в событие куда более масштабное, чем планировалось. И вот результат: простора почти не осталось, а всё вокруг пестрело дорогими нарядами.
Но ни роскошных убранств, ни пышных шатров не было. Простые стулья были расставлены в несколько рядов перед увитой цветами аркой над алтарём.
Вики стояла в элегантном платье. На ее голове сверкала корона из белого золота, временно взятая из королевской сокровищницы. Элоран не мог оторвать взгляда от своей невесты. Казалось, молодые не замечают никого вокруг.
Эльфийский оракул, в одеждах, расшитых древними символами, сидел на почётном месте, в первом ряду, чуть склонившись вперёд, словно уснул посреди церемонии. Его тонкие пальцы покоились на коленях, а голова едва заметно покачивалась. Казалось, он вовсе не был заинтересован в происходящем. Король Арэль, слегка нахмурившись, наклонился и, стараясь не привлекать лишнего внимания, тихонько коснулся его руки.
– Не хотите ли немного размяться, уважаемый? Прогуляться со мной, – предложил король, будто проверяя, спит ли на самом деле старик.
Оракул медленно открыл один глаз, едва заметная тень насмешки пробежала по его тонким губам. Проницательный, лукавый взгляд скользнул по королю.
– Конечно, Ваше Величество, – ответил он с едва уловимой иронией, словно эта прогулка предвещала нечто большее, чем просто смену пейзажа.
Они шагали по узкой дорожке заброшенного сада, заросшего высокой травой, где лучи солнца пробивались через густые ветви. Взгляд короля был устремлён вперёд, но мысли явно витали где-то далеко. Оракул, слегка постукивая посохом по камням, шёл рядом, казалось, без особого интереса. Внезапно старец остановился и посмотрел на Арэля.
— Что вас тревожит, Ваше Величество? — спросил он прямо в лоб.— Моё предсказание сбылось. Элоран женится на принцессе и будет королём.
Арэль покачал головой, губы его сжались.
— Королём... только не своей страны. — Его голос звучал глухо, с оттенком горечи. — Я столько лет воспитывал его, готовил к тому, чтобы он занял моё место. И что в итоге? Я остался без наследника. И что же теперь делать? Не знаю, как быть, я растерян... как никогда.
Оракул не сразу ответил, его взгляд скользнул по зарослям, где лёгкий ветерок качал листву.
— Не стоит тревожиться, Ваше Величество. Вы полны сил и можете править долгие годы.
— Долгие, но не бесконечные. — нахмурился Арэль.
Старик улыбнулся:
— Не беспокойтесь, ваше давнее желание исполнится. У вас будет наследник. Маленький мальчик с четвертинкой человеческой крови. Внук унаследует магию отца и станет легендарным королём.
Арэль остановился, будто наткнувшись на невидимую стену. Его глаза расширились, он уставился на собеседника, словно пытаясь понять, не ослышался ли.
— Что с вами, уважаемый? — в голосе короля звучало недоумение. — Впервые вы даете предсказание прямо, без загадок, витиеватых фраз и туманных намёков.
Оракул усмехнулся и медленно побрел дальше. Солнце припекало, было по- летнему тепло, не смотря середину первого месяца осени.
Арэль немного постоял, глядя на разноцветные листья, засыпавшие дорожку, улыбнулся и развернулся обратно. Стоило как следует повеселиться на свадьбе.
Бонусная глава.
Семнадцать лет спустя.
— Вики!
Тишина в ответ.
— В-и-и-ики!
И снова ничего.
— Да что ж такое! — ругнулась Лия, начав быстрее стучать ножом. Дэрил покосился на опасное орудие в руках жены и встал.
— Вики, ты идёшь есть? Мама уже два раза звала, — оборотень шагнул в комнату дочери, но та даже не обернулась. Она стреляла сразу с двух рук бластерами, а на огромном мониторе перед ней с воплями умирали какие-то жуткие монстры.
— Ужас какой, — пробурчал Дэрил. Даже ему, командиру погранзаставы и опытному воину от вида детской игры становилось не по себе.
Тихо прикрыв дверь, оборотень спустился обратно. На кухне его ждала почти остывшая еда и взгляд Лии, которая молча нарезала морковь.
— Вот зачем ты купил ей эту приставку и экран на полстены? — она резким движением отправила нарезанные кусочки в миску.
— А что мне оставалось делать? — Дэрил устало плюхнулся за стол. — Я ведь нарочно поставил почти невыполнимые условия: закончить учебный год на отлично и сдать стрельбу на сто баллов. Она справилась, как я мог отказаться?
Лия пожала плечами.
— На попятную идти было нельзя, это факт. Может, наиграется, — она убавила огонь на плите и подошла к мужу.
— Через пять минут суп выключи, я на работу. Лечу в другую систему, вернусь через двое суток, как говорила. Заготовок вам оставила, с голоду не помрете. И пожалуйста, следи, чтобы она хоть иногда выходила из комнаты.
Дэрил нахмурился, но промолчал.
— И не смотри так, — Лия вздохнула, отступая на шаг. — Мы же тысячу раз это обсуждали. Я не брошу работу, ты же знаешь, как это важно для меня. Да и на кого я оставлю команду?
— Я ничего не сказал, — буркнул он. — Мне второй месяц приходят рассказывать, какой ты потрясающий старший пилот.
— Да у тебя на лице все написано, — рассмеялась она. — Это опасно, да? Брось. За все эти годы ничего опаснее нашего первого совместного полёта не случалось.
— Сколько можно припоминать это? — Дэрил устало вздохнул.
— А я тобой горжусь, если уж на то пошло. Хоть ты тогда и наломал дров, но спас мне жизнь, — Лия с улыбкой поцеловала его в щёку.
— Ладно, собирайся спокойно, я ещё раз к Вики загляну, заставлю её хотя бы немного поесть, — сдался он, смягчившись.
Как же ему повезло. Дэрил до сих пор каждый день благодарил вселенную за такой подарок — истинная. Лия была его светом, его душой. Жена не давала ему скучать: рейды, полеты, захваты пиратов. Правда, с появлением дочери она стала осторожней, чему оборотень не мог не радоваться. А то за столько лет совместной жизни шкура его ягура стала кое-где седой. Лия, конечно, смеется и говорит, что это все из-за возраста.
Дэрил ковырнул вилкой котлету, вздохнул и поднялся на второй этаж. Вики уже не палила по монстрам. Теперь её внимание было сосредоточено на какой-то карте, растянутой на экране.
— Дочка, может, всё-таки пойдём поедим? — мягко позвал он, любуясь своим чудом.
— Пап, — она откинула с лица тёмные волосы, которые лезли в глаза. — Обязательно, но чуть попозже.
— А что, если я помогу тебе? Перестреляем всех монстров вместе, в два счёта, и
