сам не понимая, что́ заставляет его мысли путаться, а речь – становиться чуть более бессвязной.
Сегодня сама Зона скрыла меня от подозрений. После последнего Всплеска прямо на площади напротив базы родилась редкая и относительно безобидная аномалия «циркуль». Попавшее в нее живое существо, подобно чертежной ножке того самого циркуля, бродило по кругу, потеряв волю. И блуждало оно так, пока не лишалось сил или его веревкой или саперной «кошкой» не выдергивали оттуда сочувствующие. Детекторы пси-излучения в непосредственной близости ожидаемо сходили с ума. И кто при таких вводных подумает на внешне покорную дочь Обелиска, а не на разлившуюся прямо под носом достаточно крупную аномалию?
– Мутантке надо дать время на восстановление. Соотношение бета- и тета-ритмов нестабильно, это может привести к неконтролируемым вспышкам пси-активности, которые навредят как нам, так и объекту.
– Звучит разумно, – холодно бросил человек в зеленом. – Нам чрезвычайные ситуации не к месту.
«Принеси бумаги по объекту с моего стола», – прилетело на мой КПК.
Темный продолжил разговор:
– …мои информаторы среди «Независимых» говорят, что видели его не так давно в окрестностях Кладбища.
Божественное провидение или воля Обелиска пришли на помощь. Это распоряжение – не рискованная манипуляция с сознанием, а совершенно осознанное желание показать меня заказчикам. В сути задачи тоже ничего подозрительного: в условиях повсеместного использования КПК особая секретность могла стать веским поводом вести заметки от руки.
Один из охранников, заменявший Дядю Мишу, проводил до рабочего кабинета Темного. Я заметила странную податливость разума человека. Ха! Он пропустил положенную дозу химического пси-блокатора! Его разум почти не сопротивлялся воздействию. Причиной тому был недосып. Мой конвоир всю ночь простоял в дозоре у блокпоста. Последнее, чего хотелось наемнику, – это шляться по коридорам вместо хорошего сна. Но приказы не обсуждаются. Особенно мои.
– Открой сейф, – тихо сказала я, слегка коснувшись сознания человека, когда мы остались в кабинете одни. – Молодец. Отвернись к окну и пересчитай, сколько кабанов бегает на той поляне.
Приходилось действовать быстро. Связь имела все возможности ослабеть или прерваться, да и Темному долгая возня покажется подозрительной.
Я выудила из сейфа пачку купюр и две армейские аптечки, после чего максимально аккуратно упрятала награбленное под жилет и в подсумки. Не знаю, хватит ли этого на жизнь, но другого шанса пока не предвидится.
– Сколько кабанчиков насчитал? – насмешливо спросила я у своего конвоира.
– Э… восемь? – глухим безэмоциональным голосом ответил «зомби».
– Не видел ли еще чего? Не помнишь? – Я аккуратно стягивала ментальные путы с сознания.
– Не помню… – ответил охранник уже более живым голосом.
– Закрой сейф и веди меня к Темному.
– …к Темному, – напоследок пробасил наемник, прежде чем окончательно вернуться в нашу реальность из тщательно созданных мной иллюзий. Ему могло показаться, что всего лишь недостаток сна сказался на концентрации и внимании к деталям.
Я подхватила документы и послушно спустилась вниз. Человек в зеленом забрал бумаги и оценивающе посмотрел на меня.
– Да, выглядит неважно. Будьте так любезны до завтра привести все в порядок.
Темный кивнул и пожал руку неизвестному. Как и в нашу первую встречу, человек вызвал транспорт, не желая топтать Зону на своих двоих.
– Это те самые? – Я старательно делала вид, что ни о чем не подозреваю. Что даже не догадываюсь об очередном предательстве. Опять под соусом из приторных обещаний, что без особых талантов – как без рук.
Может быть, поискать в этом плюсы? Хороший маркер для быстрой идентификации людей. Будут ли меня ценить как верного напарника и друга, или же я так и останусь ресурсом, который можно продать за ненадобностью или израсходовать до последней капли и вышвырнуть остатки?
– Не совсем. Их ученые. Доверенные лица. Хотят приехать завтра и провести парочку замеров, чтобы на основе твоих талантов создать улучшенные пси-блокаторы. Как мы убедились, ты еще не самая страшная зверушка в Зоне, – искусно соврал Темный, как и полагается людям его «профессии».
Ужин прошел тягостно. Казалось, у подгоревшей гречки с многолетней свиной тушенкой вкус отсутствует вовсе.
Отпросившись у главаря наемников, я проследовала в комнату на втором этаже, благородно выделенную мне под личное пространство. Хоть где-то Темный не соврал. Пусть за дверью и дежурили постоянно вооруженные солдаты с пси-блокаторами, я получила свой персональный уголок в наспех обустроенном помещении. С кроватью, тумбочкой и небольшим столом. Не обманул наемник и с КПК. Ловкие техники напрочь переформатировали систему. В общей сети я значилась как член синдиката с коротким позывным «N».
Теперь все стало ясно. Напускное расположение – всего лишь прикрытие и попытка очистить совесть перед тем, как совершится самая выгодная сделка. В результате ее я окажусь в лапах тех жутких людей…
Избежать подозрений в неожиданном желании побыть одной помогла жалоба на плохое самочувствие, о котором ни один мужчина не захочет знать подробности.
Со мной винтовка, нож, пачка патронов, пара аптечек и немного наличности. Утащить больше не удалось. Хитрый Темный после моего провала сменил все коды к тайникам.
Да, недалеко я уйду на таких запасах. Остается лишь надеяться, что удастся обчистить схрон Деймона или даже разыскать его самого. Далее действовать по обстоятельствам… Либо все же бежать к Хирургу, либо пасть в ноги Настоятелю, моля о прощении.
Ближе к полуночи зашел Док. Под присмотром заставил выпить таблетку снотворного и пожелал добрых снов. Я уже знала, что забота наемников – такая же фальшь, как и обещания Деймона. Пусть Док и нескрываемо переживал, словно сам чувствовал вину. Сто́ит препарату подействовать, и я не смогу пробудиться до утра. А там делай со мной что хочешь.
Пришлось подыграть и изобразить глубокий сон, выплюнув таблетку в незаметную щель между досками в полу.
Конвоиров погубила их же собственная беспечность. Слишком легко они поверили в быстрое действие лекарства и вовремя не закрыли дверь, расслабленно увлекшись игрой в карты. Впрочем, мне уже нет никакого дела до их судьбы.
Еще вечером я аккуратно поддела ножом гвозди из фанерных листов, закрывающих окно. Поверив в мое послушание, Темный и не подумал, насколько облегчил потенциальный побег. Впрочем, если бы не сделка с неизвестными, я была бы готова прожить с наемниками еще какое-то время, пока не выторгую побольше снаряжения и привилегий. С волками жить…
Сейчас же потребовалось приложить все усилия, чтобы максимально бесшумно создать брешь. Едва не порезав пальцы о торчащие осколки стекла, я осторожно отодвинула остатки рамы и спрыгнула на козырек подъезда, поросший мягким мхом.
Следовало выждать подходящий момент. Моя стая не оставит меня. Я знала, что они рядом. Черные тени спешили к блокпосту у входа. Надеюсь, они
