь?
– Это отличный шанс стать крутым репортером, – парирую словами редактора, в которые сама ни капли не верю.
– Так нельзя. То, что они делают, неправильно и несправедливо. Может, проконсультироваться у юриста?
– Алиса, у них власть и деньги. Не вижу смысла с ними тягаться.
Лиса фыркает, злится, бурчит, что зло должно быть наказано, потом говорит, что хочет выпить горячего шоколада, и уходит на кухню. Слышу, как хлопают дверцы кухонных шкафчиков, как бьются друг о друга кастрюли и с грохотом приземляются на плиту. Лучше бы Лис задала сотню вопросов и вела себя как обычно, чем молчаливо срывалась на кухонной утвари.
– Пошли пить шоколад! – доносится с кухни. Кажется, Алиса немного успокоилась. Усевшись за барную стойку, вдыхаю аромат горячего шоколада. Алиса ставит печенье на стол и садится напротив. Несколько секунд она колеблется, но потом все же говорит:
– У меня есть идея: что, если использовать твои страницы в соцсетях и блог, чтобы изобличить мерзавца Новака?
– Ох, Лис, я правда думала об этом, но это те же грабли. Снова невинная заметка, которая развяжет грязную войну, и будет та же история, только с новыми героями в главных ролях. И в итоге пострадают обе стороны, не только он. Не хочу этого, я и так страдала немало. Когда-нибудь обязательно напишу, почему меня сослали из города, но это будет не из мести.
– Да, ты права, это было бы опрометчиво и глупо.
– Знакомься: это новая версия Николь – разумная и спокойная, – указательными пальцами показываю на себя и закатываю глаза. Мы смеемся.
– Это твое решение, и я тебя поддерживаю. – Вижу, как тяжело ей даются эти слова. Но это то, что я хочу слышать. Иногда надо отступить и сдаться, чтобы потом вернуться и побеждать. Я верну свой кабинет, свою работу, а пока сама не прочь уехать подальше от суеты. Уже неделю примеряю на себя роль репортера, свободного как ветер, живущего на чемоданах, и думаю: может, это мое? Хочу попробовать, наполнить себя новыми местами, новыми людьми, новыми смыслами.
4
– Вечеринка! – кричит Алиса, делает музыку громче и танцует с бокалом в руке посередине комнаты.
– Тише, Алиса, соседи, не хочу проблем с ними.
– Да ладно тебе, Ники, через пару дней уедешь, и это уже не будет твоей заботой, – твердит Лиса и смеется. Боюсь даже представить, что тут будет без меня. Сегодня, когда я готовилась к приходу гостей и несла два бумажных пакета с закусками по улице, внутри предательски позвякивала пара бутылок. Пожилая соседка, встретившая меня, кинула осуждающий взгляд, и я поняла, что сегодня она будет держать ухо востро и обязательно наведается к нам, если будем громко шуметь.
Я была против посиделок и шумной компании, но вечер с друзьями перед отъездом – это то, что мне нужно. Грэмм, Марк, Эльза и Марта. С девочками я не виделась уже долгое время. Еще несколько коллег с работы, с кем я уже успела подружиться, пришли, чтобы попрощаться. Игры, танцы, сотни селфи, много безудержного смеха и невероятное количество теплых и искренних пожеланий.
Но наш праздник закончился ровно в тот момент, когда в дверь кто-то забарабанил, и по настойчивому наглому стуку я точно знала, кто это. Выслушиваю сотню проклятий, извиняюсь перед сварливой соседкой и обещаю, что шуметь больше не будем. Бо´льшая часть гостей практически сразу уходит, остаемся только мы с Алисой, Грэмм и Марк. Единственный, кто рад, что в этой квартире наступила тишина, – это Трой. Малыш выбирается из-под кровати и залезает ко мне на коленки, спрыгивает и снова залезает. «Как же я буду по тебе скучать, дружище», – я обнимаю его, потом кружу и опускаю на пол. Мои чувства распалены, понимаю, что не усну этой ночью.
– Мы
