Плюс-минус так.
Антуан насильно заставил себя закрыть рот.
– Ты PhD?
– Ну да, летом защитилась. Мне это нужно было, чтобы пойти в штат университета работать, а не сидеть на контракте. Так зарплата не раз в семестр бы была, а каждый месяц.
– Ты работала в университете?
– Да, вела всякие семинары у бакалавров… Мне преподавать-то нравится, но вот вся эта математика…
– Сколько тебе лет? Сорок? – перебил её Антуан.
– Почему? Двадцать шесть…
– И как давно тебе двадцать шесть? Когда ты успела стать PhD, попреподавать и приехать сюда учиться? – Антуан вернул Ане телефон.
– Я, конечно, не такая активная, как Алессия, но я достаточно целеустремлённая. А с хорошим планом достигать целей несложно, – без намёка на спесивость ответила Аня.
– Прости, но это Алессия не такая активная, как ты.
– Ладно, сходи возьми нам кофе, я пока кое-что набросаю. Я к тебе шёл со стратегией, а ты, как всегда, всё поломала, – надулся Антуан.
– Что я поломала?
– Иди за кофе!
И Аня пошла. Антуан проделывал невероятную работу, возможно самую времязатратную в их проекте.
И так у Ани появился новый аккаунт. Нет, не аккаунт – блог. Антуан с самоотверженной решимостью положил всего себя на алтарь её контент-плана. Именно так Антуан заявил, придя на очередное их собрание. Разумеется, говорить этого вслух злобный пиарщик не стал, но в сущности, Анинa соцсеть сама по себе была для него звёздным кейсом. Подумать только – та самая молодая девушка Эвана Стоунхарта – клиентка Антуана Дюваля! Ну да, платит она ему кофе, но какая разница? При всей напускной циничности Антуан и в самом деле горел делом и был готов работать за идею.
Итак, Анин блог получил название «Книжный диктатор Анна Р.» По сути – типичный книжный блог. Вот только Аня была не типичной. По задумке Антуана, продавать её нужно именно как экспертного эксперта, напоминая всем и каждому, что она не просто магистрантка, но уже PhD – и не имеет никакого значения, что PhD у неё по математике.
Большое внимание уделялось количеству книг, которые Аня осваивала за месяц. Антуан запретил ей откровенно критиковать плохую литературу. Аня и сама этого не хотела. Вот только мотивация у них была разная. Антуан боялся ненароком испортить с кем-нибудь отношения, а Аня искренне верила, что нет плохих историй – есть неподходящий для этих историй момент. И причина может быть любой. Аня просто верила, что каждая книга заслуживает право на жизнь. Поэтому в блоге Аня старательно анализировала тропы, героев, язык – но финальное решение оставляла на волю аудитории.
А ещё Антуан сделал ставку на то, что Аня теперь девушка Стоунхарта. Поэтому значительная часть контента делалась на фоне его дома… И вот здесь обнаружился камень преткновения.
– Ты должна попросить Стоунхарта нам помочь! – заявил Антуан, недовольно откидываясь на спинку диванчика в кафе Рауля.
– Я не стану его о таком просить! – внезапно категорично отозвалась Аня.
– Одна публикация в его профиле – и у тебя аудитория тысяч на сто вырастет!
– Все будут думать, что я его использую!
– Перестань, все и без того уверены, что ты русская содержанка – так получи от этого хоть что-то!
Аня вся вспыхнула. По-настоящему её обидеть – дело не из лёгких. Аня умела терпеть. Аня умела понимать и прощать людей. Но сейчас… Она резко встала.
– На сегодня обсуждение закрыто! – воскликнула она. – Все оставшиеся вопросы обсудим в чате и на следующей встрече во вторник!
Она подхватила шубку и буквально выскочила из кофейни, забыв про ежедневник.
– Не была уверена, что мне представится возможность сказать это тебе в лицо. Но ты – бэньдань, – покачала головой Минли.
Антуан не знал китайский, но догадался, что его назвали дебилом.
30
Лекс была вынуждена признать: в книгах есть нечто прекрасное. Как жаль, что в прошлой спокойной жизни все свои деньги она тратила на спиртное, а не на романы! Ведь это Эд научил её не обращать внимания на всякие глупости… А жаль. Сколько теперь у неё времени насладиться книгами библиотеки Турнирного замка?
Девушка запрокинула голову, силясь рассмотреть книги на самом верху. И вот, она неловко оступилась – и буквально рухнула в объятия Артура. Какая страшная глупость! Лекс никогда не была неуклюжей. Да и в облаках она не летала! Лекс – не из тех девушек, которые, зазевавшись, падают в объятия первого встречного. Артур поставил её на ноги, будто та ничего и не весила.
– Выпали из книги, мисс? – улыбнулся Артур самой добродушной улыбкой. Улыбкой, на которую не способны жители Белгравии и прочих пафосных райончиков.
– Скорее, попыталась сбежать в одну из, – Лекс насупилась.
Казалось бы, что самое страшное может случиться, если её обман раскроют? Проблемы могут быть только у Аскотов, а её в худшем случае казнят, приблизив неминуемый конец. Она умирает, а стало быть, и терять ей нечего.
– Ваше имя?.. – Артур прищурился в безуспешной попытке припомнить имя этой низкорослой девчонки.
– Алексия Аскот.
– Алексия? – на миг его лицо озарило изумление, но тут же сменилось игривой улыбкой. – Странно встретиться при таких обстоятельствах, не находишь?
Лекс заподозрила, что покойная Алексия Аскот хорошо знала этого самодовольного павлина. И стало быть, не так уж поразительно она на неё похожа. Во всяком случае, не так, как того хотелось бы господам родителям…
– Я начинаю понимать, чем тебе понравилась эта история, – Эван оторвался от чтения рукописи, оставленной Аней на столе.
Горе тоже внимательно изучал написанное, но, к несчастью, никак не мог разобрать слов.
– Почему же? – Аня достала из холодильника йогурт.
– Лекс очень на тебя похожа.
Если бы Аня ела йогурт, она непременно бы подавилась. К счастью, баночка всё ещё была у неё в руках.
– Трудолюбивая девушка, токсичный друг, – загибал пальцы Эван. – Ощущение замкнутого круга, побег в «другой мир»… Но главное – то, как она знакомится с этим, – Эван покосился в листок, – Артуром. Наша встреча ведь была практически идентичной, не находишь?
Аня и сама знала, что именно из-за всех этих совпадений и выбрала Билли. Но одно дело – когда она шутя рассказывает об этом, и совсем другое – когда ей на то указывает другой человек. Ане стало неловко, будто кто-то прочёл её дневник. Аня не вела дневников с тех пор, как мама нашла одну из её тетрадей, ознакомилась с содержимым – и отлупила неблагодарную дочь за критику методов воспитания в их семье.
