мне. Сопротивляться бесполезно, отказывать мне в высшей степени неразумно! У нас общие цели, и первая среди них — служение Богу-Императору и Империуму!
По баррикадам в это мгновение застучали пули. Штурмовики попрятались в укрытия, а Саламандры и воины Караула Смерти приготовились к контратаке.
Сам факт того, что подошли подкрепления, поднял пленным боевой дух, на хмурых лицах появились ухмылки.
Рыцарь из свиты магистра флота, который из-за ран даже на коленях не мог удержаться, бросил Саламандрам:
— Ну что, предатели? Настало время ответить за нарушение данного слова! На этот раз не рассчитывайте, что вас бросят в тюрьму!
Если он нарывался на побои, то не дождался подобной реакции. Конвоиры будто бы его и не слышали.
— Что вам нужно, инквизитор? — спросил Вариил, обдумав непростое положение, в котором они все оказались.
— Здесь есть связисты?
— Да. Вы не всех убили.
Туонела и бровью не повела, произнесла:
— Мне нужно, чтобы они связались с навигатором, главным астропатом, мастером-канониром и вообще со всеми важными людьми не только на этом корабле, но и на других судах эскадры. Мне есть, что сказать. Баланс сил изменился. Мёртвых, конечно, к жизни не вернуть, но кое-что ещё можно исправить.
23
Тень смерти опустилась на Рыцарей.
Ещё совсем недавно магистр Нуоберон отчитывал Эллагора из-за высоких потерь, но за неполные два дня потерял ещё больше, несопоставимо больше, а ведь ещё даже не конец.
Враг вошёл в полную силу, Нуоберон же становился только слабее. Этот факт заставлял скрежетать зубами и сильнее перехватывать рукоять меча.
Последней каплей стала гибель безымянного абордажника, одного из тысяч, кто сложил голову во время нападения на "Пентакль". Ещё мгновение назад он сражался с Ангелами Смерти в одном строю, посылал в демонов пучки смертоносных лучей из залпового ружья, но вот вокруг его ноги обмоталось нечто склизкое синюшного оттенка. Нуоберон проследил, откуда протянулась эта дрянь, когда абордажник упал и его потянули в заросли цепляющего кустарника. Раздались истошные крики, а потом в сторону отпрыгнула гигантская жаба, из пасти которой высовывались руки в латных перчатках.
Их всех перебьют одного за другим. Медлить нельзя.
— На прорыв! — выкрикнул Нуоберон.
Он не знал, куда именно двигаться, — повсюду непроходимые дебри, тьма и оскаленные пасти, полные гнилых зубов. Нуоберон действовал по наитию, но указал остриём меча туда, где, по его мнению, и открывались врата в ад.
Котар вновь наслал на проклятых синее пламя, а библиарии Рыцарей Некоронованных призвали гнев стихии. Вихри и смерчи отбрасывали нечистых, а молнии превращали их в дымящиеся агонизирующие тела.
— Во имя Императора! В атаку!
Нуоберон бросился на отвратительного зверя Нургла. Бесформенное чудовище с чертами человека, насекомого и земноводной твари одновременно, попыталось раздавить его многочисленными лапами, но потеряло сначала одну, потом вторую, третью… Нуоберон рубил и рубил без конца, его клинок поднимался и опускался до тех пор, пока зверь не отшатнулся. Но Нуоберон не знал жалости, он шёл по кровавому следу и приготовился добить тварь. Он вспорол чудовищу брюхо, схватил за гроздья щупалец у пасти, потянул голову вниз и пронзил одно-единственное воспалённое буркало. Зверь испустил дух и отправился в царство хаоса, чтобы снова там возродиться.
Сражаясь с подобными существами, выигрываешь только время.
И всё же Нуоберона не остановить. Он устал отступать и теперь чуть ли не летел, оставляя просеку в рядах демонов. Впереди замаячили яркие огни сверкающих изумрудным светом Врат Хаоса, и Нуоберон только усилил натиск.
Одна слетевшая с плеч голова одноглазого циклопа, вторая… Нуоберон сам превратился в демона для демонов.
Тогда-то он и выбрался из чащи, чтобы стать свидетелем следующей картины. Сава стоял спиной к нему, воздев руки — обе! — к Вратам Хаоса, откуда больше не шли легионы Порчи и Разложения, но спиралью вилась воронка, острый конец которой как раз был там, где он стоял.
Позади Савы преклонили колено восставшие из мёртвых Ангелы Смерти, как Странники, так и Рыцари.
Они изменились. Кто потерял ногу, получил щупальце, а то и сразу несколько. У безруких культи преобразовались в клешни, костяные клинки. Безголовые тоже не потерялись. Некоторым таким чудовищам будто бы и не нужны были органы зрения и слуха, — на месте среза распахнулась новая пасть с зубами из обломков костей и глазами на кончиках языков.
Нуоберон не оборачивался. Неважно, преодолел ли кто полосу препятствий вслед за командиром, Нуоберон собирался покончить с безумием хотя бы даже в одиночку. Он бросился на врага, когда услышал:
— Здесь мы стоим! Здесь мы и останемся!
Больше не один. Никто не сокрушит Рыцарей Некоронованных!
Оживший мертвец даже повернуться к Нуоберону не успел, магистр смахнул рогатую голову с плеч, вонзил меч в поясницу, рванул вверх, расплавил доспехи, силовой ранец, рассёк гнилую плоть. Труп упал на колени, а потом и вовсе свалился победителю под ноги.
Нуоберон набросился на следующего противника — какого-то сосунка из Странников, у которого ни шрама на лице. Он не понимал, кому служит, когда и по какой причине началась вражда. Возможно, для него это сражение и вовсе стало первым, но Нуоберон ни для кого не делал исключений. Он уже убил этого юношу однажды — на нагруднике осталась расплавленная полоса — собирался убить ещё раз.
Теперь у покойника не только ни шрама на лице, но ещё и никакого выражения. Однако это не значило, что противник лишён воли и не готов сражаться за свою нежизнь. Мертвец проделал работу над ошибками — не попадался не те же уловки, что и в прошлый раз.
Ложный выпад, остановка и настоящая атака краем штормового щита, — противник не поддался на провокацию и переместился в сторону. Он почти достал Нуоберона цепным мечом по визору, не хватило совсем чуть-чуть, зубья коснулись наличника, но не вгрызлись в него. Нуоберон прорычал проклятья и пнул противника по ноге, — коленный сустав вывернулся, но каким-то чудом мертвец не упал. Не упал, но и не смог уклониться от следующей рассекающей атаки, когда силовое поле вокруг клинка погрузилось в плечо, расплавило керамит, вскипятило холодную кровь и сожгло плоть. Мертвец развалился на куски, а Нуоберон вновь полетел вверх по лестнице к Вратам Хаоса и ненавистному колдуну.
— А вы упорны, — услышал он, — и надоедливы.
Сава резко развернулся и снова скрестил клинки с Нуобероном. Он нисколько не уступал, даже превосходил соперника,
