class="p1">— Как видите, жив и здоров, — говорю я.
Он молчит. Переваривает. Потом хмурится, словно вспоминает что-то важное.
— Так что у вас там за история с моим двоюродным дедом Андреем Архиповым? — спрашиваю.
Граф прищуривается.
— Я сам в Пензе не живу, но моя кузина Настасья с дочерью Анной там остались. Так этот престарелый дед насильно забрал в жены мою племянницу Аню.
Я моргаю. Много чего ожидал услышать, но точно не это.
— Восемьдесят лет старцу, а он берёт в жёны восемнадцатилетнюю? — уточняю.
Граф мрачно кивает.
— Я человек служивый. Если поможете высвободить Анну, буду обязан служить вам до конца своих дней.
Я смотрю на него и понимаю — он не блефует. Готов поставить свою жизнь на кон, лишь бы спасти девчонку. Значит, она ему дорога.
— Я помогу, — говорю я.
Граф кивает.
В его глазах вспыхивает благодарность, но он тут же её прячет. Привык держать эмоции при себе.
— У меня в Пензе есть дом. Вы можете остановиться там, — предлагает он.
Я качаю головой.
— Спасибо, но я остановлюсь на постоялом дворе.
Когда возвращаюсь в купе, Васька встречает меня странной улыбкой.
Понимаю, что разговор он слышал.
— Ваше благородие, — протягивает он, развалившись на полке. — Только мы тут обсуждали, как вы себе жену искать будете, а вам уже девицу спасать предлагают!
Мария смотрит на меня с интересом, но молчит.
Я только усмехаюсь.
— Барон, а если спасёте — что потом? — продолжает Васька. — Женитесь на ней, чтобы старик Архипов зубами скрежетал в гробу?
Молча сажусь на свою полку и начинаю чистить оружие.
— Ты даже не представляешь, Васька, как иногда бываешь прав, — говорю я.
Мария дёргается и выходит из купе, но меня это только забавляет. Васька выходит вслед за ней. Остаюсь один.
Поезд грохочет по рельсам. В купе пахнет кожей и едва уловимой парфюмерией Марии.
Дверь купе чуть слышно скрипит.
Поднимаю взгляд.
В проходе стоит мужчина — высокий, жилистый, в потертом пальто, с хитрыми глазами, сверлящими меня.
— Мне сказали, что вы — молодой барон Демид Архипов, — говорит он, с интересом оглядывает меня. — Свидетели слышали вчера стрельбу в вашем купе.
Вот же слухи!
Вчерашний беспредел едва закончился, а уже вся железная дорога обсуждает.
— Вы кто и что вам от меня нужно? — прищуриваюсь, оценивая непрошеного гостя.
— Степан Симохин, сталкер, — ухмыляется тот. — Работаю на вашего деда, Андрея Архипова.
Дергаю бровью.
Вот это номер. Деда Андрея я видел пару раз в жизни, и то издалека. Вроде бы старик тихий, мирный, на семейных сборищах только в усы посмеивался.
— А что за дела такие, что деду сталкер вдруг понадобился? — спрашиваю.
— Добыча кристаллов, продажа… — Симохин ухмыляется, будто выложил мне секрет великих империй.
Кристаллы?
— Захар Степанович знает об этом? — задаю очевидный вопрос. Глава Рода, в конце концов.
— Нет, никто не знает. Даже сын деда, Архимаг Григорий, и тот в неведении.
Тут я уже улыбаюсь. Ну да, конечно. Архимаг и ничего не знает? Сейчас.
— А чего ты мне это рассказываешь? Или у нас теперь мода — на улице барона увидел и сразу все тайны выкладывай? — подаюсь вперед, с любопытством наблюдая за его реакцией.
Симохин почесывает подбородок, хмыкает.
— Просто чувствую, что с вашим приездом начнется борьба за власть. Все не любят Захара и считают его власть незаконной. А дед Андрей себе на уме — ловит рыбку в мутной воде и обогащается.
Я наклоняюсь ближе.
Уж не пытается ли этот прохиндей втянуть меня в какие-то игры?
Тем временем дверь купе скрипит снова. Я поворачиваюсь… Мария стоит в проёме купе, глаза сверкают, губы поджаты, Васька — за ней, молча жует яблоко и наблюдает за сценой с нескрываемым интересом.
— Ваше благородие, вы решили породниться с графом Никольским? — с нажимом произносит Мария.
— В смысле?
— Жениться на Анне, да? — продолжает она, бросая сверкающий взгляд в мою сторону. — Это правда?
— Это кто вообще? —спрашиваю у Васьки. Он усмехается.
— Это Анна.
— Какая, к черту, Анна⁈
— Ну, с которой вы не женаты, — хихикает он.
Мария тем временем разворачивается ко мне во всём своём великолепии, бросает еще один красноречивый взгляд, от которого, кажется, трескается воздух, и пытается что-то сказать.
Она подбирает слова, но не успевает их сказать.
Я резко поднимаю руку, останавливая её.
Что она себе позволяет!
— Мария! Еще раз подобная выходка, отправлю обратно в Тобольск — к твоему горячо любимому дядюшке! — рычу я.
— Простите… — она запоздало краснеет.
В этот момент поезд дергает, двери в коридор распахиваются, и в купе врывается новая проблема. Причем с пистолетом.
— Всем оставаться на местах! — рычит незваный гость.
Глава 15
— Кто вы такой? — спрашиваю я вежливо, приподнимая бровь.
На пороге купе стоит субъект с пистолетом, и он явно на взводе.
— Следователь службы юстиции — капитан Алексей Ерошин! — чеканит он.
— А почему с пистолетом? Это у вас новый дресс-код что ли такой?
— Барон, я вас не понимаю, — отвечает хмуро.
— Я спрашиваю, почему вы врываетесь сюда с оружием? Или вас так вежливо встречают везде, что вы заранее готовы к обороне?
— Нам сообщили, что здесь едут особо опасные преступники.
Мы с Марией переглядываемся. Вася недоумённо чешет затылок. Мария закатывает глаза. Я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть.
И тут объявляют прибытие в Пензу.
— Позвольте, мы выходим, — спокойно говорю я и уже тянусь за вещами.
— Нет, — отрезает следователь. — Вы проедете с нами в тюрьму.
— Куда⁈ — Я, конечно, люблю приключения, но обычно предпочитаю не такие мрачные места.
— На вас поступила жалоба, что вы выбросили из поезда пять человек. Двое сломали шею, один — позвоночник, остальные — руки-ноги.
Вот это поворот!
— Если бы я действительно кого-то выкинул, то, как минимум, не оставил бы полуживых. Да и в принципе, я слишком эстет, чтобы устраивать подобные уличные трюки.
— Не дерзите, барон! Я при исполнении.
— Интересно, — говорю, — а я это один сделал или мне помогали какие-нибудь призраки?
Капитан Ерошин не отвечает.
На выходе уже стоит отряд службы юстиции.
Вежливо, но настойчиво нас запихивают
