пообещал, надо выполнять. Я уныло ковырялся в собственном мозгу, сидя на пеньке, пытаясь вытащить из него что-нибудь оригинальное, чтобы сразу и “ах!” Но из подобного вылазили почему-то только ёлочка и дед Мороз со Снегурочкой в образе Волка и Зайца. Я невольно улыбнулся, вспоминая свои любимые детские мультики, но тут же вновь заскучал- не прокатит здесь подобное. И песни, и музыка- для этой эпохи нечто неудобоваримое, — осрамлюсь только. А Марго, насколько её знаю, скажет, что сие мне, как принцу, исполнять и вовсе невместно. И что придумать?
Так я мучался неизвестностью, но только до прибытия в начале декабря Исаака. Я уже готов был его разорвать на сотню маленьких еврейчиков, но увидев, чего и сколько тот привёз- простил. Сразу за все прегрешения. Тот, видимо, сообразив, что в результате последних событий моя компания просто неприлично разбогатела, решил погреть на этом руки. А я смог оценить размер его корысти, когда к воротам моего замка прибыл его караван, нет, не так- караванище!
Вскоре на лугу перед замком развернулся импровизированный торг, куда подтягивались всё новые и новые участники из всех подвластных и союзных населённых пунктов. “Прежде никогда бы не подумал, что их настолько много…”- думал я, разглядывая суетящихся, веселящихся, яростно торгующих людей из окошка солара с самого, только недавно достроенного верха донжона. И ожидая для беседы купца, который не заставил себя ждать.
— Ваша Светлость, я всё привёз: и по списку, и даже более того, — сидя в кресле, вслушивался в картавую речь согнувшегося в полупоклоне старого еврея. Можно было бы того пригласить присесть, но… не нужно: принц и купец, тем более выкрест, на равных- это нонсенс.
— Я уже увидел, молодец…
Толстое лицо купчишки расплылось в довольной улыбке, но маленькие глаза остались с прежним цепким выражением.
— Я надеюсь, мне заплатят за…
— Не забывайся! И не смей сомневаться в моём слове! — бесит, когда каждый раз одно и тоже.
Исаак согнулся ещё сильнее, спрятав глаза:
— Прощения прошу, сеньор…
Как-то буднично это прозвучало, будто заученная фраза- а что, и так может статься. Ведь основные его покупатели- это знатные господа, заносчивые в своей надменности и обидчивые до крайности. Вот и успокаивает клиентов привычным образом. И это ведь только я- не от мира сего-замечаю фальшь в его извинениях, а для прочих господ они должны звучать привычным для них образом, — подтверждая, что нижестоящий всё осознал и просит прощения за промашку. Но, впрочем, оставим это: и я здесь актерствую, соответствуя натянутой на себя личине, и купец- фальшиво извиняясь.
— Я платил щедро, и впредь продолжу. Но, впрочем, я не о том… Расскажи-ка, Исаак, мне о своей семье. Как поживает?
Вот тут купец удивился. Неподдельно. И прежде чем ответить, долго морщил лоб. Наверное, соображая, к чему бы это. А ни к чему- просто так. Нужно же мне как-то разговор к нужной теме подвести?
— Благодарствую, Ваша Светлость, по вашей милости ныне вполне… хорошо. И семью вы мою всю знаете: я да дочь моя, Ребекка…
— Знаю, Исаак, знаю. Но мало ли, вдруг, что поменялось…
— А?
Бедный- как звучит? — купец уже не знал, что и думать. Растерянный и ошеломлённый- такой он мне больше нравится. Но пора бы и к сути переходить.
— А скажи-ка ты мне, купец, что в городе происходит? Всё ли ладно?
Смотрю: а человека уже и не узнать- как-то подобрался внутренне и по теме отвечает. Опытный сверчок попался, но для дела мне именно такой и нужен.
— В Турню ныне воинов много, опасаются Вашей Светлости. Навели вы на аббата страху…
— А что бюргеры думают?
— Горожане всего нынче боятся- и ваших, Ваша Светлость, рутьеров, извините за правду, — больше прочего.
— Хм, а если бы кто-нибудь этим горожанам рассказал, что стоит не этого опасаться?..
От неожиданности Исаак даже рот разинул, а потом очень внимательно глянул мне в глаза и медленно произнёс:
— Я ведь правильно понял, господин…
А я между тем продолжал:
— И помощники бы такие не остался без щедрой награды. Очень щедрой…
Старик опустил голову в задумчивости. А я уж думал, что нету преград между его принципами и золотым тельцом. Наконец, на что-то решившись, еврей поднял голову и твёрдо сказал:
— Мне нужно подумать и… посоветоваться.
— Конечно, милейший. Такие дела не терпят суеты… Но держи в уме вот что: ты видел мои войска, они у меня вот где, — я сжал кулак и показал его купцу. — Без моего дозволения даже верёвка со двора виллана пропасть не может… Но представь, что будет с городом, коли я дам им такое дозволение…
Старик аж с лица сбледнул и согнулся в поклоне:- Я… мы…
— Иди и думай… те. Но недолго. Может так статься, что ваша помощь в этом дельце уже опоздает… Да, зайди к даме де Люньи. Мне кажется, что у неё есть некоторые пожелания…
— Как прикажете, сеньор…
— Ступай!
Вот так: артиллерия хорошо, но одна поговорка не зря советует не складывать яйца в одну корзину. Потому, по совету более старшего товарища- Филиппа Батьковича, бати Александра Македонского- решил опробовать провести обмен: город взамен мешка с золотом. Якобы, это безотказный приём… Ну, Филипп- человек известный, и некогда немало греческих полисов таким образом примучил-и плохо не посоветует. Наверное…
Глава 17
Кроме всего прочего, Исаак привёз большие, нежели раньше, объемы ингредиентов для огненного зелья- на Турню должно хватить и даже остаться- и вот тут я задумался. Вспомнил наш Новый год, пьяные хороводы под ёлкой и… непременные фейерверки. Такое, если показать Марго, запомнится точно на всю оставшуюся жизнь. На всей планете сейчас подобное шоу можно увидеть только в Китае и, по не проверенным данным, в Италии. Но Италия нынче не единая страна, как в будущем, а полуостров, расколотый на десятки враждующих между собой государств, и в каком из них, как я слышал краем уха, будто бы запускали в воздух "огненные птицы”, то я не ведаю. Тем более, Китай- где мы, в где этот… Далеко. Да, и не важно сие- могу ведь и сам что-то такое изобразить: устройство этих хлопушек не столь и сложное, и кто раз прикоснулся, — никогда не забудет. Но кто этим будет заниматься, ведь времени до Рождества не так и много осталось, а у меня и без того полон рот забот? Тогда, кто? Поль… Нет, на нём вся артиллерия. А если… где там этот рыжий изобретатель?
Импровизированная ярмарка у стен Мерси растянулась на неделю и приобрела
