мужем нелюбимым, не зная уже как сестре младшей насолить посильнее. Муж её тем временем старостой стал хорошим, заняв место отца по справедливости, потому как все в деревне его признали. А от младшей сестры письмо пришло – родила та князю сына. Совсем тут зависть старшую взяла, решила она, что тоже родит своему мужу сына! Уж тогда-то младшая точно обзавидуется и обрыдается! Только вот очень уж плохо роды прошли, ребеночек родился сам здоровым, а женщина чуть не умерла, пришлось снова старушку добрую на помощь звать. Помогла она старшую с того света вытащить, но сказала, что родить та больше никогда не сможет. Муж, конечно, был очень расстроен, но родилась у них девочка такая прелестная, что недолго печалился он, а вот старшая была безутешна и снова тяжело заболела. “Это зависть тебя изнутри сжигает,” – предупредила старушка. – “Коли продолжишь, так и сживет тебя она со свету.” Старшая кивнула, сказала, что поняла, да только снова болеть начала, как от сестры младшей письмо пришло о том, что родила она и второго сына князю. Не могла она никак с обидой и завистью справиться. И немудрено оно, когда по своей же глупости приходится жить с нелюбимым мужчиной и воспитывать нежеланного ребенка, когда родная сестра в золоте и роскоши купается. Легко зависть в сердце своё впустить, но выгнать оттуда тяжело будет. Вот и вся сказка.
Вадим не был уверен, что это сказка. Как и вчера, ведьма сейчас явно рассказывала про что-то реальное, а если сложить всё, что было сегодня, то сказка, выходит про Венцеславу.
– Смышленый ты мальчишка, – хмыкнула Тихомира. – Да недостаточно пока, чтобы всё, что нужно понять. Осталось тебе всего три сказки послушать, а там уж видно будет…
Речи её показались Вадиму очень уж странными. Ведьма не улыбалась, будто что-то её страшно печалило сейчас, но спросить мальчишка не мог.
– Ступай домой, – сказала ведьма. – И постарайся уж хотя бы сегодня домой вовремя прийти! А то от тебя голодного завтра толку никакого не будет!
Вадим послушно встал и направился на выход, прокручивая в голове сегодняшнюю сказку. Наверное, из всех эта пока что была печальнее всего. Выходит, что мать Дарины сама себе болезнь накликала? Вадим и не знал, что такое возможно. Неужели от простой зависти можно так заболеть? Он содрогнулся, осознав внезапно, что и сам сегодня целый день всем завидовал – и Бажену, и Дарине, и Казимиру, и ведьме, и даже мертвому Мокше. Он спешно выбросил из головы эти мысли – если он не будет никому завидовать, то всё хорошо будет! Осталось ведь всего три сказки послушать.
Часть 7
Вадим медленно шел по лесу, уже даже не пытаясь особо следить за тропой – за это время он хорошо успел выучить дорогу. Впрочем, он не отрицал того, что порой даже не замечал, как добирался до дома Тихомиры. Иногда казалось, что лес живой, и если он не захочет, то никогда и не подпустит паренька к ведьме, но проверять свои догадки не хотелось. Он не так глуп, чтобы приходить туда в неположенное время. Вадим сейчас думал о другом – странно, что ведьма зачем-то раскрыла ему тайну жены старосты. Зачем бы ей это делать? С другой стороны, он теперь понимал, почему ему нельзя никому эти сказки рассказывать. Интересно, а Бажену она тоже самое рассказывала или что-то другое?
От размышлений Вадима отвлек тихий плач. Он остановился и прислушался. Кто может плакать посреди леса? Это был даже не плач, а тихие всхлипывания. Наверное, Вадим и не услышал бы их, если бы шел чуть быстрее. Юноша повернул голову, пытаясь точно определить источник звука. Он двинулся вбок и за деревом нашел то, что искал. На земле, прислонившись спиной к ели, сидела Дарина, всхлипывала и утирала слёзы. Её сарафан испачкался, а глаза покраснели и распухли, но плевать девушка на это хотела.
– Ты чего это тут? – опешил Вадим.
Дарина слегка вздрогнула и повернула голову на Вадима. Она явно не ожидала его тут увидеть. Девушка всхлипнула, её нижняя губа задрожала, поэтому она поспешила её поджать, будто пыталась сделать вид, что всё это время не ревела тут в одиночестве.
– За… За… Заблудилась я, – всхлипнула она, спеша утереть новые слезы.
– А зачем вообще в лес то пошла? – спросил Вадим и протянул ей руку, чтобы предложить помощь встать.
Дарина – последняя, кого он ожидал тут увидеть, но был приятно удивлен этому. Уж лучше она чем какая-нибудь мавка или приведение замученной ведьмой девушки. Дарина всхлипнула ещё раз, взяла Вадима за руку и как только поднялась на ноги, кинулась крепко его обнимать. Вадим опешил и поморщился от боли – сгоревшая на солнце спина давала о себе знать при каждом прикосновении.
– Я за тобой пошла! – затараторила девушка, уткнувшись ему в плечо. – Боялась, что ведьма тебя замучает совсем! Я же вижу, что тебе у неё плохо очень! А я сказок и историй про это наслушалась, уж поверь! Не хочу, чтобы и ты тоже исчезал бесследно! Я просто помочь хотела! А в итоге стала по лесу кружить, не зная как выйти ни туда, ни обратно! Думала, что тут и сгину…
Она снова принялась тихо рыдать, крепче вжимаясь в плечо юноши, а он совсем и не знал, что тут делать нужно. Её руки сжимали рубашку на его спине, причиняя боль сгоревшей коже, что было не то чтобы очень приятно, но… Она за него беспокоилась. Беспокоилась и совершенно не верила в то, что Вадим способен условия ведьмы выполнить. Наверное, на её месте он бы тоже так думал – слабый мальчишка, который уже успел поседеть от этой короткой службы у ведьмы. Разве такой способен на что-то? Он не Бажен. Однако внутри всё равно стало как-то тепло и приятно – девушка так сильно за него беспокоилась, что решилась в лес пойти к нему на выручку. Хотя и стыдно от этого тоже было. Обычно парни на помощь кидаются, а тут…
– Ну, не плачь, – неуверенно заговорил Вадим и неуклюже похлопал девушку по спине. – Давай я тебя выведу из лесу.
– А вдруг ведьма теперь нас из лесу никогда не выпустит? – испуганно спросила Дарина, отстранившись.
Вадим бы с ней согласился, да только был уверен в том, что его Тихомира точно выпустит. А если он не уйдет, то силой прогонит.
– Выпустит, – уверенно сказал он, вздохнув. – Ты только иди рядом, не отставай, тогда и выйдем вместе.
Дарина кивнула, утирая
