отдать все за Победу. Победа оправдает все».
— Не эти ли слова произнесли маги, когда устроили Вознесение? — сложив руки на груди, спросил Ярс.
— Хорошая версия. Я думаю, что Харальд может устроить подобную катастрофу. Поэтому я создал Гильдию. Как инструмент для противостояния старшим магам и как альтернативу их замыслу. Связанные и ординары могут жить вместе, если добавить в эти токсичные отношения немного выгоды.
— Итак, что вы планируете? — спросила Аврора.
— В ближайшее время я отправлю своих людей на поиски. И напишу письмо Триумвирату, где изложу вашу историю. Думаю, это заставит их действовать.
Если не будет реакции, то станет ясно, что Триумвират знал о замыслах Алека Илоса. Мысленно Бен улыбнулся. Если это так, то он получит серьезное преимущество. Даже если это самоуправство исполнителя, то можно будет сказать, что старшие маги потеряли хватку.
— Этого мало! — синхронно сказали ученики. Тут же Аврора добавила: — Прошу простить за дерзость, но этого не хватит, чтобы остановить Илоса.
— Пока речь только о поиске. Если… Когда мы его найдем, я приложу все силы, чтобы собрать отряд сильнейших магов и остановить его. Это в наших общих интересах.
«Не верят. И правильно делают. Я бы тоже не доверял другим после предательства учителя», — подумал Бенедикт. Он улыбнулся и хлопнул в ладоши.
— Губернатор попросил нас задержаться на несколько дней, — произнес Бенедикт, пусть это и не прозвучало, но подразумевалось. — Я распоряжусь, чтобы вам предоставили лучшие покои. Прошу меня простить, но сейчас меня ждет его милость.
В кабинете губернатора Бенедикт бывал много раз, но в такой компании присутствовал впервые. Помимо правителя острова здесь присутствовали: глава совета, командующий обороной и начальник тайной канцелярии.
«Мне кажется, что на это семейной мероприятии я определенно лишний», — весело подумал Бенедикт. Если остальные сидели в глубоких кожаных креслах, то Бену дали простой стул для посетителей. Тонкий намек, который он предпочел не заметить.
— Для начала я хочу узнать, как вы это допустили. Потом мы поговорим о целях нападавших, — воткнув тяжелый взгляд в подчиненных, сказал губернатор. — Фенрик, тебе есть что сказать? Или отмолчишься как всегда?
Молодой мужчина в новеньком мундире кивнул и отвел взгляд. Фрегаттен-капитан Фенрик Гауда женился на старшей дочери губернатора Фарлоса. Не нужно быть гением, чтобы понять почему его назначили командующим обороны острова. Отношения у них не сложились, поэтому молодой человек пытался всеми силами выслужиться перед тестем.
От грядущего разноса его спас начальник тайной канцелярии Клайв Фарлос. Двоюродный брат губернатора стал объяснять:
— Это многоуровневый план. Интрига мастера. Две недели назад неизвестные убили лидера криминальной части нашего острова, так называемого наблюдателя. Это позволило нам провести операцию по сокращению поголовья преступников в подполе, — так на Квадрубе называли подземелья, где обитали люмпены и маргиналы. — Мы нанесли им существенный урон, по вашему приказу начали охоту на суда контрабандистов.
«Надо же, как я увлекся делами Гильдии. Даже не заметил этого», — недовольно подумал Бен.
— Я сам отдавал приказы. Как это связно? — недовольно спросил губернатор.
— Мы отправили большую часть флота на охоту. Это ослабило наш контроль над воздушным пространством и портом, — нехотя сказал Фенрик Гауда.
— И позволило провести пиратам эскадру на Верхний ярус, — добавил глава совета. Густав Фарлос приходился губернатору младшим братом, поэтому мог многое себе позволить. — Это сулит нам определенные проблемы в будущем…
— Центральный ярус не волнуют проблемы Верхов, — оборвал его губернатор. — Итак, мы перебросили силы. Как это связано с бойней?
— Корабли усилили стражниками. Мы ослабили контроль над городом, что позволили врагу подготовиться, скрытно перебросить отряды и нанести удар, — сказал начальник тайной канцелярии. — В другое время мы бы не допустили толпу вооруженных бандитов на наших улицах.
— Я понял, что в этом, как и всегда, ничьей вины нет.
Не заметить иронию в голосе губернатора мог только полный идиот. К сожалению, именно им оказался фрегаттен-капитан.
— Так точно, ваша милость. Это случайное стечение обстоятельств… — договорить небоходу не дали, его заткнул тяжелый взгляд губернатора.
— Нас провели. Вероятно, преступник организовал бурю у нас под ногами, чтобы отвлечь, потом ударил в образовавшуюся брешь. Его цель — хаос. Если бы ситуация дошла до крайности, это обострило бы ситуацию на острове, — тихо, но веско сказал Бенедикт.
— Что-то подобное произошло на Фарлане. Схожий почерк. Думаешь, это дело рук твоего дядюшки, Бен? — прищурившись, спросил губернатор.
Когда речь зашла о родственниках, все присутствующие оживились. Разговор вошел в привычное для них русло.
— Не буду отрицать, я сразу подумал об этом. Но взвесив все «за» и «против», я вынужден отказаться от этой версии, — Бенедикт выдержал драматическую паузу и продолжил: — Пока адмирал-регент играет в кораблики, канцлер ведет свою игру. Он вмешивается в выборы и проводит дворцовые перевороты, угрожает и подкупает. Убийство дочери губернатора выбивается из этого ряда.
— Ее могли попытаться захватить! — воскликнул капитан, пытаясь реабилитировать в глазах тестя.
— Моя подчиненная погибла, защищая Марию. Так пленников не захватывают, — жестко сказал Бен.
— И неожиданно рядом оказываются люди канцлера. Очередное совпадение? — спросил начальник тайной канцелярии. Губернатор наградил Бена удивленным взглядом, пришлось объяснять ситуацию.
— Чтобы поставить своего человека во главе Фарлана, канцлер попросил провести операцию Алека Илоса. Предвосхищая ваши вопросы, это связанный десятой ступени, — заметив, что никто не понял значения этой фразы, Бен пояснил: — Если потребуется, он может отправить к поверхности фрегат без особых усилий. В Республике очень мало таких магов. Алек часто выполнял для Триумвирата особые поручения, но обычно они не касались политики. Выполнив задание, он отправился в исследовательскую экспедицию с учениками. Произошла трагедия, Илос пропал без вести, его ученики прибыли к нам, чтобы обратиться за помощью.
Именно такую историю сочинили Аврора и Ярс для ординаров. Бенедикт не считал ее идеальной, но согласился, что она лучше правды. Любая выдумка лучше такой правды.
— Как удобно, — сказал начальник тайной канцелярии, щелкнув пальцами. — Либо все это ложь от начала и до конца, либо канцлер избавился от строптивого мага и конкурента.
— Все может быть, — дипломатично сказал Бен. — У меня есть сомнения относительно них, поэтому я возьму гостей под наблюдение. Они появились очень вовремя, это может быть операцией по внедрению. Не хочу торопить события, их могут использовать втемную.
— Допустим, что это не канцлер, — сказал губернатор, откинувшись на спинку кресла. — Кто обладает ресурсами и возможностями, чтобы устроить подобное?
— Мы с вами знаем, что на Центральном Ярусе есть лишь один человек, который мог это сотворить, — серьезно сказал Бенедикт. — Хозяин решил сделать свой ход. Убил двух зайцев одним выстрелом. Ослабил контроль над границей между ярусами, устроил хаос на вашем острове.
