солнечной панелью.
Записка: "Дар во имя будущего сотрудничества. Сканируйте код для диалога. 'Омега' верит в разумный выбор."*
Что делать? Отказаться – лишить больных лекарств? Принять – показать слабость, дать "Омеге" крючок? Использовать аккумулятор – возможно, он с маячком?
Решение Совета (Игорь, "Паук", Наташа, Лебедев, выборные от народа): Медикаменты принять (жизнь важнее), но использовать с крайней осторожностью, под контролем Наташи. Семена и аккумулятор изолировать в старом сейфе за пределами лагеря для изучения. QR-код не сканировать.
На следующее утро не досчитались подростка Миши (сына одной из сомневающихся женщин). Он был любознательным, хорошо разбирался в технике. Нашли его пустую палатку. Рядом – раскрошенную пластиковую карточку "Омеги". И следы, ведущие в лес...
"Паук" и Андрей с группой прочесали окрестности. Нашли только следы легкой машины (не от "Кузницы") на заброшенной дороге. Миша исчез.
Радиообращение: Вечером того же дня голос "Омеги" звучал особенно холодно:
*"Внимание, лагерь 'Рассвет'. Мы зафиксировали акт агрессии – уничтожение нашего информационного носителя (карточки). Мы также знаем о незаконном присвоении нашего гуманитарного груза без установления контакта. Однако, во имя гуманности, мы даем вам последний шанс. Михаил Орлов находится у нас. Он жив, невредим и... впечатлен уровнем нашего развития. Передайте координаторам: 72 часа на сканирование кода и начало диалога о мирной интеграции. В противном случае Михаил будет переведен в статус 'нелояльного элемента'. А ваш лагерь будет признан враждебной зоной со всеми вытекающими последствиями. Считайте это актом доброй воли. 'Омега' ждет вашего сигнала."*
Шок и Ярость: Лагерь взорвался. Мать Миши рыдала, требуя сканировать код. Сомневающиеся кричали о безрассудстве Игоря. Другие были в ярости от похищения и шантажа.
Совет в Осаде: Игорь сжал флягу Макса так, что пальцы побелели. *"Это ловушка. Сканируем код – даем им доступ, возможно, к нашим сетям, к локации. Не сканируем – они найдут повод для 'последствий'. Миша... заложник."*
Лебедев (тихо, но твердо): *"Они хотят не диалога. Они хотят капитуляции. Подчинения. Если мы сдадимся ради одного – завтра заберут десять. Потом всех."*
"Паук": *"Надо искать его! У них должна быть база недалеко! Следы машины..."*
Наташа: *"А если это провокация? Заманить группу на уничтожение?"*
Андрей: *"Нельзя бросать своего! Макс не бросил бы!"* Его слова повисли в воздухе. Все посмотрели на Игоря.
Игорь вышел из палатки Совета. На него смотрели десятки глаз – полных страха, надежды, обвинения. Мать Миши упала перед ним на колени: *"Спаси моего сына! Просканируй их проклятый код!"*
Внутренняя Борьба: Игорь видел перед собой лица: плачущую мать, решительного "Паука", мудрого Лебедева, хрупкую Лизу, которая испуганно жала руку Свете. Он сжал флягу. *"Что бы сделал Макс? Рискнул бы группой ради одного?"* Он вспомнил блокпост "Гранита", спасение незнакомцев в "Бездне". Макс часто шел на риск ради жизни. Но Макс не вел целый лагерь.
Озарение: Его взгляд упал на артефакт. Он лежал на столе в его палатке, видимый через открытый полог. Он был теплее обычного, почти горячим. Игорь подошел, взял его в руки. Камень пульсировал слабым, глубоким золотистым светом изнутри – не ярким, как раньше, а теплым, как угли в костре. Земля под ногами едва заметно дрогнула.
Игорь вышел к людям, держа в одной руке флягу, в другой – теплый, светящийся изнутри камень. Его голос был низким, но слышным всем:
"Мы не просканируем код. Это капитуляция. Но мы и не бросим Мишу. 'Паук', Андрей – соберите группу. Самых быстрых, незаметных. Идите по следу машины. Наблюдайте. Ищите базу. Но не вступайте в бой. Узнайте, где Миша, и вернитесь. Мы не лезем в пасть льву. Мы ищем слабое звено."*
Он поднял камень. *"Земля жива. Она помогла нам тогда. Она дает нам знак сейчас. Мы не одни. Мы выстоим. Не силой оружия 'Омеги', а силой нашего единства, нашего ума, нашей воли быть свободными. Как этот камень – он мертв для них, но тепло жизни в нем еще есть! За Мишу! За 'Рассвет'!"*
Ропот сменился решительным гулом. Сомневающиеся притихли, впечатленные странным камнем и уверенностью Игоря. "Паук" кивнул, уже отдавая приказы своей группе. Андрей проверял оружие. Мать Миши смотрела на Игоря с новой, слабой надеждой.
Лиза: Подошла к Игорю, посмотрела на теплый камень в его руке. *"Он красивый... и добрый, правда?"* Она не понимала, но чувствовала его тепло.
Группа "Паука" (4 человека, включая Андрея) исчезла в сумерках, двигаясь по едва заметным следам.
Лагерь на Чрезвычайном Положении: Усилены посты. Дети под охраной. Радисты Лебедева пытались заглушить вещание "Омеги", но оно шло на защищенных частотах.
Игорь у Костра: Сидел с Наташей и Лебедевым. Фляга и камень лежали рядом. Камень все еще излучал ровное, теплое сияние.
Голос Лебедева: *"Этот свет... это не энергия старого артефакта. Это что-то другое. Как... отклик. Земля знает о угрозе. И предупреждает. Или... дает силы?"*
Наташа: *"Силы выстоять. Не сломаться. Как Лиза тогда."
Игорь: Смотрел на огонь, потом на темный лес, куда ушла группа. *"72 часа... 'Омега' не будет ждать. Они проверят нашу решимость. Надо быть готовыми ко всему."* Он взял камень. Тепло текло по руке, успокаивая, но не убирая тревогу. Тихий свет камня был их знаменем в надвигающейся тьме.
Где-то в темноте, за пределами лагеря, вспыхнул и погас яркий, белый прожектор – на долю секунды осветив деревья. Ни звука выстрела. Просто свет. Предупреждение? Сигнал? Наблюдение "Омеги" за ушедшей группой? Игорь вскочил, сжимая камень. Наташа схватила аптечку. Лебедев закрыл глаза. В лагере замерли, прислушиваясь к тишине, нарушаемой только треском костра и нарастающим стуком сердца. Часы пошли.
Глава 29
Глава 29: Следы во Тьме и Свет Земли
После вспышки прожектора напряженность достигла предела. Посты удвоены, люди спали в одежде, с оружием под рукой. Дети, включая Лизу, были собраны в самом защищенном цеху под охраной Елены и Светы. Радио Лебедева непрерывно сканировало эфир, пытаясь поймать хоть что-то от группы "Паука" или новые угрозы от "Омеги".
Он не смыкал глаз, сидя рядом с Лебедевым. Фляга Макса – пустая, он выпил воду залпом в момент вспышки – и теплый камень лежали перед ним на столе. Камень светился ровным, успокаивающим золотистым сиянием, но в его глубине, казалось, пульсировала тревога. *"Этот свет... он реагирует,"* – пробормотал Лебедев, вглядываясь в спектроанализатор самодельной радиостанции. *"Не на энергию, Игорь. На... намерение? На угрозу? Я фиксирую слабые низкочастотные колебания, исходящие от него. Как эхо земных толчков, но направленное."*
Радио "Омеги" молчало. Это было хуже любых угроз. Тишина давила, питая худшие предположения. Сомневающиеся
