не в состоянии, чтобы привести мысли хотя бы в подобие порядка.
Мой и без того хрупкий мир идёт крупными трещинами, готовый вот-вот разлететься в хлам. Руки дрожали, а в груди всё сжималось от боли и отчаяния.
Слёзы, пролитые перед Орхардом, постепенно высыхали на щеках, оставляя солёные дорожки. На искусанных губах ощущался неприятный привкус крови.
“Может, надо было с ним помягче, повежливее? – с опаской шептал внутренний голос. – Даррайн спас тебя, да и вообще-то, он ректор, а не одногодка. Уважаемый человек, между прочим, в Даркайне. Мол, благодарю вас за щедрое предложение, но я, как-нибудь сама. Если вы, конечно, не против”.
От этих мыслей я разозлилась сама на себя.
Почему я должна извиняться за то, что не хочу быть его игрушкой? Почему мне нужно терпеть его покровительственное отношение? А что потом? Задирать юбку по его первому желанию? Терпеть ехидные взгляды студентов, гадающих, чего это дочь Залара бегает ежедневно в кабинет к тому, кто отправил в лапы смерти её отца?
Б-р-р-р!
Даже думать об этом тошно!
Ругаясь сама с собой, я не сразу поняла, что меня догоняет Андор. Королева факультета вцепилась в моё предплечье длинными цепкими пальцами, и я зашипела сквозь стиснутые зубы от того, как её неизменно розовые коготки чувствительно впиваются в кожу.
– Тебе не всё равно, если я прямо сейчас заявлю на всю академию, что у вас интрижка с ректором? – с искренним возмущением поинтересовалась нахалка.
Серьёзно?
С губ сорвался короткий, лающий смешок, и я храбро посмотрела в её округлившиеся глаза:
– Ты же всё слышала, Мэйвен. Будешь говорить заведомую ложь? Как думаешь, обрадуется ли ректор Орхард твоей выходке, особенно после того, что ты устроила вчера? А впрочем, делай что хочешь. Ты победила, мои дни в академии закончились, не успев начаться.
Вырвав руку из плена её пальцев, я снова пошла вперёд и спустилась по лестнице, лавируя между спешащих вверх и вниз студентов.
Голоса учащихся сливались в непрерывный гул, звуки множества шагов отдавались эхом от каменных стен. А Мэйв, как назло, не отставала – я слышала её сосредоточенное сопение за спиной.
На первом этаже она вновь схватила меня за локоть и силой затащила в тёмное пространство под лестницей.
Не удержавшись, я чихнула, вдохнув въедливый запах пыли и кислый душок сыроватого камня. Темно – хоть глаз выколи, но я кожей чувствовала жар её взгляда на своём лице.
Андор процедила сквозь зубы, будто делала мне одолжение:
– Не переживай ты так, не скажу. В первую очередь из уважения к Орхарду. Я вообще не собиралась подслушивать, но мне было интересно, что ты опять натворила.
– Услышала? Довольна? – сердито уточнила я громким шёпотом, чувствуя, как грудь изнутри заливает кипятком злости.
– Нет, скорее удивлена, – хмыкнула она. – У тебя появилась реальная возможность выбраться из той задницы, в которую вашу семью вогнал твой отец! А ты кривишь нос, как будто ждёшь не меньше чем короля. А зря, Его Величество обожает Сарайю, так что Даркайн тебе не светит. Да и король Кэррей Иль Кан, не раздумывая, выйдет один против целой армии, чтобы защитить свою Элену. Про мужчин правящего клана Зелёных Холмов вообще молчу – они женятся исключительно на местных. Так что умерь аппетиты, Дельвиг, и радуйся выпавшему шансу.
Неслыханная наглость!
Я слушала её с широко раскрытыми глазами и едва не крутила пальцем у виска. Лицо горело от возмущения, как факел, а в ушах звенело от её дерзких слов!
– Ты закончила нести бред? – мрачно уточнила я, когда она умолкла. – И не стыдно ли такой аристократке, как ты так грубо выражаться? Задница, ужас!
Мэйвен, к моему изумлению лишь тихо хохотнула:
– Остынь, Дельвиг. Я не воспылала к тебе любовью, не надейся, но ректор с утра уже поднял мне настроение, и мне на тебя теперь совершенно плевать. А значит – я останусь жить в нашей комнате, просто буду учиться на другом факультете. Она светлая и просторная, а в тех, что я ночевала было так себе.
– Это всё, что ты хотела мне сказать? – спросила я и сделала попытку выбраться из закутка, но Мэйв не пускала. Пальцы сжимали мою руку так крепко, что конечность начала потихоньку неметь.
– Почти. Мне не нужна сопливая соседка, которая по ночам сдавленно рыдает в подушку, оплакивая упущенную возможность выгодной партии.
Я снова дёрнулась, пытаясь выйти:
– Мне не нужна сваха!
– Ладно-ладно, – вздохнула Мэйвен, и мне показалось, будто я вижу, как она закатывает глаза. – Я уже поняла, что ты трясёшься над своей честью, как над бесценным сокровищем. Просто хочу высказать своё пожелание. Подумай хорошенько, прежде чем отталкивать единственного человека, кто заботится о тебе. Потому что когда я выпила не то зелье, я услышала кое-что, что слышать была не должна. И это было связано с тобой, Дельвиг.
Глава 44
Даррайн Орхард
Мунхо недоверчиво прищурился:
– Ты правда так и сказал?
Я сжал кулаки, ясно ощущая, как злость медленно поднимается от живота к горлу. Затапливает всё свободное пространство под кожей. Уже тысячу раз пожалел, что вообще проболтался об этом другу.
Чувствую себя нашкодившим мальчишкой на ковре в кабинете сурового Мастера Воинской Школы.
Плечи напряглись, уголок рта раздражённо дёрнулся вверх, а челюсти свело от того, что приходилось сдерживаться. Дерзить королю, пусть он и мой лучший друг – не самая здравая идея.
Сарайя, сидевшая по правую руку от мужа на подлокотнике его кресла, скривила лицо и ловко вскочила на ноги. Шёлк платья протестующе зашуршал, а каблуки звонко стукнули по камню.
Бывшая охотница молча направилась к двери, и по её напряженной спине я понял – добра не жди.
– Ты куда? – спросил Мунхо, поворачиваясь к жене.
Королева обернулась у двери, и в её глазах вспыхнули яркие, до боли знакомые язвительные огоньки:
– Как куда? В королевский архив. До завтра меня не ждите, поэтому присмотри за детьми, пожалуйста.
Я глухо застонал сквозь зубы, догадываясь, к чему всё приведёт. В животе похолодело, а на виске предательски забилась венка.
– Что тебе внезапно понадобилось в архиве? – искренне недоумевал Мунхо.
Сарайя облокотилась на дверь и саркастично пояснила:
– Пойду сравнивать ваши фамильные древа. Вы точно родственники. Что один мастер признаний, что второй. Бьюсь об заклад, у вас это семейная черта.
– Доиграешься, охотница! – рыкнул на неё
