либо на северный полюс к тиграм, либо в джунгли к пингвинам — чем дальше, тем лучше, потому что это показало бы Ару Кранту серьезность моих намерений. Поэтому я решила дать Сиятельному Маркизу еще один шанс для того, чтобы я могла показать ему, как серьезно я настроена в его отношении.
— Ар Крант, а есть ли у вас любимые десерты, которые бы не включали в себя вишню?
Ар Крант снова задумался. Я снова затаила дыхание. В этот раз Сиятельный Маркиз думал дольше — я аж даже задыхаться начала. Наконец, он ответил:
— Есть. Клубника со сливками.
Р-р-р-р! Клубники было полно в огороде, а за сливками можно было сгонять тут же в деревню — пять минут туда, пять минут обратно, — но ведь в том не было никакого героизма! Где же полет мысли, где дальность расстояния, где серьезность моих чувств, я спрашиваю⁈
— Ар Крант, — сказала я твердо и решительно, — у вас есть еще одна попытка. В этот раз вам надо назвать десерт, которого нет поблизости.
Сама сказала, а сама вдруг заволновалась: а ну как он спросит «зачем»? Однако Ар Крант спрашивать не стал. Просто задумался еще раз. Затаивать дыхание я уже не стала — так и задохнуться недолго, — поэтому просто и молча любовалась Сиятельным Маркизом. И когда Ар Крант все же ответил, я даже немного огорчилась, потому что я могла бы любоваться им до бесконечности, а раз он таки придумал, то придется отвести от него взор и даже — о, ужас! — расстаться, чтобы сгонять до Намира.
— На городском рынке, — сообщил он, — продают восхитительные лимонные пирожные.
— Ни слова больше! — просияла я.
И побежала к Вотеку. Потом вспомнила про карету и резко поменяла направление, отправляясь к генералу. Потом вспомнила, что надо б для начала хотя бы денюжку взять и побежала к замку. В общем, попетляв немного как раненый заяц, я таки составила план поменьше.
— Ара Самара, куда это вы собрались? — спросила Ройза.
В этот раз она просто наблюдала за нами из кухонного оконца: народу во дворе было прилично, и стоять нам с Аром Крантом вдвоем тоже было прилично.
— В город! — отозвалась я. — За пироженками для Ара Кранта! Ты со мной?
— Конечно! — просияла уже она.
Мы — я — сбегали за денюжкой и побежали — Ройза — договариваться насчет кареты. В общем, когда я уже, полностью готовая к приключениям и к клятвам в любви, выбежала на улицу, карета уже была подана. Из окошка мне радостно махала Ройза, бросая румяные взгляды на сидящего на облучке Вотека. Карета была Императрицы. Но не именная, а тайная. То есть, для анонимных покатушек по городу. Пообещав себе немного поиграть на нервах генерала, чтобы он ускорился с созданием моей собственной личной именной, я влетела внутрь и радостно плюхнулась на сиденье. А радостно плюхнувшись на сиденье, я несколько нервно заерзала.
Потому что с сиденья напротив мне бархатно улыбнулся Сиятельный Маркиз.
— Э-э-э… вы уверены? Это хорошая, я бы даже сказала, почетная должность! Не каждый удостаивается чести быть приманкой!
— Охотно в это верю, Ара Самара. Но отказываюсь.
— Ах, Ар Крант, но ведь тогда должности-то для вас и нет!
— Отчего же, Ара Самара? Есть одно место подле вас, которое меня полностью устраивает.
— О. Э. И что же это за место?
— Место вашего поверенного.
Глава 45
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. Все еще день 13.
— Ах-ха… Ар Крант… А что вы тут делаете?
— Ах, Ара Самара, я всего лишь еду.
— Это я вижу, Ар Крант. Но куда?
— Ара Самара, я еду туда, куда и вы.
— Но зачем? Не поймите меня неправильно, Ар Крант, но ведь я еду в город по делам.
— Так и я, Ара Самара, еду в город по делам.
— И по каким же таким делам вы туда едете?
— Как по каким, Ара Самара? Ведь я же ваш поверенный. Значит, я просто обязан все время находиться возле вас.
Что-то тут было не то. Нет, видеть Сиятельного Маркиза рядом двадцать четыре на семь — самое заманчивое, что мне предлагали в моей жизни, но все же необходимо было кое-что прояснить:
— Скажите, Ар Крант, когда вы сказали, что желаете быть поверенным, какой смысл вы вкладывали в это слово?
— Такое же, как и все, Ара Самара.
Я провела зубами по зубам. Слева направо. Получился такой немелодичный скрежет. Нет, не поймите меня неправильно, Сиятельный Маркиз мне безумно нравился: но вот прямо сейчас он мешал мне делать ему сюрприз!
Меж тем, карета уже тронулась. Да не просто тронулась, а уже миновала развилку с указанием на Целею. Вот что значат ровные, отремонтированные дороги! Внутри меня боролись расстройство и любовь. С попеременным успехом. Я то расстраивалась, то любила. То любила, то расстраивалась. И пока я делала и то, и другое, мы уже добрались до Намира. Правда, Ройза утверждает, что я всю дорогу спала. Пуская пузыри на плечо Сиятельного Маркиза. Но я думаю, что нет, потому что никаких пузырей, когда я проснулась, на плече маркиза не было.
В столице было… тихо. Я сначала удивилась, а потом поняла — ведь все шумно переехало в Целею. То есть, теперь, если судить по количеству королевских особ, знати и армии на квадратный метр Целеи, то столица теперь была там. Мысль мне эта дюже понравилась — и я принялась обсасывать ее, как Тузик косточку. Правда, долго наслаждаться этой косточкой мне не дали.
— Ара Самара, — спросила Ройза, кося одним глазом на Сиятельного Маркиза заговорщически и вторым на Вотека смущенно, — куда же мы едем?
Я ответила тем же. То есть, одним глазом уставилась на Ройзу многозначительно и томно, а вторым — на Сиятельного Маркиза. Влюбленно и расстроенно, ага.
— М-м-м, — сказала я мудро, — а давайте для начала отвезем Ара Кранта туда, куда ему нужно, а потом прихватим его на обратном пути?
— Не надо, — улыбнулся Сиятельный Маркиз, — единственное мое дело в Намире, Ара Самара, это вы.
Я зарумянилась аки корочка на пироге. Или на жареной картошке. Если ее правильно жарить. Но тут же помотала головой.
— Ах, Ар Крант, так ведь дела-то у меня… женские!
Ар Крант взглянул на меня внимательно.
— Хорошо, — кивнул он, однако не успела я обрадоваться, как Сиятельный Маркиз меня тут же огорошил, — до вашего пункта назначения мы с вами доедем вместе, а уж там я, так и быть, отойду от вас на
