приготовился.
По каменному зеркалу побежали трещины, которые наливались пурпурным свечением варпа, словно бы демоны преисподней давили, прикладывая все силы, только бы оказаться в таком враждебном и таком зовущем месте, как мир живых существ.
Одновременно с этим по пустому отсеку заметались шаровые молнии, и Сава предупредил:
— Приготовьтесь, мои славные воины! Враг уже близко! Попадут они именно сюда, а не куда-то ещё.
Странники в силовых доспехах выстроились редкой цепью у начала дорожки из свечей, бойцы со снайперскими, плазменными винтовками оттянулись назад.
— Магистр! Сколько их?
— Пара десятков терминаторов и…
Шаровые молнии сталкивались, порождали взрывы чистой энергии. Воздух лучился электрическими разрядами, пахло озоном. Спустя несколько мгновений сияние стало настолько ярким, что даже Ангелам Смерти с их улучшенным зрением пришлось отвести взгляд. Ещё секунда, и единственным источником света вновь стала дорога к каменному зеркалу.
Однако, кроме Пустынных Странников, в отсеке появилась ещё и гвардия Рыцарей Некоронованных во главе с…
— Магистр Нуоберон Таллистер, — проговорил Сава. — Добро пожаловать.
Нуоберон указал на Саву мечом и воскликнул:
— Падшего взять живьём! Остальных убить!
С одной стороны ветераны с опытом многих лет сражений против еретиков на Хелге-Воланте, с другой — с опытом многих сотен лет в бесчисленных горячих точках тут и там по всей галактике. С одной стороны смекалка и умелое использование скудных ресурсов, с другой — разнообразие и богатство арсенала, которым может похвастать не каждый капитул первого основания. И пусть с одной стороны почти вдвое больше бойцов, чем с другой, но первых смяли почти мгновенно.
Тактика, которая хорошо себя показала против разрозненных абордажных отрядов, которые действовали в отрыве друг от друга и от снабжения, разбилась при столкновении с ударным кулаком Рыцарей Некоронованных.
К магистру Саве вышли уже через несколько секунд, превращая свечи в пятна воска на полу, переворачивая жаровни и разбрасывая его защитников, как слепых щенков.
— Он — мой! — воскликнул Нуоберон, и магистры двух воинств скрестили клинки.
Один меч мерцал ослепительным дневным светом, другой — точно таким же сиянием, которое и пробивалось сквозь трещины каменного зеркала. При столкновении выплеснулся сноп искр, оба воина навалились на оружие в попытке оттолкнуть соперника. Сава спросил:
— Думаете, вы — первый, кто пришёл по мою душу?
— Я стану последним!
Сава рассмеялся, а Нуоберон попытался ударить его краем штормового щита, воспользовавшись силовым полем, как оружием. Сава ответил на атаку колдовским барьером, который остановил Нуоберона, но тут же осыпался, словно разбитое стекло. Осколки растворились в воздухе, так и не долетев до пола. Сава, в свою очередь, пнул Нуоберона в грудь, пользуясь тем, что именно он на возвышенности. Оба в терминаторских доспехах, а потому каждый удар, мало сказать, какой внушительный. Кто-нибудь другой, в другой же броне свалился бы с переломанными костями, Нуоберон же просто чертыхнулся и отступил с вмятиной на кирасе. Тут же пропустил ещё и рассекающий замах, когда колдовской меч снёс одно декоративное крыло на шлеме и задел наличник, разбив линзу визора.
Нуоберон сделал пару шагов назад, чтобы выиграть время и придумать иные способы достать противника, когда Сава произнёс:
— Знаете, мне достаточно и одной капли крови Ангелов Его, чтобы начать ритуал. Вы мне её только что подарили.
Взгляд Нуоберона тут же устремился на остриё призрачного клинка в руках Падшего. Вроде бы психосиловое оружие, но капля крови не испарилась под воздействием чистой энтропии, а поплыла к каменному зеркалу. Она и стала той соломинкой, которая сломала хребет гроксу.
Волна энергии повалила наземь всех, кто находился поблизости, и только Сава развёл руки и хохотал, приветствуя тех, кто смотрел на мир с изнанки.
Более не каменное зеркало, даже не портал.
Врата Хаоса.
На реальный мир слетелось посмотреть множество чудовищ. Одни напоминали людей, другие позаимствовали облик у самых разных и самых страшных существ галактики. Многоглазые, с двумя пастями и тремя челюстями, звероподобные и насекомообразные, кого только нет! Был здесь и демон, напоминающий давно сгнившего висельника с настолько растянутой шеей, что приходилось её скручивать в несколько витков вокруг когтистой лапы. Было и чудовище, похожее на клубок червей, способное разом пережевать даже космического десантника. На горизонте чумного сада угадывался обрыв, на краю которого росло дерево с гроздьями голов на ветвях. Его корни вышли за грань и обвили каменную рамку Врат Хаоса.
— Господин! — произнёс Сава. — Благодарю, что явились засвидетельствовать моё возвышение! Не стесняйтесь, заходите сами и ведите сюда остальных своих друзей!
Князь Велай не спешил появиться на этом празднике во плоти, зато "остальным друзьям" не понадобилось ещё одно приглашение.
Сквозь мерцающую пелену перехода меж мирами хлынул поток нерождённых, каждый из которых стремился полакомиться плотью, кровью и душами смертных. Демоны гоготали, вопили, шипели и выкрикивали проклятья, когда освящённые болт-снаряды или мечи вгрызались в их плоть.
Но как бы Рыцари ни старались, нечистые находились слишком близко к царству Хаоса и не обращали внимания на попытки их остановить. Даже самые страшные раны срастались в мгновение ока, и нужно было нечто большее, чем сталь, взрывчатка и силовые поля, чтобы победить зло.
Рыцари не дрогнули, оказавшись на пути тёмных сил. Возведённая ими стена огня повалила бы и биотитана тиранидов, и не всякий демон преодолевал её, не обратившись в процессе дурнопахнущей кучкой разорванной плоти.
Чтобы эта плоть не собиралась вновь во что-то смертельно опасное, библиарии использовали все свои силы так, что их глаза, кожа, сочленения доспехов, оружие засияло светом тысячи солнц. Пространство вокруг преломлялось, менялись законы природы, температура и притяжение, верх и низ. Ошмётки демонов взмывали в воздух, да так и плыли там, вместо того, чтобы упасть и смешаться с расплавленным воском в одну отвратительную тухлую массу.
И можно было подумать, что Рыцари отобьют натиск и обратят волну нерождённых вспять, но тут один из библиариев крикнул магистру Нуоберону:
— Господин! Мы не справимся с демонами у Врат! Нужно отступать! Уничтожить корабль вместе со всеми нечестивцами!
На голове у Нуоберона шлем, но я предположу, что от его лица отхлынула кровь, он закусил губу после прозвучавших слов. Нуоберон рассёк пополам одного чумоносца, второго, третьего… тянул с решением до тех пор, пока предупредивший его библиарий не упал. Этот псайкер зачерпнул с той стороны столько энергии, сколько не смог переварить и сгорел, обратившись в покрытую гарью мумию.
— Отступаем, — проговорил Нуоберон
