Софи фыркнула в сторону Мэттью и закатила глаза. – Рада, что вы нашли взаимопонимание, хотя на вашем месте я бы все же лучше сходила к окулисту.
– Что? – опешила Лили.
– А то, что твой Алекс оказался отбросом, как я и говорила. Все это время он врал тебе…
Тем временем шла уже вторая половина матча. Лили и Мэттью за важным для них разговором просто не заметили, как пролетело время. Алексу же между тем приходилось нелегко. Счет пугал всех. Примерно каждые десять минут команды по очереди забивали гол. Алексу с трудом удалось привести счет к ничьей. На табло светилось 4:4. Ему ужасно не хотелось заканчивать игру серией пенальти. Все их лучшие снайперы уже еле соображали.
Последние десять минут должны были стать решающими. Если они так и не вырвутся вперед до конца матча, то, скорее всего, проиграют в добавочное времени. Алекс и сам уже еле ноги волочил, сил у него заметно поубавилось. Утешало его только то, что в команде противников дела обстоят не лучше.
Этот финал мало чем отличался от уличной игры мальчишек на обочине дороги. Их тренер чуть не задушил половину своих подопечных, пытаясь вбить им в головы обговоренную тактику. Но с Алексом он даже не пытался разговаривать. Тот просто вошел в раж и ничего не слышал.
Сердце билось у Алекса в голове – часто, неритмично, отчаянно. И когда он шел на разыгрывание мяча, то почувствовал то самое состояние тела и разума, которое любил и в то же время ненавидел. Многие называют это вторым дыханием, Алекс же – первым издыханием. Он чувствовал, что его организм на пределе возможностей: впрыскивает в кровь остатки адреналина, желая максимально и в последний раз повысить тонус мышц.
Наконец сердце перестало шуметь, и прочие звуки исчезли – абсолютно все. Он словно оказался в вакууме. Из мира вокруг параллельно будто выкачали краски, и он попал в черно-белое кино. Тело ощущалось как пушинка: Алексу казалось, что если он подпрыгнет чересчур сильно, то улетит в космос.
Он подошел к мячу, вставая напротив такого же помятого Рене. Весь азарт ушел из его глаз. Наверное, до этого он не встречал соперника, который был упрямее и выносливее его. Алекс лишь со стороны мог показаться слабаком. На деле же его было не так просто сломить. Если вообще можно было.
Они начали разыгрывать мяч так, будто все игроки на поле, кроме Алекса, играли на максимуме своих возможностей, а он только-только вернулся из отпуска. Он отобрал мяч так легко, что Рене чуть не устроил истерику со слезами и проклятиями. Только он мог еще хоть как-то бороться с главной звездой команды Университета Кента – остальные футболисты уже бежали за Алексом для виду. Даже те, кого поставили только на вторую половину, сдались.
Битва между нападающими тоже была довольно вялой. Рене с трудом догнал Алекса, но так и не смог отобрать у него мяч. Алекс снова и снова отводил его в сторону, продолжая двигаться к воротам. Даже подлая подножка не помогла Рене. Алекс с Люком предвидели ее и сыграли через пас. В итоге Алекс забил гол.
На очередном розыгрыше Рене снова бросился на мяч. Алекс же решил отдать его без борьбы, чтобы немного поиздеваться над конкурентом. Но еще через десять секунд он все-таки забрал мяч и начал контратаковать. Рене за ним уже не побежал, а принялся колотить газон, выкрикивая проклятия на французском. Алекс даже не стал вести мяч до ворот соперников: просто остановил его аккурат в центре поля – на месте разыгрывания. В следующее мгновение за его спиной раздался свисток судьи. Все. Игра окончена!
И вместе со взрывом конфетти в мир вернулись все звуки, а еще пришло осознание: это конец. Счастливый. Он доиграл. Он выиграл. Не один, нет. Вместе с командой. Голову и грудь на части разрывали эмоции. Они немного покружили тайфуном и затем затихли. Следом к Алексу пришла слабость, он чуть не упал, но его вовремя подхватили тиммейты.
– Ну ты даешь! Местные газеты обвинят тебя в издевательствах, – усмехнулся Люк. Пот стекал по его лицу. – Почему ты не стал доигрывать?
– Не знаю. Ноги сами остановились. Скорее всего, это был предел моих возможностей. – Алекс говорил спокойно, но так, чтобы его услышали за шумом трибун. – Да и зачем напрягаться, когда все и так решено? Мы же победили!
– Да еще и так красиво! – помог закончить ему Люк. – Теперь пошли на награждение, а потом нас ждет заслуженный отдых.
– Если я вдруг усну с кубком в руках, то поймай меня, пожалуйста, – улыбнулся Алекс.
– Конечно.
И даже несмотря на то, что силы практически покинули его, Алекс все же попытался развернуться и посмотреть на ВИП-трибуну. Там по-прежнему виднелось красное платье Лили и свитер Мэттью. Но Алексу показалось, что смотрят они почему-то сейчас не на него, а куда-то в сторону. Разбираться времени не было, так что Алекс позволил Люку отвести себя на награждение.
Там он с удивлением осознал, что ему плевать на победу. Кубок, к которому он так стремился, стал всего лишь блестящей кружкой за отличную игру. Он уже не воспринимался как приз, способный вывести его на мировой уровень. Больше всего на свете Алексу сейчас хотелось увидеть Лили: он бы рассказал ей, как путались его ноги, как тяжело было обманывать Рене весь матч, какой остросюжетной получилась эта игра. Пусть в его тело сейчас будто вливали раскаленный металл, но он просто-напросто хотел взять ее за руку. Алекс почувствовал, что ему сложно уже не только двигаться, но даже просто веки поднять. И все же он хотел увидеть Лили.
Пока Алекс сражался на поле, еще одна битва происходила в ВИП-ложе.
– Именно то, что ты слышала, Лили. – Софи словно жалила словами. – Твой Алекс тебя обманывал. Я пыталась предупредить тебя, намекала, говорила прямо, но ты, возомнив себя гением отношений, не стала меня слушать!
– И что же такого он делал? – Мэттью сделал шаг вперед, инстинктивно прикрывая Лили от колких фраз подруги.
– Лили была частью спора, – самодовольно пояснила Софи. – Алекс и его дружки поспорили, что если он соблазнит ее до финала, то получит тысячу фунтов. Как мне кажется, вы сегодня хорошо отпразднуете победу, да, Лили? Алекс-то теперь богатый! Даже, может, не в «Макдоналдс» тебя поведет. – Она наклонила голову. – Хотя не исключено, что он просто заблочит тебя везде и пошлет куда подальше. Главное ведь он уже получил. – Софи обвела Лили взглядом с ног до головы. – И я сейчас не про деньги.
– Этого не может быть! Алекс не такой! – закричала Лили и побежала прочь. Она больше не могла сдерживать слезы.
– Лили! Лили, стой! – Мэттью хотел броситься за ней, но на его пути встала Софи.
– А ты куда? Говорил же, что не будешь за нее бороться. – Софи не могла остановиться. – Между прочим, эту информацию про Алекса я узнала от твоего дружка Майкла. Так что не только Лили стоит присмотреться к своему окружению.
– Его зовут Майки. Так он просит его называть. Раз уж суешь нос не в свои дела, то хотя бы делай это качественно, – рыкнул на нее Мэттью. – Я уже признался Лили во всем, и представляешь: она все знала! Не такая уж она
