глаза, хочется заставить себя заплакать, тогда станет легче и в груди рассосется гнетущая боль, но как-то не получается. Как ни стараюсь выдавить хоть слезинку, ничего не выходит, а боль в груди становится только сильнее. Открываю глаза, вокруг тишина и солнце, а в душе черная, как смоль, тоска.
Зато я наконец готова вступиться за себя и сказать «нет», имею право отказаться от задания, которое причиняет дискомфорт. Главное – больше не будет никаких Артуров, давления, непристойных намеков и чужих рук на моей коленке. Не хочу угождать за деньги. Кто-то рассмеется и скажет: «Просто потерпи». А я не могу. Наверное, меня ждет увольнение, придется расстаться с работой мечты, хотя в душе хочется верить, что небеса и редактор сжалятся надо мной.
– Александр, я хотела с вами поговорить.
– Николь, дорогая, проходи.
Я снова в этом кабинете главного редактора с тремя столами. Больше он меня не приглашает за тот маленький круглый столик, а жестом указывает на небольшое неудобное кресло напротив его рабочего стола. Кивком головы дает сигнал, что готов слушать. Я долго репетировала первую фразу, пыталась ее смягчить, но лучше правдивого начала ничего нет.
– Я хотела сообщить, что, к сожалению, не могу заниматься проектом, который предлагает Артур Новак.
Главред ведет бровью, отводит взгляд и молчит.
– Может, ты подумаешь?
– Я уже подумала, – даю понять, что уговаривать меня нет смысла. Жду вердикт. Я уверена, что он предложит нам расстаться, но он не спешит рубить с плеча.
– Новак – крупный клиент, а ты знаешь, в каком мы затруднительном положении, он нам нужен. Поэтому и я вынужден угождать его прихотям, а его главная прихоть – это ты.
– Это и является проблемой.
– Я тебя услышал и принуждать тебя ни к чему не могу. Пока иди, позже поговорим, – чеканит он.
День проходит в нервном напряжении. Лучше бы он сразу меня уволил. Не люблю подвешенного состояния, словно тебе завязали глаза, накинули петлю, затянули ее, но табуретку из-под ног еще не выбили. И палач ходит вокруг тебя кругами, топчется, что-то бормочет, но на решающий шаг у него не хватает воли. А ты томишься в ожидании, перебирая тысячу мыслей в секунду, ждешь казни в любую минуту и надеешься, что этот кошмар еще может закончиться хорошо. Но счастливый конец только в сказках.
Проходят ровно сутки. Я думала, что Александру на принятие решения потребуется намного меньше времени, но он ничего не решает, в его огород пришел совсем другой человек и хозяйничает, вырывая все лишнее с корнем. И этот другой человек сейчас сидит в моем кабинете, комфортно развалившись на диване, закинув ногу на ногу. Ему только сигареты в зубах не хватает.
– Николь, я вас чем-то обидел? – Артур нарочито тянет букву «о» в моем имени. Он расслаблен, в отличие от меня. Я ерзаю и только машу головой в ответ, а он продолжает атаковать. – Я чего-то требовал от вас? Принуждал или был груб?
– Нет, Артур, не в этом дело.
– Тогда в чем?
– Я боюсь не справиться с вашим заданием, – лукавлю, потому что не ожидала, что отчитываться придется не перед начальником, а перед ним. И теперь говорить прямо считаю невежливым, не хочу задеть его чувств и откровенно робею. Хотя из нас двоих неудобно должно быть ему за свое поведение, но он считает, что ничего особенного не сделал.
– Да бросьте, справились один раз, получится и во второй.
– Вы должны меня понять, мне не совсем комфортно с вами работать, – нахожу в себе силы ответить. Сейчас или никогда.
– Хм, я надеялся, мы сработаемся, как говорят, стерпится – слюбится. – Еще одна попытка.
– Нет, не слюбится, – отвечаю спокойно, но твердо. И этого достаточно, чтобы он ушел. Еще пара фраз о том, как он огорчен, как рассчитывал на меня. Я просто молчу и жду, когда дверь за ним закроется. И после этого свободно выдыхаю. Но это еще не конец, меня ждет наказание за неповиновение.
До вечера не выхожу из кабинета, жду, когда позовет редактор. Но он сам приходит. Начинает с тяжелого вздоха, и я мысленно пакую вещи. «Где теперь коробку искать?» – все, что меня волнует.
– Дорогая, ты читала у нас рубрику «С места событий»? Наш сотрудник давно в разъездах по стране, делает сюжеты, фотографии. Очень интересная работа. Он давно просится обратно в офис, но, чтобы вернуть его, надо его кем-то заменить. А подходящих кандидатур до этого момента не было. Понимаешь?
О, я все прекрасно понимаю! Комок в горле растет как запущенная опухоль.
– А для тебя это прекрасный шанс и опыт, хоть и сильно потеряешь в зарплате, – Александр завершает речь еще одним тяжелым вздохом. Я только киваю в ответ. «Ты же знала, что так будет, зачем теперь плакать?» – ругаю себя, но, когда остаюсь одна, не могу сдержать слез.
3
Забрать вещи из кабинета, сдать все статьи для сайта и будущего номера, закончить разные мелкие дела в городе, получить задания на ближайший квартал от выпускающего редактора, пройти онлайн-обучение, купить чемодан и собрать вещи в дорогу. Done.
Теперь предстоит разобраться с моим сайтом. Придется назначить редактора, чтобы ребята справлялись без меня. Пока не смогу этим заниматься, придется много времени проводить в дороге, а где-то может не оказаться связи в самый важный момент. Поэтому руководитель должен быть здесь, чтобы держать руку на пульсе. Как только выйдет очередной номер журнала, а это уже скоро, у меня должно быть все готово, чтобы отправиться в путь. Времени осталось не так много, а в списке еще десяток дел.
Необходимо освободить комнату, чтобы Алиса смогла заселить к себе соседку, платить за жилье теперь будет накладно. А я редко буду возвращаться домой, только если рабочий маршрут позволит сделать крюк, но чует мое сердце: меня отправят к черту на кулички. Спасибо, Артур Новак, что испортил мне жизнь! Иногда думаю, что совершила глупость, действительно надо было просто стерпеть и работать дальше. Но когда представляю себя в машине Артура, мне становится страшно. А что если он не уберет руку, даже если я буду кричать? «Я поступила правильно», – подбадриваю себя и дальше разбираю вещи в комнате.
Косметика, журналы, книги, сувениры, платья – все это точно не пригодится мне в командировке. Возьму только необходимое, а остальное спрячу в шкаф, раздам или выброшу. Здесь давно нужна была генеральная уборка. На глаза попадаются школьные и студенческие грамоты и записи. Недолго раздумывая, бросаю все в мусорный пакет. Надо срочно прощаться со старой жизнью, все это мне больше ни к чему.
Есть еще кое-что из
