осенью 1943 года не только одним из первых высадился на занятый немцами крымский берег, но и, впоследствии, возглавил временно оставшийся без командования отряд морских пехотинцев! Западным репортерам, согласитесь, до подобных передряг было далеко. Хотя и у них случалось всякое.
Рота «A», как и планировалось, начала атаку в 01.30 28 августа 1944 года. Почти сразу ей сопутствовал некоторый успех. Войдя в город, канадские разведчики, неожиданно для себя, обнаружили роту немцев, маршировавших по главной улице в колонне по три. Очевидно, те стремились занять собственные оборонительные позиции. Появление канадцев, для противника, осталось явно незамеченным. Чем те и не преминули воспользоваться. Подождав, пока немцы дойдут до середины улицы, разведчики тотчас открыли огонь из двух, имевшихся у передовой партии, пулеметов «Брен». Их захлебывающиеся очереди сразу же сняли обильную кровавую жатву. Примерно шестьдесят или семьдесят немцев полегли на месте, остальные разбежались.
Казалось, что канадцы одержали полную и безоговорочную победу, однако появление следовавшего за пехотинцами неприятельского танка кардинальным образом переломило ситуацию. Теперь пришла пора отступать уже союзникам. От плотного ответного огня противника они потеряли около тридцати человек убитыми и ранеными, семеро пропали без вести. В их числе оказался и командир роты капитан Роксбург. Параллельно с этим, остальные подразделения батальона продолжали выполнять поставленные перед ними задачи. В 06.00 роты «B» и «C» ввязались в сражение за гребень холма, заявив о взятии трех и пятнадцати военнопленных, соответственно.
Между тем, на рассвете, командующий решил, что пришла пора бросить в дело резерв и предпринять вторую атаку на сам город. Для её поддержки он затребовал себе эскадроны «A» и «C» 145-й танковой роты. Со стороны же, непосредственно, батальона, на сей раз, в новом штурме должна была участвовать рота «D». Перед началом наступления, канадцы, несколькими удачными артиллерийскими залпами, разрушили колокольню монастыря, со всей очевидностью, используемую противником в качестве наблюдательного пункта. Однако сама атака, начавшаяся в 13.15, вновь встретила ожесточенное сопротивление. Тем не менее, к двум часам дня передовому взводу роты «D» удалось дойти до монастырского сада и ворваться в здание монастыря, где он и был отрезан немцами от остальных сил батальона. «Ну и ну! Вляпался, что называется, по самые «не балуйся»! – невольно подумал, про себя, Николай, тоже находившийся среди наступающих подразделений. – «Хотя, с другой стороны, чего жаловаться? Хотелось вам, молодой человек, повоевать? Вот и получите»!
Канадцы, впрочем, и не думали унывать. Они твердо были уверены, что рано или поздно их непременно выручат. Бошам ведь все равно конец приходит! Неудача постигла и приданные роте танки. Головной «Черчилль» оказался подожжен выстрелом из «Фаустпатрона», а его командир капитан Грейвз – взят в плен. Остальные были вынуждены отойти на 50-100 ярдов, и открыли огонь с места по монастырю. Под их прикрытием, окруженный взвод и сумел пробиться обратно к своим, вынеся с собой ещё и двоих раненых. Основные силы роты, тем временем, расположились полукругом вокруг монастыря, заняв импровизированные позиции и захватив, к концу дня, уже семерых военнопленных.
Невзирая на это, командованию батальона стало ясно, что здание монастыря является довольно крепким орешком. «Разгрызть» его, вот так, просто с наскока, не представлялось возможным. Кроме того, из показаний местных жителей было установлено, что монастырь обладает ещё и развитой системой подземных коммуникаций, по которым немцы могли быстро перебрасывать свои резервы на угрожаемые направления. Столь обескураживающие сведения потребовали внесения серьезных изменений в первоначальный план штурма. Согласно им, с 19.15 до 19.50 и с 19.50 до 20.00 монастырь должен был подвергнуться артиллерийскому обстрелу из тяжелых орудий, после чего в атаку двинется рота «B», при поддержке танкового эскадрона. Роты же «A» и «C» приготовятся к дальнейшему развитию успеха.
Однако, по мере приближения часа «Ч», стали возникать многочисленные нестыковки. Так, выяснилось, что артиллерия выполняет другие задачи и не сможет ничем помочь атакующим подразделениям. Не удалось наскрести и достаточного количества танков. Вместо целого эскадрона, роту «B» усилили лишь двумя «Черчиллями». На счастье канадцев, немцы, после наступления темноты, сочли благоразумным по-тихому ретироваться, в связи с чем, атакующие, двинувшиеся вперед в 20.00, встретили совсем незначительное сопротивление. Здесь союзникам неожиданную услугу сумел оказать и Николай. Во время зачистки территории, к группе канадских офицеров подошел один из чудом уцелевших монастырских служек и принялся что-то настойчиво втолковывать, с жаром размахивая руками.
– Что он лопочет? – нетерпеливо отмахнулся командир роты. – Где переводчик?
– Позвольте мне, сэр, – вмешался в разговор Витковский. – Насколько я могу понять, он хочет сказать, что где-то здесь находится британский военнопленный.
– Да? Раз так, то пусть ведет!
Восприявший духом итальянец потянул их к запертой кладовке в подвале. Взломать дверь не составило особого труда. Внутри обнаружился раненый командир подбитого днем танка капитан Грейвз. Его с радостью освободили. На том операция по взятию Монтечиккардо и закончилась. Канадцы полностью овладели им к 00.30 29 августа. Утром батальон был отведен на отдых, а Николай отправился в ближайший тыл, откуда и вылетел, на транспортном самолете, в столицу Франции.
глава 25.
Париж был освобожден в результате начавшегося 19 августа 1944 года общего восстания горожан и бойцов сил Сопротивления, к которым, шесть дней спустя, успели прийти на помощь 4-я пехотная дивизия армии США и 2-я французская бронетанковая дивизия под командованием генерала Леклерка. На следующее утро, остатки немецкого гарнизона были вынуждены капитулировать. 26 августа на Елисейских полях состоялось всенародное шествие. Эмоциональные французы, словно дети, радовались освобождению от вражеской неволи. Из войск же союзников, львиная доля восторгов парижан, естественно, досталась вышеупомянутой 2-й бронетанковой дивизии. Оно и понятно. Все-таки – соотечественники!
История этого соединения достаточно любопытна. В августе 1940 года генерал Филипп Мари Леклерк (настоящая фамилия – де Отклок) был назначен генералом де Голлем военным губернатором Чада и Камеруна. Совершил несколько рейдов против итальянцев, на территории Ливии. В ноябре 1941 года вступил в командование войсками «Свободной Франции» во Французской Экваториальной Африке. В середине войны, вверенные ему соединения, совершили впечатляющий переход из района озера Чад до занятого британской 8-й армией Триполи – свыше двух тысяч четырехсот километров по пескам пустыни Сахара! В мае 1943 года из подчиненных Леклерка была сформирована 2-я бронетанковая дивизия, имевшая на вооружении американские танки M4A2 «Шерман» и участвовавшая в освобождении Туниса и высадке в Нормандии. Именно ей союзное командование предоставило честь первой вступить в Париж 24 августа 1944 года.
Двенадцать дней спустя – 4 сентября, в соборе Нотр-Дам-де-Пари состоялась церемония благословения знамени дивизии. Совершал её, ни кто иной, как епископ Пи Невё! Этот момент Николай и счел
