будто целую вечность сдерживался, хотя на деле прошло не больше семи минут. Желание прорваться к воротам соперников и заполучить первый гол пересилило все наставления тренера и Люка: экономить силы, следить за соперником, не открываться – все это превратилось в белый шум.
Под звуки собственного сердца в ушах и крики толпы он летел на впечатляющей скорости к чужим воротам, ловко и без труда обходя всех соперников. Единственной причиной, почему Алекс не набрал свою максимальную скорость, была его собственная команда: товарищи еле поспевали за его неожиданным и резким разгоном. Рене рядом не было, а значит, никто не мог вмешаться в его стремительную атаку. Он чуть не потерял инициативу, когда заметил, с каким отчаянием его пропускает вперед защитник противника. Парень оказался в таком оцепенении от Алекса, что не смог пошевелиться.
– И первой открывает счет команда Университета Кента! Поздравляем их главного нападающего! Сколько же голов сегодня принесет своей команде Алекс? – прогрохотал комментатор.
– Я только начал, – прошептал в ответ Алекс.
На трибунах тем временем, подпрыгивая чуть ли не до рекламных щитов, радовалась Лили. Она не обращала внимания на других болельщиков в ВИП-зоне, которые косо смотрели на нее. Рядом с Лили сидел Мэттью, который бесконечно обреченно вздыхал с легкой улыбкой на лице. Каким-то чудом он все-таки сумел усадить ее обратно на место.
– Лили, напоминаю, что ты из светского общества и здесь не положено так скакать, – пробурчал Мэттью. – Алекс еще сто раз забьет гол, ты так все тут переломаешь.
– Ой, да мне все равно! – прокричала Лили, но тут же притихла. – В смысле, мне плевать, что обо мне подумают. Кресло я ломать не собираюсь. Просто ты видел, как он выполнил «радугу»? Так мастерски, так быстро и, главное, так красиво! Алексу можно работать моделью! Невероятно! Я в восторге! – Лили крутилась на своем месте, а Мэттью рядом жалел, что здесь нет ремней.
– Посмотри на него. – Он ткнул в бегающего по полю Алекса рукой. – Даже отсюда видно выражение его лица: кирпич. Признайся: ты высосала из него все счастье?
– Да ничего я с ним не делала! Он всегда такой, когда играет. – Лили произнесла это важным тоном. – Я просмотрела записи его прошлых игр. Тут он еще даже какой-то слишком добрый. Обычно выражение его лица еще более свирепое. Кто-то в интернете даже прифотошопил ему топор к руке…
– Могу понять. – Мэттью усмехнулся. – Я тоже на матах речь человеческую не воспринимаю. Меня иногда даже бьют огромным веером, чтобы привлечь внимание, – он ткнул на скамейку запасных. – Кажется, Майки сегодня даже на поле не выйдет. В целом можно загнать обратно остальных игроков. Твой Алекс лично со всеми соперниками разделается.
– А я смотрю, ты с этим Майки подружился, – улыбнулась Лили. – Хотя познакомились вы при довольно нестандартных обстоятельствах. Хорошо, что Майки вообще выжил после знакомства с тобой.
– Не преувеличивай! – фыркнул Мэттью. – Что он, что ты постоянно говорите о моей чрезмерной жестокости. Если бы я хотел убить или вырубить его, то сделал бы это одним четким ударом кулаком между глаз. А он отделался довольно легко. И напомню еще один немаловажный факт, который вы все почему-то забываете: Майки первым на меня напал.
– Но он не смог оставить на тебе и царапины, – скептически добавила Лили, потом она снова улыбнулась: – Я рада, что у тебя появились друзья… парни. Ты вечно зависал со мной и Софи, у тебя не получалось ни с кем, кроме нас, подружиться… Но ты же в сборной по борьбе! И такой добродушный!
– Просто Майки идиот, – констатировал Мэттью. – Или притворяется идиотом. Он сначала в шутку требовал с меня деньги за якобы проломленный череп, хотя я его не бил по голове, а потом просто так доставал меня… Вот и подружились. Не могу объяснить это словами, но дружба с ним особенная. И с каждой из вас тоже. Все же твои отношения с Алексом очень многое прояснили, так что… я благодарен ему.
– О, он будет рад это услышать. – Лили заливисто засмеялась. – Алекс так тебя боялся, переживал, что не сможет наладить с тобой общение, и тогда и наши с ним отношения пострадают. – Она положила голову Мэттью на плечо.
– Твои отношения с Алексом стали каким-то поворотным моментом в нашей дружбе, – тихо проговорил Мэттью. – Меня только пугает поведение Софи. Она в последнее время агрессивнее, чем обычно. Вчера я пригласил ее на матч, а она прислала мне в ответ длинное и унизительное сообщение.
– Я с ней поругалась, – на выдохе произнесла Лили. – Вчера она написала, но мне было некогда выяснять с ней отношения. Ты же знаешь, чем обычно заканчиваются ссоры с Софи? Ты извиняешься перед ней, даже если не виноват. А мне просто во что бы то ни стало хочется ее проучить. Хоть раз, – прошипела Лили. – Кстати, а ты за что получил свою порцию претензий от нее?
– За то, что ты нравилась мне на протяжении всех этих лет.
На минуту повисла тишина. Лили подняла голову с плеча Мэттью и посмотрела на него долгим пронзительным взглядом. И тут до него дошло.
– Ты знала… Ты все это время знала об этом. – Мэттью ошарашенно захлопал глазами и рассмеялся. – Мы с Софи думали, что ты ничего не замечаешь. Лили, ну ты в своем репертуаре! Могла бы все сделать проще.
– Мне не хватило храбрости. – Она мягко улыбнулась. – Я очень боялась разрушить нашу дружбу. Ты мне как брат, Мэттью, прости меня.
– Тебе не за что извиняться, – он ответил ей доброй улыбкой. – Ты не сделала ничего плохого. Тут я испытывал чувства и должен был сделать первый шаг. Удивительно, но за эти пару недель они… растворились. Как сахарная вата в воде. Почти мгновенно. Мне кажется, что, скорее всего, это была и не любовь вовсе, а какая-то данность. Знаешь, когда ты думаешь, что любишь, потому что тебе комфортно и есть это ощущение дома? – На его вопрос Лили кивнула. – Нет, ты не подумай, какие-то чувства еще остались, но я понял: это не любовь. И, черт возьми, как мне стало легко… Лили. Не могу передать. Я так рад твоим отношениям с Алексом! Они освободили меня от самообмана.
– Впервые вижу, чтобы бездействие кого-то спасало. – Она усмехнулась. – Я рада, что мы смогли сохранить с тобой дружбу. Думаю, она стала даже лучше. Эти тайны… Знаешь, они все равно бы что-то разрушили рано или поздно.
– Еще я думаю, что нравился Софи… – прошептал Мэттью. – Она всегда так странно ревновала меня к тебе. Она-то в курсе моей бывшей симпатии к тебе. Поругались мы с ней из-за того, что я отпустил тебя. Это так… Странно.
– Не могу ее понять. Не хочу разрывать с ней отношения, но, Мэттью, так больше продолжаться тоже не может. Мы люди, а не куклы. – На ее возбужденную речь он кивнул. – Я рада, что мы с тобой смогли решить все наши вопросы. Я прямо выдохнула. – Лили наклонила голову. – Но как ты мог подумать, что я ничего не замечаю?
– Характер у тебя такой… Со стороны ты кажешься ветреной, но на самом деле довольно внимательная. – Мэттью нежно улыбнулся. – Ошибся.
– Ну вы тут все любите ошибаться. Фишка у вас такая, – раздался вдруг сбоку знакомый голос.
– Софи?! – воскликнули одновременно Лили и Мэттью, подскакивая на местах.
– Как видите, я пришла. Такая странная и, видимо, нелюбимая. – Она окинула каждого из них презрительным взглядом с ног до головы. – У вас же теперь новые друзья! –
