зелий.
«Идиотка, и зачем только ты взяла её с собой?!» – прогремело у меня в голове.
Я застонала, услышав ещё один тошнотворный звук – что-то швырнули в воду. Мои вещи. Несколько всплесков на воде.
– Пожалуйста! – взмолилась я, обливаясь слезами. Я так и видела, как скрывается под водой моя книга. Кожа размякла от воды, страницы расплываются, чернила смыты… И она плавно опускается на дно, исчезнув навсегда. Сейчас утопят дело всей моей жизни. Оно разделит глухое подземелье со старыми костями. – Чего вам от меня надо? – Стало тошно от того, как жалко прозвучал мой голос.
– Нет, не это, – произнёс кто-то незнакомый так тихо, что я едва различила слова. – Дайте сюда.
Кто-то сделал по лодке несколько шагов, и она покачнулась. Я напряглась всем телом.
Что-то упало мне на колени. Моя сумка. Тяжёлая. Я вцепилась в застёжку ослабевшими от ужаса пальцами.
И не смогла скрыть облегчение, коснувшись кожи. Моя книга была здесь. Цела.
– Ни один алхимик не выживет без своей книги зелий, да? – прозвучал голос.
Я была так рада, что даже не сразу открыла глаза, когда с меня сорвали повязку. Часто заморгала. Было темно, и мне не сразу удалось избавиться от мелькавших перед глазами искр. Но когда они пропали, я узнала своего похитителя. Охранник, который помог нам с Зейном вернуться на бал.
Я совсем растерялась. Зачем ему меня похищать?
И тут у него побелели глаза. Моим первым порывом было сочувствие – выглядело это ужасно, – но тут же его лицо начало стекать вниз по шее, словно тающий воск, и больше я его не жалела. Потому что испугалась за себя.
Из-под восковой маски проступило лицо человека, которого я хотела видеть в своей жизни меньше всего.
Эмилия Тот.
Глава 33
Саманта
– Саманта Кеми! – каждая буква моего имени слетала с её уст как капли яда с клыков змеи. С шипением и угрозой.
До чего же она страшная! В последний раз я видела её не так давно – в Диких землях Замби, в конце Дикой Охоты, однако впечатление было такое, будто Эмилия состарилась лет на пятьдесят. Чёрные вены, проступавшие под кожей, почернели ещё сильнее, а ногти так отросли и загнулись, что в точности походили на когти. Поблек даже золотистый отблеск волос, напоминавших о родстве с принцессой Эвелин, – теперь они стали тусклыми и седыми.
Зелье-перевёртыш.
Я обомлела, сообразив, что это мы с Зейном помогли ей пробраться на бал. Ведь наш побег видели все гвардейцы – и у них не возникло вопросов, когда мы вернулись в сопровождении охранника. А это была Эмилия.
Меня передёрнуло.
Наша лодка ничем не отличалась от прочих длинных и узких судёнышек, сновавших по рекам и протокам Лавилля. Обычно их выкрашивали в яркие весёлые тона, тогда как эта в сумрачном свете казалась облезлой: краска облупилась и покрылась пятнами плесени, и даже лак посерел от времени. Мы уже выплыли из туннеля, но в темноте я всё равно не могла ориентироваться. Судя по тому, как мало было огней на берегу, мы успели далеко уплыть от города.
– Спорим, ты голодная. На этих дутых приёмах никогда не кормят толком, – Эмилия щёлкнула пальцами кому-то под палубой так резко, что я невольно поморщилась.
Из каюты выскочил человек, приблизился ко мне и грубо, рывком вытянул из ящика. Когда я неуверенно выпрямилась на онемевших ногах, он толкнул меня вперёд. Руки у меня по-прежнему были связаны за спиной, и это было ужасно больно.
– Займись, Иван, – приказала Эмилия своему подручному. Она прошествовала перед нами в обвисшем мундире дворцовой охраны. Мужчина заставил меня нагнуть голову, чтобы я не ударилась о низкую притолоку. Дверь захлопнулась за нами, и стражник толкнул меня на низкую скамейку. Я болезненно скривилась, не сумев уберечь запястья от удара о стену. Он же наклонился и парой ловких движений разрезал путы у меня на запястьях. Я принялась массировать их, оживляя приток крови к онемевшим пальцам. Верёвка оставила глубокие красные полосы там, где врезалась в кожу.
Эмилия скрылась за следующей дверью, и я внимательнеее пригляделась к её подручному. Иван был отвратительным на вид громилой с бледной, как молоко, лысиной и с крепко набитыми мышцами, которые бугрились под тонкой чёрной футболкой. Покорно выполняя волю Эмилии, он подошёл к небольшому очагу и шлёпнул в миску полный ковш жёлтой комковатой жижи. Грохнул тарелкой об стол и толкнул в мою сторону.
Я уставилась на неё, всё ещё разминая руки. В животе громко урчало, но есть не хотелось. Присмотревшись, я различила в миске разваренные бобы. Многие из них волшебные. Вдруг Эмилия хочет меня отравить?
Бобы Джека – провоцируют гигантизм как мощный стимулятор роста. По слухам, один из их подвидов способен мгновенно состарить человека – жестокое наказание, иногда применяемое к лицам среднего возраста.
– Ешь, – Эмилия вернулась из-за двери. Видимо, её горло успело восстановиться после тяжёлой трансформации, и голос звучал не так ужасно. Она переоделась в длинное чёрное платье и плотную мантию с капюшоном, тоже чёрную как уголь. Я инстинктивно отшатнулась, насколько позволяла скамья, чтобы быть как можно дальше от неё.
– Да ты дрожишь, Саманта Кеми? – она подалась вперёд, так что на её лицо упал круг света от масляного светильника, подвешенного на потолке. Я ужаснулась при виде морщин, высеченных на коже, как шрамы… Она явно переела своих бобов. – Это не зелье, – заверила Эмилия. – Всего лишь еда. Простая незатейливая пища. Проверь сама.
Я невольно покосилась на бобы. Они и правда выглядели нормально. Прикасаться к ним всё равно не хотелось.
– Дело твоё, но в следующий раз поесть удастся не скоро, – вкрадчивый голос затих.
Я обшаривала глазами каюту в отчаянной попытке найти что-то – хоть что-нибудь, что убедило бы меня, будто меня не заманила в ловушку и не похитила Эмилия Тот.
Увы – одно её присутствие говорило само за себя.
– Зачем ты меня захватила? Почему просто… просто не убила? – наконец выпалила я.
– Убила тебя? Ай-яй-яй, Сэм, ты совсем меня не понимаешь. Я вовсе не жажду твоей крови – разве что она могла бы понадобиться мне для зелья, – она хихикнула, но мне было совсем не до смеха. – Я всего лишь хочу просить тебя об одолжении.
Я подозрительно прищурилась.
– Моё внимание привлекла твоя цель. Книга твоей прабабушки, пропавшая давным-давно… Я права? Её ты ищешь?
Стоит прикусить язык. Нечего снисходить до ответов на её вопросы.
– Итак, режущий звук – ногти о дерево – заставил меня вздрогнуть, – мои первые попытки оказались бесплодны.
– Это когда ты отравила моего дедушку? – не выдержала я.
– Догадалась, всё-таки. Умница-девочка. К несчастью, воспоминания твоего деда оказались неполными, а он вдобавок упрямее осла. Он не внял моим приказам. Но ты одной с ним крови. Может, в его памяти найдётся что-то, что откроется тебе, а я не смогла увидеть. И чем скорее мы найдём книгу зелий, тем скорее ты сможешь спасти жизнь своему деду.
– Хочешь сказать, тем скорее ты наложишь лапы на трон?
Она рассмеялась – замогильным, утробным хохотом.
– По-твоему, я так опасна? Да ты глянь на меня! Какая из меня королева? Я всего лишь пешка. Во всяком случае, не выше слона. Но от этого игра не меняется. Мне нужен этот дневник, пусть и не для себя.
На миг я попыталась представить, каково это – быть настолько изуродованной зельем, чтобы оказаться полным изгоем? Она выглядела разбитой. Но постойте: я пожалела Эмилию Тот?! Она сама выбрала свой путь.
Но тут я вспомнила о другом намёке в её речах, и ненависть вспыхнула с новой силой:
– Я тебе не верю! Тебе нужна Аква вита, чтобы изменить свой облик!
– Ты всё не так поняла, – покачала она головой, – но со временем увидишь сама.
Я подняла миску с бобами, как будто собиралась отхлебнуть из неё, а потом в приступе гнева швырнула варево ей в голову. Она с лёгкостью уклонилась, а миска разбилась о стенку, залив всё вокруг ошмётками каши.
Иван был тут как тут: схватил меня за руки и связал их за спиной. Я
