помнила Макса, Игоря, Наташу, Андрея, Свету, деда... Помнила "Кузницу", страх... но не глубину кошмара. Она была просто Лизой, травмированной, но не сломленной девочкой, вернувшейся из долгой, тяжелой болезни.
Радость и Грусть: Весь лагерь ликовал. Лебедев плакал, держа внучку за руку. Но Игорь, Наташа, Андрей, глядя на нее, чувствовали горько-сладкую грусть. Они радовались ее жизни, но понимали: та Лиза, что сражалась с богами, исчезла навсегда. Осталась хрупкая, нуждающаяся в защите девочка. И это было новой ответственностью.
Артефакт: Игорь показал Лизе потухший, теплый камень. *"Помнишь?"* Лиза взяла его, повертела в руках. *"Красивый камушек. Где нашли?"* В ее глазах не было ни узнавания, ни страха. Связь мертва. Игорь убрал артефакт. *"Сувенир. Из далекого похода."*
Радиомолчание Прервано: Игорь и Павел "Паук" копались в спасенной радиоаппаратуре "Зари", пытаясь настроить сканер для поиска других выживших. Вдруг эфир ожил:"...всем выжившим сообществам! Это 'Омега-Точка'! Мы – наследники Знания! Мы наблюдаем! Мы видим вашу слабость, вашу растерянность! Мир очищен от паразитов ('Ждущий', Плазмоид), но он пуст! Он нуждается в Порядке! В Силе! Мы предлагаем вам Покровительство! Примите наши законы, наши технологии – и процветайте! Откажетесь... и будете признаны угрозой Новому Порядку. Выбор за вами. Координаты точки сбора прилагаются. 'Омега' ждет вашего решения."*
Голос был холодным, безэмоциональным. Ни угроз, ни обещаний – констатация. Координаты указывали далеко на восток.
"Покровительство? Звучит как ярмо. 'Наследники Знания'... те самые, что 'Чип' продалась? Которые артефакт хотели?"*
Игорь: *"Они выжили. Они сильны. И они хотят власти. Подчинить всех, кто выжил, под свой 'Порядок'."* Он посмотрел на играющих детей лагеря, на Лизу, слабо улыбающуюся Свете на солнышке. *"Мы только начали дышать свободно. И уже новая тень."*
Лебедев (тихо): *"Они боятся. Боятся хаоса, который мы несем. Жизни, которая не вписывается в их схемы. Они такие же, как Виктор. Ищут контроль."*
Вечер у Костра: Лагерь жил своей жизнью. Чинили убежища, обрабатывали огороды, дети учились по уцелевшим книгам. Лиза, закутанная в плед, сидела с Светой, слушая, как старик Лебедев рассказывает сказку – старую, добрую сказку о добре и храбрости.
Игорь, Наташа, Андрей, "Паук" сидели отдельно. Перед ними на бревне стояла пустая фляга Макса. Рядом лежал теплый, мертвый артефакт. И карта с координатами "Омега-Точки".
Игорь: *"Мы не пойдем к ним. И не примем их 'Порядок'. Мы строим здесь. Своё."*
Наташа: *"Но они придут. Рано или поздно. Узнают, что мы есть. Что мы свободны."*
Андрей: *"Пусть приходят. Мы выжили хуже. Теперь у нас есть за что бороться."* Он кивнул на детей, на Лизу.
"Паук": *"Значит, укрепляемся. Ищем других, кто хочет жить без их диктата. Создаем свое 'Знание'. Живое."*
Игорь взял флягу. Подошел к костру, где сидела Лиза. Налил в нее чистой воды из общего котла. Поднес Лизе. *"Пей, солнышко. Медленно."* Лиза сделала маленький глоток, потом еще. Улыбнулась. *"Спасибо, дядя Игорь."*
Игорь поставил наполненную флягу рядом с артефактом. Символы прошлой борьбы и нынешней жизни. Он посмотрел на чистое небо, на первые звезды. Потом на карту "Омеги". Битва с космическими ужасами закончилась. Начиналась новая битва – за право быть людьми в мире, который они спасли. Дорога домой только началась. Но теперь у них был дом. И они его защитят.
Глава 28
Глава 28: Первый Урожай и Ядовитые Семена
Прошли недели. Лагерь в цеху завода стал похож на деревню. Появились крепкие брезентовые палатки на каркасах из труб. Полевые кухни дымили по утрам. Дети под присмотром Елены и других учились читать и считать на расчищенном пятачке. Огороды (картофель, морковь, свекла, зелень) зеленели на специально очищенной и удобренной земле. Работали мастерские: кузница (Игорь и "Паук"), лазарет (Наташа и Елена), столярная (старый мастер из "Зари"), радиоцех (технари под руководством Лебедева, пытающиеся восстановить связь с миром).
Лиза: Медленно, но верно крепла. Она могла ходить, помогала Свете на кухне (чистить овощи), играла с другими детьми в простые игры. Память о "Бездне" и "Ждущем" не вернулась. Она помнила только страх и потерю родителей, жизнь в убежищах, Макса как защитника. Ее обычность была одновременно облегчением и грустью для старой гвардии. Она с любопытством рассматривала теплый серый камень (артефакт), который Игорь хранил в своей палатке, но не испытывала к нему ничего, кроме детского интереса. *"Красивый, как речной булыжник, только теплый."*
Рутина и Память: Жизнь была тяжелой, но наполненной смыслом. По вечерам у костра делились воспоминаниями о старом мире, пели уцелевшие песни. Фляга Макса висела у Игоря на поясе, всегда наполненная водой – символ жизни и готовности. В годовщину гибели Макса у Кристалла (высчитали по календарю Лебедева) молча подняли фляги с водой в его честь. Никаких речей. Только тихая память.
Тихая Осада:
Дроны-Наблюдатели: Высоко в небе, на пределе видимости, периодически появлялись маленькие, быстрые дроны. Невооруженные. Они не атаковали, просто парили, фиксируя все: границы лагеря, огороды, мастерские, перемещения людей. Любая попытка сбить их (Андрей пробовал) заканчивалась неудачей – они мгновенно уходили на недосягаемую высоту. Ощущение постоянного наблюдения угнетало.
Радиоэфир: Передачи "Омеги" стали регулярными. Все тот же холодный голос, вещающий о "благах Порядка": передовых технологиях, медицине, гарантированной безопасности. Описывали воображаемые "Благополучные Зоны" под их контролем. Умело играли на страхах: намекали на возможный возврат аномалий ("без нашего контроля"), на угрозу дикарей ("как вы, живущие в грязи"), на болезни и голод.
Пропагандистские Листовки: Однажды утром нашли у границ лагеря пачку аккуратных пластиковых карточек. На одной стороне – изображение чистого города с садами и счастливыми людьми под куполом. На другой – краткий призыв. *" Узнай путь в Будущее. 'Омега' дает шанс."*
Раскол в Лагере: Вещание "Омеги" не прошло даром. Появилась маленькая, но заметная группа сомневающихся (в основном те, кто потерял близких недавно или сильно болел).
"А вдруг они правы? Мы тут копошимся, как муравьи, а они могут дать лекарства, свет, безопасность..."*
"листовки... может, просто посмотреть? Узнать условия?"*
"А если они решат, что мы угроза? У них же технологии! Дроны эти..."*
Позиция Старой Гвардии: Игорь, "Паук", Наташа, Лебедев были непреклонны. *"Ловушка. Сладкая, но ловушка. Сначала 'шанс', потом – контроль. Как у Виктора."* Они запретили собирать листовки. Но тревога росла.
"Гуманитарная Помощь": Однажды утром у входа в лагерь обнаружили небольшой, прочный контейнер с логотипом "Омега" (стилизованная буква Ω). Внутри:
Настоящие медикаменты (антибиотики, бинты, обезболивающее – дефицит в лагере).
Семена неизвестных, но выглядевших здоровыми растений.
Портативный аккумулятор с
