украсть реликвию лорда. И что-то мне подсказывает: он будет очень и очень недоволен этим…
***
С самого утра Лицей стоял на ушах. Девушки наперебой требовали внимания от двух портних, каждой ученице нужно было что-то подшить, подбить, приделать лишнюю тесемку. У специально приглашенных горничных, славящихся умением создавать из волос шедевры, тоже хватало работы. Суетились рабочие, завершая последние штрихи в интерьере.
Все блестело и сверкало перед Зимним балом, кругом крики и смех, взбудораженность, царящая в Лицее, захватывала с головой.
Все это утомляло уже само по себе. А еще эти коробки, что принесли с утра… приложив к губам пальцы, уже битый час их рассматривала. Вряд ли это сувениры, которыми воспитанницы обменивались перед зимними праздниками.
- Ниа, ну давай откроем? Что ты на них смотришь?
- Ну… - пожала я плечами.
Даня обрадовалась куда сильнее меня. Коробки буквально гипнотизировали ее, в то время как меня настораживали. Кто их прислал?
Что внутри, как раз предсказуемо. Покосившись на приготовленное для Зимнего Бала кремовое платье соседки, я вздохнула: видимо, Лицей решил, что на мою одежду можно и не тратиться, раз кавалеры щедрые.
Это, на самом деле, не редкость в отборах: мужчины, бывало, присылали своим избранницам наряды побогаче. Это считалось знаком отличия и безмерным счастьем.
Вот не торопилась бы я с выводами. Тем более, целых три коробки? Явный перебор.
- Смотри, это точно от известного дизайнера…
Можно отдать все эти дары Дане, ее они радовали больше, чем меня. Лента с первой коробки заскользила в моих пальцах белой рекой; позволив ей упасть, я толкнула крышку и нахмурилась, обнаружив внутри ровно то, что ожидала.
- «Жажду нашей новой встречи», - прошептала я и брезгливо оттолкнула коробку. Даня, вскинув брови, с интересом извлекла из нее наряд цвета багровой зари. Зашелестела дорогая ткань, сверкнули мелкие рубины на корсаже. – Фу, - подытожила я, но подруга не согласилась.
- Да ты что? Какая прелесть!!!
Да, платье впрямь красивое. С пышной юбкой и красивыми подвесками. Рукава-фонарики, цвет крови и тьмы, мерцание дорогих камней – все это подошло бы какой-нибудь принцессе, но, зная, кто так расщедрился, я могла только кривиться.
- Это от Лиссандра де Орти! - кокетливо протянула Данька, а я стиснула кулаки и вздохнула.
Верно, от него. Вполне в его стиле. Слишком низкое декольте, слишком вызывающий цвет, как алое пламя.
Ни за что не надену.
- Дарю. Можешь забрать, - фыркнула я, убрав крышку со второй коробки. – «Ты будешь бесподобна этим вечером, моя фея».
Мои губы дрогнули: вспомнилась улыбка эльфийского принца. Шейрана? Это платье тоже отражало дарителя, и было, пожалуй, очень даже мне симпатично. Я пропустила в пальцах полупрозрачную ткань с мерцающими золотистыми нитями. Слои этой ткани, складываясь вместе, создавали нечто воздушное, волшебное… поистине эльфийское
Спрыгнув с кровати, я примерила одежду и, услышав восторженный писк Дани, улыбнулась. Это платье не могло не понравиться. Такое красивое… почти неощутимое, легкое и комфортное, оно идеально подходило к моей фигуре, словно на заказ пошито.
Даже слишком идеально. Мой зеркальный двойник покраснел; я провела ладонями по юбке, пытаясь прикрыть бедра. Такое платье не подразумевало белья, а ткань не особенно что-то скрывала. Да, пусть этой ткани бесчисленные слои, и за счет этого создавалась интрига женского тела…
Но именно интрига: ткань просвечивала, а учитывая, что белье не подразумевается, конфуз обеспечен заранее. Мужчины наверняка глаз не отведут: по своим, сугубо мужским причинам.
- Вау, - Даня поднялась и завертелась рядом, осматривая меня, как статуэтку, со всех сторон. – Просто бесподобно!
- Уверена, мужчины с тобой согласятся, - буркнула я.
А вот госпожа Ортай - нет. За такое платье она прилюдно поколотит меня розгами, особенно, если обойдусь, как положено, без корсета и панталон. Поистине эльфийское одеяние, больше подходящее для услады мужа, чем для светского бала.
Не сомневаюсь, что Шейрану хотелось бы увидеть меня именно в такой одежде, но… вздохнув, я с сожалением сняла платье и бережно сложила его обратно. Придется вернуть. Напоследок провела ладонью по приятной, мягкой ткани, и опустила крышку.
Осталась последняя коробка. Я нахмурилась, когда развязывала алую ленту: даже лента стоила состояние. Откинув крышку, целую минуту бездумно рассматривала красивую, лилового цвета, ткань с россыпью драгоценных камней… роскошно, вот подходящее слово. Королевский подарок.
И он… что-то мне напоминал. Что-то давно забытое…
- Шайтан подери… - Даня от избытка эмоций прижала к губам ладони, а я на мгновение опустила ресницы, пытаясь справиться с непонятным чувством.
Чувство сожаления, утраты… тоски… это платье, как привет из прошлого, которое навеки потеряно. Что за мысли! Встряхнув головой, я медленно вытащила одежду и, поднявшись, примерила к себе перед зеркалом.
- «Однажды ты вспомнишь», - прочитала Даня приложенную записку и вскинула брови. - О чем вспомнишь?
- Кто прислал? – отрывисто спросила я. Почему-то мне был важен ответ…
- Нет подписи. - Даня тщательно повертела открытку, а я скрипнула зубами. – От кого это, Ни?
Хотела бы знать! Это платье – было самым дорогим из всех. И смотрелось не менее роскошно, по-королевски. Высокий стоячий воротник и вместе с тем глубокий узкий вырез: все тщательно выверено, чтобы вызывать интерес, но не привлекать лишние мужские фантазии. Оно будто говорило: «эта девушка занята, любуйся издалека, но не приближайся».
Просто мечта… такое платье подошло бы королеве, но никак не сиротке из приюта.
- Ой, смотри! Здесь еще колье, сережки…
Я не слушала. В голове стучала и стучала кровь, словно какое-то воспоминание силилось пробиться сквозь мою уснувшую память. Как туман, как морок на сознании…
Это злило, раздражало. Уже смирилась, что я забыла половину своей жизни, но вид этого платья всколыхнул что-то внутри. Знала, что воспоминание важно, что должна его поймать, но не могла – и раздражалась всё сильнее.
В конце концов, показалось, что вижу вместо собственного отражения чужое: другой девушки, чья фиолетовая коса уложена короной на голове, а в ушах сверкают тяжелые серьги…
Но, стоило моргнуть, как видение исчезло. Просто иллюзия, наваждение.
- Все равно, - упрямо прошептала я, смаргивая почему-то навернувшиеся слезы. Сложив платье, опустила его в коробку и перевела дыхание. – Всё это надо вернуть.
- Зачем? Такие красивые платья! – всплеснула руками Даня, но я уже все решила.
- Мне не нравятся, - соврала я, решительно закрывая коробку за коробкой.
Лишь на третьей моя рука дрогнула. А куда возвращать лиловое платье? Ни
