у одного из них и кинул поверх спальный мешок. Готова поклясться чем угодно, что Темный не сдержал ухмылки, услышав мой облегченный вздох. Что ж… такое применение инструмента мне нравится. Ведь даже самый простецкий молоток способен сломаться, если его использовать не по назначению.
Утомленный алкоголем и тяжелым днем человек быстро заснул, а я не могла сомкнуть глаз. Поднявшись, я ходила по комнате из стороны в сторону, размышляя лишь об одном: «Бежать! Бежать как можно скорее! Попала из огня да в полымя. Один за монету глотки режет, другой – ради искусства, а безумцы – оба».
Брать под контроль спящих, да еще и на остатках хмеля, не приходилось. Когда, если не сейчас, это опробовать?
Сознание наемника неожиданно легко поддалось ментальным рукам. Будто листая книгу, я перемещалась в его прошлом, не затрагивая лишь самые темные уголки. Враг, не враг – каждый имеет право на сокровенные переживания.
Одна из увиденных мыслей все же заставила отнестись к Темному чуть теплее. Пока что у него действительно не было коварных планов на меня. Разум даже во сне усиленно генерировал идеи, как использовать приваливший им куш с максимальной выгодой, не нарушая конспирации.
«Прости», – осторожно подумала я, не позволяя нашим сознаниям пересечься и создать ту искру, что разбудит наемника. А то и оставит ему воспоминание о том, что происходило, пока тот спал.
Код от личного тайника и сейфа я выцарапывала ногтем прямо на коже, надеясь, что следы не успеют исчезнуть раньше, чем я отпущу Темного и освобожу свое сознание. Делать из наемника марионетку в окружении как минимум тридцати человек, треть из которых точно имеют пси-блокаторы и детекторы, слишком рискованно. Оторвавшись от души, солдаты Фортуны сдадут меня начальству, а тот прикажет повторить на бис. Не повреждая голову, разумеется.
Как в блокнот, я записывала в подсознание Темного нужные мне мысли: «Способности не безграничны, нужен КПК», «Мужчине и женщине не пристало без благословения сожительствовать»… И прочее, прочее, что могло бы помочь найти отсюда выход или как минимум поспособствовать тому. Не уверена, что все получилось как хотелось: Темный слишком сильно стал ворочаться во сне, ритмы мозга уверенно стремились к пробуждению.
Силы понемногу утекали, но нечто интересное привлекло ментальный взор.
События недалекого прошлого: вооруженный отряд загоняет в угол высокую фигуру в серо-белом комбинезоне. Грохочут выстрелы, пылят облачка бетонной крошки, сверкают вспышки взрывов. Неизвестный умудряется ускользнуть из-под плотного огня и оказаться за спинами своих преследователей… Почти уходит, но старые раны напоминают о себе… Не хватает скорости, чтобы избежать окружения.
Деймон не изменил себе. Также твердо и уверенно отвечает он противникам, не поддаваясь на провокации и угрозы. Но… почему он сам, первым, предлагает откуп? Наемник медлит, размышляет. Советуется с соратниками… Деймон напирает, подталкивает его к решению. Вот же дьявол! Ничто не мешает солгать, но он намерен довести сделку до конца…
Я выскользнула из сознания Темного и растеклась по кровати. Отступник ордена заслуживает смерти! Он не был в безвыходном положении, однако продал меня, имея все шансы выжить… Следует тщательнее подготовиться ко встрече с Деймоном. Теперь в живых остаться суждено лишь одному из нас.
Тяжелый сон сомкнул веки и толкнул сознание в бездонную черную пустоту.
Я проснулась от сладкого химического запаха, разлившегося по комнате. Наемник в полном боевом снаряжении расслабленно потягивал энергетик. Из переносной колонки звучала странная музыка: низкому мужскому голосу аккомпанировал расслабляющий переливчатый ритм гитары, схожий с тем, под который любили отдыхать «Независимые». Потрескивали неизвестные ударные, синтетические аккорды клавишных играли нечто солнечное и приятное. В них серебристым звоном вплетались колокольчики. Текст же вроде и сочетался с мелодией, но местами напрочь противоречил ее позитивному настроению. Неизвестный певец мечтал завязать с военным ремеслом во имя всего хорошего… Но не раньше, чем все его враги окажутся преданы земле. Что ж… Отчасти соответствует морали слушателя в пятнистом комбинезоне.
Заметив мое пробуждение, Темный ухмыльнулся.
– Доброе утро, Норна. Как спалось? Мне вот, знаешь ли, снился странный сон… Некая леди с пустыми глазами давала ряд указаний. Можешь что-то по этому поводу сказать?
По спине побежал холодок, адреналин хлестнул в кровь бурным потоком.
– Спокойно. Ты просто поторопилась. Я не спец в этих твоих штуках. Но думаю, стоит пытаться пробить чью-то психику уже по завершении процесса элиминации. Когда алкогольдегидрогеназа отработает свое. Полагаю, это случается часа через три – три с половиной после крайней рюмки, – наставническим тоном произнес Темный.
– Чего? – Я с трудом понимала нежданную лекцию.
– А, не бери в голову, – отмахнулся наемник. – Я на Большой земле преподом по органической химии в универе успел потрудиться. Частенько приходилось в понедельник для особо отличившихся зачитывать внеучебный материал.
– У наставников там столь высокий статус? – Вопреки дозволенному, отчего-то я питала слабость к рассказам о жизни по ту сторону Периметра. В ордене такая привычка считалась малозначимым, но все-таки грехом.
– Нет. – Темный мотнул головой и сделал глоток. – По крайней мере там, где служил я. Однако никто не запрещал помимо основного рабочего места иметь дополнительный заработок. Я всегда хотел жить хорошо. Но вернемся к делам насущным. Странно, что ты допускаешь такие ошибки.
– Не удалось охватить весь спектр реализации возможностей.
– Я так и понял. Расслабься. Все мысли, которые тебе захотелось вложить, вполне здравые. Зона взаправду непредсказуема. Как мы уже успели заметить, и ты не всесильна. Будет тебе и КПК, и прочие… тонкости. Я бы забил на твои увещевания, но… отчего-то ты мне нравишься. Да и Дядя Миша уже все мозги проел, что тебе бы получше условия создать. Ты ж девочка, е-мое.
– Ты попросишь потом что-то взамен? – повторила я тон наемника.
Главарь молча кивнул.
На мою беду, Темный вскоре показал, что́ больше всего требуется его клану. Неделю с небольшим спустя бронированный джип вновь появился у ворот базы.
Наивно полагая, что неизвестные прибыли за отчетом по предыдущей цели, я наблюдала за их разговором с главарем, сидя на подоконнике основного зала в тени металлических шкафчиков. Иллюзорное ожидание благодарности рассыпалось мириадами осколков, едва я услышала, кто теперь становится предметом сделки.
Темный не подозревал, что я слышу весь разговор и свободно блуждаю по сознаниям его участников со стороны охотников за головами.
Благодарность? Ага, как же… Ни богов, ни хозяев, ни принципов. Вопреки тому, насколько я могу быть полезна, Темный повелся на сумму с пятью нулями в иностранной валюте за мою живую голову. Сделка вот-вот бы состоялась, если бы не появившийся в поле зрения Док.
– Советую отложить передачу на завтра, – произнес он,
