Нам удалось избежать худшего, но этот инцидент сковал нас по рукам и ногам.
На несколько минут в кабинете воцарилась тишина.
— Флоту готовится к нападению, шпионы пусть ловят лазутчиков, совет пускай молчит. Свободны! — стал отдавать приказы губернатор, его взгляд задержался на Ласе. — Бен, останься.
Когда все вышли, губернатор заговорил другим голосом:
— Не в моих правилах отзывать свое слово, друг мой, но мне нужна твоя помощь.
— Глупо и подло бросать верного союзника в столь сложный час. Я останусь с вами столько, сколько потребуется.
«Или насколько у вас хватит золота», — это не прозвучало, но губернатор понял намек.
— Время тебя и твоих людей будет оплачено сполна. Мне нужно кое-что еще. Я доверяю этим обалдуям, как самому себе, — губернатор прикрыл лицо ладонью и сказал несколько непечатных фраз относительно их ума. — Увы, толковые подчиненные либо уходят, либо пытаются тебя подсидеть. Я не могу надеяться на них.
— Чего вы от меня хотите, ваша милость? — спросил Бенедикт, сложив пальцы домиком.
— Расскажи мне про убийц. Мне доложили, что за моей дочерью послали связанных.
Бенедикт почувствовал, что он оказался на краю острова, сориентировался быстро и уверенно сказал:
— Первый ушел, тело второго обратились в прах. Опознание невозможно. Но сразу ясно, что мы имеем дело с профессионалами. В наше время очень сложно найти мага-практика. Думаю, Хозяин отправил к нам свою элиту.
О загадочной магии, которую использовали нападавшие, Бен не стал упоминать. Если верить Людвигу, это в корне отличается от сил, которые даруют сакралы. Не стоит пока такое говорить, тем более ординарам.
— Разберись с беглецом. На Фенрика и Клайва надежды нет. Собери своих людей и вычисти катакомбы. Я хочу быть уверен, что этой дряни на острове нет.
— Будет исполнено, ваша милость.
«Заодно посмотри на беляка в деле», — решил Бенедикт.
Глава 14. Экскурсия в иной мир
Бенедикт Лас навестил их вечером, быстро объяснил ситуацию, потом попросил Ярса отойти, чтобы обсудить одно «интересное предложение». Едва беляк услышал про Хозяина, то сразу решил, что примет участие в любой авантюре. Нужно только разобраться с неожиданным «довеском».
— Губернатор так сильно вас не любит? — спросил Ярс, когда выслушал Бенедикта.
Старший маг улыбнулся. Ярс сразу заметил, что он любит это дело, на любую фразу отвечает такой гримасой.
— С чего вы взяли?
— Если вам верить, то внизу идет настоящая война. Идти туда одному — самоубийство. Идти туда с отрядом стражи — затейливое самоубийству. Никто не любит богачей и представителей власти. Особенно там, — сказав это, парень вытащил из кармана складной нож, подбросил его на ладони.
— Поэтому я и прошу вашей помощи. Очевидно, у вас есть там связи.
— Если кто-то там остался. Община никогда не контролировала весь подпол. Если вы говорите правду, то по ней нанесли самый сильный удар.
— К чему вы клоните? — спросил Бенедикт, склонив голову и улыбнувшись.
— Дублоны. Нам потребуется золото, чтобы с нами говорили. Также вам придется оплатить мои услуги в качестве проводника, — прямо сказал Ярс.
«Пусть этот индюк раскошелится, он все равно заработает на порядок больше», — подумал парень.
— Думаю, векселя не принимают в таких местах, — Бенедикт рассмеялся остроумной, как он думал шутке, и вытащил два увесистых кошелька. — Три тысячи дублонов для вас, три — для переговоров.
— Сойдет, — Ярс не впечатлила сумма, от главы целой Гильдии магов он ждал большего. — Переоденьтесь и отправляемся.
Бенедикт на секунду замешкался.
— Зачем?
— Если вам не жалко новеньких сапог и пошитого у лучшего портного острова костюма, то дело ваше, — Ярс усмехнулся. — Я не дам за вашу жизнь ломаного песо, если вы явитесь на переговоры в таком виде. Поверьте, не оценят.
— Вас понял. Дайте мне десять минут.
Ждать пришлось полчаса, но это время Ярс потратил с пользой. Сменил опостылевший наряд на практичную одежду небохода, вооружился, сказал Авроре, что прогуляется к знакомым в компании гранда. Естественно, выслушал десять минут нотаций на жестовом, а также обсудил запасной план на случай, если все пойдет наперекосяк.
— Вижу, вы подготовились всерьез, — сказал Бенедикт, заметив пистоли и катласс.
— Лишним не будет, надеюсь, вы защитите меня от нападок стражи, — положив ладонь на эфес сабли, сказал ученик мага
— Кого еще придется защищать, — усмехнулся Бен. — Видите, Ярс. Вверяю вам свою жизнь.
«Говорит он меньше, чем Доминус, но раздражает гораздо больше», — недовольно подумал Ярс.
Дворец губернатора представлял из себя две башни, которые с третьего этажа соединяли крытые переходы. Если бы не это, а также посты стражи, здание не отличалось бы от множества других.
Ярс несколько раз бывал на Квадрубе, но всегда спускался в подземелье из других районов. К счастью, на этот случай разработали специальную систему знаков. Через пять минут они стояли у незаметного входа в подвал. Горсть серебра и им открывают дверь.
— Предки их знают, вроде все успокоилось, — сплюнув, сказал старик с топором. — Спрашивай у тех, кто ниже.
«Раз такая «стража», то дело швах», — подумал Ярс, беря в руки фонарь.
— Если хотите, я могу… — начал Бенедикт.
— Даже не думайте, я здесь маг, а вы почему-то пришли со мной, — шепотом сказал Ярс. — Никаких волшебных огней.
— Разумно, — согласился глава Гильдии.
Стены подземелий также украшали тайные знаки, так что Ярс не боялся заблудиться, но при этом считал шаги и запоминал повороты. Просто на всякий случай.
Молчание продлилось десяток минут, потом Бенедикт провел рукой по каменной кладке и сказал:
— Я ожидал иной… пейзаж.
Ярс решил, что «тоннельных крыс» он не услышит, поэтому нет смысла хранить молчание.
— Вы ждали вырытых голыми руками нор? Колонн из черепов? Убежищ еретиков? — Ярс хмыкнул. — Квадруба выстроена на костях старого города. Очень старого. Эти катакомбы всего лишь дома, ушедшие под землю еще до Вознесения, а также канализация и потайные тоннели. Есть новые ходы, но их мало.
— Даже если так, то почему люди живут здесь? Зачем они отказались от солнца и свежего воздуха? — задал идиотский вопрос Бенедикт. Ярс даже дар речи потерял, но спустя мгновение понял, что это провокация.
— Здесь нет трущоб. На этом маленьком острове кварталы бедняков уничтожили, а их жителей вышвырнули на улицу. Вспыхнул бунт… Я не знаю подробностей, но старики говорят, что ближайшие заводы захлебнулись от избытка сырья для мории. Выводы делайте сам. Выжившие бежали сюда. Это убежище для тех, кому не досталось места в новом городе башен.
— Такова жизнь, — сухо сказал Бенедикт.
— Вам лучше знать… — не скрывая насмешки, сказал Ярс. — Мы почти пришли. Будьте начеку и молчите.
О том, что впереди поселение Ярс понял по запаху. Все-таки
