опять воспользоваться гостеприимством её хозяина.
Постояльцев в гостинице «У герцогини» было даже меньше, чем в первый наш приезд в Рим. Сезон паломников закончился, как закончились и Пасхальные праздники. Как вы, конечно, знаете, синьоры, в Риме прекратили свою земную жизнь св. апостолы Петр и Павел, а святые мученики там пролили свою кровь за Иисуса Христа. В этот город из многих мест, в том числе из Иерусалима и Константинополя, перенесли вещественные доказательства земной жизни и мученичества Иисуса Христа.
Конечно, не только в Риме хранятся такие святые реликвии. Некоторые из них, причем очень важные, можно увидеть в других городах. Например, в Париже хранится тот самый Терновый венец, бывший у Христа. Людовик IX в 1239 году перевез этот предмет в свою столицу, выкупив его из банка за очень и очень приличную сумму. Терновый венец Иисуса Христа в свое время в банк заложил Балдуин II, император Константинополя.
Что же касается самого Рима, то в этом городе, насколько мне известно, тоже хранится много христианских реликвий. Например, в церкви Креста Иерусалимского, выстроенной при доме св. равноапостольной царицы Елены, трепетно сохраняется часть Креста Господня и гвоздь, а также два шипа из его Тернового венца. Там же хранится титло, часть креста, на котором распяли Христа, с фразой, написанной собственноручно Понтием Пилатом. А вот в Базилике Святого Петра можно увидеть плат Вероники, тонкую ткань, в которой на просвет видно изображение Лика Иисуса Христа. Вероника, сопровождавшая Христа на Голгофу, подала ему платок, чтобы Он мог вытереть с лица кровь и пот. Поэтому лик Иисуса запечатлелся на платке, который является одной из главных реликвий христианства.
Но в Вечном городе можно увидеть и другие христианские реликвии. Например, в Латеранском дворце есть чудесная Святая лестница из Пилатова дворца, по которой поднимался на суд Иисус Христос. По распоряжению святой Елены Константинопольской в своё время Святую лестницу перевезли в Рим.
* * *
Но что-то я увлекся. Давайте вернемся к моему повествованию. «У герцогини» свободных мест было достаточно, тем более, что мы заранее зарезервировали себе две комнаты и отправили туда своё имущество. Измотанные после дороги мы даже не стали обедать, а пару часов проспали у себя в комнатах. Только к вечеру мы опять встретились с Бертраном, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, а заодно и поужинать.
Обсуждение длилось недолго, как и сам ужин. Всё было в основном решено еще в Венеции. Оба мы были согласны с тем, что нужно наведаться в гости к синьору Лоренцо Ороччи, дабы узнать у него, по какой причине он подослал к нам наемного убийцу. Также нам следовало обезопасить себя от этого римлянина. И вот тут уже возникала проблема. Естественно, самый лучший способ – навсегда расстаться с Ороччи. За такое кардинальное решение проблемы выступил маркиз.
– Воспользуемся твоим опытом, Франческо, – говорил он. – Навестим этого синьора, тем более, что он нас сам приглашал, чтобы повидать Антонию. Ну а там всё просто – я затеваю с ним ссору. Потом поединок… Вот так.
Мне такой способ был не по душе. Жажда поединков у меня прошла. Мне хотелось обойтись без лишних жертв, о чем я и сообщил своему другу.
– Оставим твою идею на самый крайний случай. Вначале давай попробуем мирно убедить синьора Ороччи отказаться от своих намерений. Думаю, он согласиться с нами, если мы будем достаточно убедительными.
– Хорошо, я согласен, если ты настаиваешь. Тогда возьмем с собой Джованни. Он иногда бывает очень убедительным.
– Прекрасно. Я сам хотел тебе это предложить. Тебе нужно увеличить ему зарплату, хотя, подозреваю, ты ему платишь вполне прилично.
– Хорошему слуге нужно всегда хорошо платить. Тем более, такому, как Джованни.
На этом обсуждение и ужин закончились. Мы пошли спать. Я ожидал грядущий день с некоторой тревогой. Слишком много испытаний выпало на нас в последнее время. Пока нам везло. Мы выпутывались целыми и почти невредимыми из всех переделок. Но везение не бывает бесконечным, как вы, конечно, знаете, синьоры. Однажды оно заканчивается. Как правило, это происходит в самый неожиданный и неподходящий момент. Мне очень не хотелось, чтобы так произошло и с нами.
* * *
Проснулся я рано утром, чувствуя себя отдохнувшим. Бертран тоже был в хорошем расположении духа, шутил, заказал обильный завтрак. Мой товарищ радовался, что мы скоро вернемся в Неаполь.
– Ты готов, Франческо? – спросил он, вставая из-за стола.
– Да. Можем идти.
Я прицепил к ремню ножны с мечом, и направился к выходу из гостиницы. На улице нас поджидал Джованни. Мы все трое направились к дворцу Лоренцо Ораччи, находившемуся в тихом квартале недалеко от моста святого Ангела.
Парадную дверь нам открыл, как и во время первого нашего визита, пожилой слуга со всё тем же каменным выражением лица и величественными манерами. Казалось, он делает очень большое одолжение, открывая дверь гостям.
Он узнал нас, но, как говорится, даже бровью не повел.
– Что вам угодно, синьоры? – вежливо осведомился дворецкий.
– Мы хотим видеть синьора Лоренцо Ораччи.
– Как вас представить?
Мы назвали свои имена, разуметься вымышленные, под которыми нас уже знали в этом дворце. Слуга пригласил войти нас внутрь, закрыл дверь и ушел сообщить своему хозяину о нашем появлении.
Вернулся он минут через десять или даже пятнадцать, более точно сказать не могу, и пригласил нас пройти в зал, куда должен был выйти синьор Ороччи. Это был тот же зал, в котором мы уже однажды беседовали с дядей Антонии. Джованни остался в прихожей. Согласно плану, он должен был обезвредить дворецкого и других домочадцев, если хозяин дворца поднимет тревогу.
Синьор Лоренцо Ороччи вошел в гостиную стремительно, широко улыбаясь, уже издалека протягиваю нам сразу обе руки. Это, видимо, должно было выражать испытываемую им радость.
– О, синьоры! – воскликнул он, подходя к нам, – Рад вас видеть! Не ожидал, что вы так быстро навестите нас. Думал, что вы во Франции.
Он хотел ещё что-то сказать, но маркиз резко перебил его.
– Мы тоже очень рады вас видеть, синьор Ороччи.
Сказав это, Бертран неожиданно для всех со всей силы ударил римлянина кулаком в челюсть, и тот сразу рухнул на пол. Его руки безвольно раскинулись в сторону, а голова повернулась набок. Признаться, маркиз проявил инициативу – наш план предусматривал вначале разговор, а уж потом, при необходимости, физическое воздействие.
Я укоризненно посмотрел на своего товарища. Он только пожал плечами:
– Надоел он мне. Нам пришлось бы целый час слушать его лживые речи. Нужно сразу показать ему, что мы настроены решительно.
– Ты становишься
